Los miembros del USW en el Programa de Becas de Liderazgo de Nivel 4 organizaron una manifestación en el centro de Pittsburgh en julio de 2024 para llamar la atención sobre una gran victoria: el programa nacional de infraestructura respaldado por el sindicato que está creando millones de empleos y modernizando Estados Unidos.
La manifestación coincidió con "Picklesburgh", un festival que atrajo a miles de visitantes a la ciudad y aseguró una gran audiencia para el importante mensaje de los miembros de la clase sobre la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos.
El grupo de aspirantes a líderes sindicales hizo carteles, escribió consignas (como "Infraestructura: ¡Es un gran eneldo!") y organizó una marcha y una conferencia de prensa. El día de la manifestación, algunos miembros de la clase hablaron sobre el impacto del programa de infraestructura en sus lugares de trabajo, industrias y comunidades, mientras que otros tomaron imágenes con teléfonos celulares y produjeron videos, una habilidad que aprendieron en el programa, para compartir en las redes sociales.
Las habilidades requeridas para organizar la manifestación —movilización, comunicación y divulgación en los medios, entre otras— son las mismas que los trabajadores utilizan para construir poder en el lugar de trabajo e influir en las políticas públicas. De hecho, mientras planeaba esta acción, la clase podría haber sido confundida con un equipo sindical local que organizaba una manifestación en un estacionamiento para apoyar las demandas de negociación colectiva.
El Departamento de Educación y Desarrollo de Membresías del USW crea y ofrece una amplia variedad de programas educativos para empoderar a los trabajadores y construir el sindicato.
El Programa de Becas de Liderazgo de cuatro años sirve como la piedra angular de los esfuerzos del departamento. Anualmente inscribe a un grupo de Nivel Uno de aproximadamente 90 miembros, seleccionados por los distritos, y gradúa un grupo de Nivel 4 después de un evento final como el rally de infraestructura.
El diseño del programa permite que los miembros aprendan tanto unos de otros como de los facilitadores.
Ayudar a los líderes a encontrar sus voces
Es difícil exagerar el impacto transformador del programa en los participantes.
En el transcurso de una semana cada año, los miembros de Canadá y los Estados Unidos (incluidos Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los EE. UU.) aprenden que tienen mucho en común, a pesar de que provienen de lugares de trabajo tan diversos como fábricas de acero, hogares de ancianos, plantas de cartón para contenedores y oficinas universitarias.
El diseño del programa permite que los miembros aprendan tanto unos de otros como lo hacen con los facilitadores que dirigen las discusiones y actividades sobre una variedad de temas.
La interpretación simultánea rompe las barreras lingüísticas, permitiendo que los hablantes de inglés, francés y español se comuniquen entre sí.
En el primer año de la Beca de Liderazgo, los participantes se ayudan mutuamente a convertirse en oradores públicos más seguros y equilibrados. Los miembros entregan informes semanales frente a sus compañeros y aprenden a aceptar comentarios, estructurar mejor sus narrativas, anticiparse a las preguntas y apegarse a sus puntos de conversación.
Estas habilidades sirven como bloques de construcción para otros.
Durante el tercer año del programa, por ejemplo, los miembros de la clase aprenden a ser negociadores eficaces. En simulacros de contratos, negocian con los instructores y los representantes del personal que juegan a ser sus homólogos de gestión. Es una experiencia que genera confianza junto con la capacidad analítica y de toma de decisiones.
La Beca de Liderazgo también continúa enfocándose en las habilidades de organización que los miembros necesitan tanto para construir solidaridad en sus lugares de trabajo como para llevar el sindicato a nuevos grupos de trabajadores.
Responder a las necesidades emergentes
A medida que las necesidades y los desafíos de los trabajadores evolucionan, también lo hace el plan de estudios de las Becas de Liderazgo. En 2023, por ejemplo, introdujimos la educación en salud mental en el primer y cuarto año del programa.
El cambio se produjo debido a los comentarios de los líderes sindicales locales, que informaron niveles crecientes de estrés, ansiedad y agotamiento en el lugar de trabajo. Con los límites entre el trabajo y el hogar cada vez más porosos, las dificultades en un área a menudo se extienden a la otra.
El plan de estudios de salud mental, desarrollado en conjunto con un psicólogo que estudia la relación entre los sindicatos y la salud emocional, enseña a los miembros sobre la centralidad del trabajo en la vida de una persona y sus conexiones con el bienestar.
Los miembros de la clase aprenden a identificar las señales de advertencia del deterioro de la salud mental y, lo que es más importante, a animar a un compañero de trabajo en riesgo a buscar ayuda profesional de un cuidador o líder religioso.
Los exalumnos ayudan a mantener el programa actualizado y dinámico. En 2023 y 2024, varios graduados regresaron como facilitadores, enriqueciendo las clases con historias sobre sus experiencias como líderes sindicales locales y participantes de la Beca de Liderazgo.
Dejando su huella
Tal como se pretendía, los participantes y graduados continúan marcando profundas diferencias en sus sindicatos, lugares de trabajo y comunidades locales.
Desde que completó el programa, por ejemplo, Desirae Beatty, presidenta de la unidad Local 9002 y asistente de enfermería certificada desde hace mucho tiempo en un Centro de Vida Comunitaria de Kane en el oeste de Pensilvania, organizó una red de delegados para representar mejor a los miembros del grupo de hogares de ancianos propiedad del condado.
Beatty también se unió a Roxanne Brown, vicepresidenta general del USW, para representar al sindicato en la Mesa Redonda de Líderes Laborales Negros de la administración Biden-Harris en la Casa Blanca en febrero de 2024. Los dos ofrecieron información no solo sobre los esfuerzos de la administración para apoyar a los trabajadores y hacer crecer la clase media, sino que también destacaron la importancia de los sindicatos para los trabajadores de la salud y del sector público.
Jenn Turner, otra graduada, se desempeña como vicepresidenta de Local 1944, un sindicato fusionado que representa a los trabajadores canadienses en las comunicaciones y otras industrias. Ayudó a organizar cuatro tiendas Starbucks y un lugar de trabajo de ADT by Telus mientras presidía los comités de quejas y equidad salarial del local.
Además de esas contribuciones, Turner ayuda a dirigir el Proyecto para la Acción de Membresía Unida (PUMA), una red de comunicaciones del Local 1944 que permite a los líderes y miembros del sindicato compartir rápidamente información sobre negociaciones, seguridad y otros temas importantes.
Construcción de la Unión
Además de la Beca de Liderazgo, el departamento ofrece cursos sobre una variedad de temas, en varios formatos, para empoderar a los miembros y hacer crecer el sindicato en todos los distritos, lugares de trabajo y sectores.
Entre muchos otros ejemplos, en los últimos años hemos ampliado nuestra capacidad para impartir formación en negociación colectiva a los distritos y a los sindicatos locales.
En los Distritos 1 y 11, facilitamos seminarios de negociación colectiva de tres días que equivalieron a un "campo de entrenamiento" para comités de negociación con contratos a punto de expirar. El simulacro de negociación que culminó desafió a los comités de negociación a presentar y responder a las propuestas de la gerencia, manteniendo la cohesión y hablando con una sola voz.
En todo el sindicato, los delegados sirven en primera línea.
Hacen cumplir los contratos. Protegen y mantienen los logros alcanzados con tanto esfuerzo en las negociaciones. Para aprovechar las lecciones aprendidas en todos los sectores y distritos, el departamento ofrece clases de administración y manejo de quejas que promueven el intercambio de experiencias e ideas.
También revisamos nuestro plan de estudios para los dirigentes sindicales locales, que impartimos en formato de taller en numerosas conferencias distritales y eventos subdistritales. En marzo de 2024, llevamos a cabo una "capacitación de capacitadores" sobre este tema con representantes del personal del Distrito 10, quienes luego facilitaron la clase en todo el distrito después de las elecciones sindicales locales en el verano de 2024.
Llegar a los miembros virtualmente
La educación en línea, ofrecida por primera vez en marzo de 2020 en respuesta a la pandemia de COVID-19, ha ampliado en gran medida el alcance del sindicato y se ha convertido en una parte permanente y creciente del trabajo del departamento.
La mayoría de los martes por la mañana y por la noche, ofrecemos clases en línea sobre temas prácticos, como prácticas pasadas, representación de compañeros de trabajo en disputas disciplinarias y la Ley de Licencia Familiar y Médica.
Estas sesiones, conocidas como Martes de Enseñanza, permiten a los funcionarios sindicales locales y a los dolientes perfeccionar las habilidades y conocimientos que necesitan para desempeñar sus funciones. Las clases sobre la historia del trabajo y las mujeres en el lugar de trabajo también resultaron ser temas populares.
Al igual que con la capacitación presencial, la educación en línea crea un espacio para que los miembros se conozcan y aprendan unos de otros. Y los cambios posteriores a la pandemia subrayan la importancia de las clases y talleres virtuales.
Cada vez más locales del USW informan de la falta de personal y las altas tasas de rotación en sus lugares de trabajo, lo que dificulta que los oficiales asistan a programas educativos que requieren viajes y tiempo fuera del trabajo. Los martes de enseñanza cierran la brecha, haciendo que la educación esté disponible para los activistas en todos los turnos y zonas horarias con poco o ningún impacto en las tesorerías sindicales locales.
El departamento sigue comprometido con el crecimiento de esta capacitación y la creación de programas únicos según sea necesario. En el otoño de 2024, por ejemplo, impartimos varias clases de una hora sobre los deberes de los secretarios de registro para el Distrito 11.
Educación en primera línea
En los lugares de trabajo de USW, los miembros aprenden unos de otros en discusiones individuales y charlas en la sala de descanso. Del mismo modo, cada reunión de un miembro del comité de quejas con un representante del personal tiene el potencial de ser educativa.
El departamento ve la oportunidad de aprovechar este desarrollo orgánico de la membresía y apoyar una cultura más amplia de aprendizaje en todo el USW. Con ese fin, ahora estamos priorizando el desarrollo de material corto y accesible que pueda distribuirse y reproducirse en los lugares de trabajo y en las redes sociales.
El departamento comenzó a publicar el boletín Stewards Corner en 2021 y, desde la convención de 2022, este recurso mensual ha presentado artículos sobre las quejas de detección, la menopausia como problema en el lugar de trabajo y la importancia de los espacios exclusivos para trabajadores en el trabajo. Muchos líderes sindicales locales imprimen copias del boletín para los delegados y lo distribuyen en las reuniones de membresía, y el departamento prevé más de este tipo de divulgación en el futuro.
Construyendo el banco
Se está produciendo un cambio generacional en todo el USW a medida que los líderes sindicales locales veteranos se jubilan o dan un paso atrás para dejar espacio a los nuevos activistas, un cambio que subraya la importancia de la solidaridad, la tutoría y el entrenamiento intergeneracionales en todos los niveles del USW.
El departamento planea conmemorar este cambio grabando y capturando las historias orales de los oficiales internacionales, representantes del personal y miembros a medida que se jubilan.
El sindicato emprendió un proyecto similar a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando la cohorte que construyó el USW comenzó a jubilarse. Hoy en día, sus historias, conservadas en los archivos del USW en la Universidad Estatal de Pensilvania, ofrecen una increíble riqueza de conocimientos sobre la organización, la negociación y la acción legislativa y política.
Documentar la historia de nuestro sindicato es un paso importante para educar e inspirar a los miembros actuales y futuros sobre el poder de un sindicato. Celebrar el pasado es un objetivo digno y útil en medio de los esfuerzos innovadores del departamento para hacer avanzar al sindicato.