Tamara Taylor formó parte de la junta ejecutiva del Local 5795 y de varios comités sindicales a lo largo de los años, ayudando a sus compañeros de trabajo a superar muchos de los desafíos que enfrentaban todos los días en la mina de mineral de hierro de Rio Tinto en Labrador City, Canadá.
Sin embargo, recordó que quería hacer más y se ofreció como voluntaria hace unos tres años para el Equipo de Respuesta a Emergencias (ERT) del USW.
La decisión le permite apoyar a sus compañeros sindicales durante algunos de los peores días de sus vidas. También ha puesto a prueba su propio temple como nunca antes.
El ERT responde a una línea directa, 866-526-3480, las 24 horas del día. Cuando se recibe una llamada de ayuda, la ERT, con sede en la sede internacional del USW en Pittsburgh, envía a miembros del sindicato especialmente capacitados para ayudar a los trabajadores y las familias afectadas por lesiones graves o muertes en el lugar de trabajo, así como una gama cada vez mayor de otros incidentes.
Estos coordinadores de ERT intervienen para manejar diversas necesidades inmediatas y a largo plazo, liberando a las víctimas para que sanen, se cuiden mutuamente o lloren.
Por ejemplo, los coordinadores de ERT pueden trabajar con el empleador para proporcionar a los miembros de la familia comidas, alojamiento cerca de un hospital o asesoramiento. Representamos a los miembros de la familia en las conversaciones con la empresa. Y en los días y semanas posteriores, el papel de la ERT puede expandirse para ayudar a las familias con compensación laboral, beneficios por fallecimiento o asuntos relacionados.
Este es uno de los trabajos más duros del sindicato. Y seguimos comprometidos a hacerlo cada vez mejor.
Este es uno de los trabajos más duros del sindicato. Y seguimos comprometidos a hacerlo cada vez mejor.
Satisfacer las necesidades cambiantes
La ERT, única en el movimiento obrero, celebra este año su 20º aniversario. Se ha convertido en uno de los programas emblemáticos del USW, disponible para todos los miembros en cada uno de nuestros lugares de trabajo.
El número de llamadas varía de un año a otro. Respondimos a 173 incidentes en 2022, 118 en 2023 y 125 el año pasado.
Si bien la mayoría de las llamadas involucran lugares de trabajo, como pretendían los fundadores de la ERT, cada vez encontramos más que los miembros necesitan el mismo tipo de apoyo en otras situaciones que alteran la vida.
Continuamos respondiendo cuando los miembros nos llaman a raíz de suicidios, accidentes automovilísticos, tiroteos masivos u otras crisis comunitarias, siempre trabajando con funcionarios sindicales locales que ayudan a guiar nuestros esfuerzos en el terreno.
Implementación eficaz de recursos
El ERT requiere un número adecuado de coordinadores para brindar un servicio innovador y excepcional, al mismo tiempo que proporciona un tiempo adecuado para los miembros del sindicato que asumen este servicio emocionalmente agotador.
Ahora tenemos 62 en los Estados Unidos y Canadá, un puñado más que en el momento de la última convención y un número que satisface las necesidades actuales. Aun así, seguimos reclutando para el equipo para mantener estable la figura del coordinador en medio de jubilaciones y otros desgastes.
Confiamos en los sindicatos y distritos locales para negociar el lenguaje del contrato que permita a los coordinadores alejarse temporalmente de sus trabajos para cumplir con ERT.
Un número sólido de coordinadores es solo una forma de garantizar la preparación. También trabajamos con los directores de distrito para permitir que los coordinadores sirvan a través de las fronteras distritales, lo que permite que los coordinadores se respalden mutuamente y aumenten los tiempos de respuesta en ciertas áreas geográficas.
Esta flexibilidad nos permite enviar a varios coordinadores cuando las circunstancias lo ameritan, como después de la explosión de septiembre de 2022 en una refinería en Come by Chance, Terranova, que mató a un miembro del USW e hirió a otros siete trabajadores.
Después de viajar unas 1,200 millas hasta la refinería, Taylor dedicó su atención a los sobrevivientes, sus familias y los seres queridos del trabajador que murió semanas después del incidente.
Su compañera coordinadora de ERT, Trisha Benedict, azafata del Local 5319 y controladora del aeropuerto en Halifax, Nueva Escocia, hizo un viaje de 645 millas hasta la refinería para apoyar a los demás trabajadores de la instalación. También quedaron traumatizados por el incidente y necesitaron varios tipos de atención.
Más tarde, Taylor y Benedict regresaron para una visita de seguimiento, a petición de los miembros del sindicato, para brindar más ayuda.
A veces, la segunda o tercera visita de un coordinador tiene un mayor impacto que la primera. Adoptamos un enfoque caso por caso para garantizar que nuestros miembros reciban la atención que necesitan, siempre y cuando la necesiten.
Formación para la excelencia
Al menos una vez cada dos años, el ERT reúne a los coordinadores para una semana de capacitación destinada a mejorar la calidad de nuestra asistencia y garantizar que los miembros del equipo se cuiden adecuadamente.
La capacitación del año pasado incluyó una presentación de Barb Ertl, una especialista certificada en tratamiento de traumatismos excepcionalmente calificada para abordar la variedad de desafíos que enfrentan nuestros coordinadores.
Ertl, un veterano del Cuerpo de Marines que alguna vez supervisó un equipo de crisis para 12 distritos escolares, hizo recomendaciones para manejar las llamadas de ERT. También explicó los aspectos físicos, mentales y sociales de la salud y esbozó estrategias para ayudar a los coordinadores, y a otras personas, a mantenerse seguros.
El Dr. Jeff Lating, profesor de psicología en la Universidad Loyola de Maryland, también continuó su asociación de años con el ERT al capacitar a los coordinadores para identificar traumas, administrar primeros auxilios psicológicos y permanecer resilientes mientras realizaban este trabajo.
Igual de importante, los miembros del equipo se fortalecieron e inspiraron unos a otros mientras discutían los incidentes que cubrían, así como las presiones sociales más grandes que contribuyen a los suicidios, sobredosis y tiroteos masivos, así como a las lesiones y muertes en el lugar de trabajo.
La búsqueda de las corporaciones de una mayor producción y mayores ganancias sigue siendo el mayor obstáculo para la seguridad de los trabajadores, explicó Lee Morine, miembro del Local 752L que trabaja en la planta de neumáticos Cooper en Texarkana, Arkansas.
Además de servir a los miembros del sindicato y sus familias, señaló, el trabajo de la ERT ayuda a identificar la necesidad de programas de asistencia para discapacitados más sólidos, estándares de seguridad más altos y otras brechas en varios estados. Estos conocimientos ayudan a informar las misiones de los Departamentos de Respuesta Rápida, Legislativo y Político, y de Salud, Seguridad y Medio Ambiente del sindicato.
Como uno de los coordinadores más antiguos de la ERT, Morine tuvo ideas especiales para compartir en la capacitación, describiendo su servicio en la ERT como un "ministerio" que va de la mano con su trabajo voluntario entre jóvenes en riesgo y reclusos en una cárcel del condado.
Le rompe el corazón ver a sus compañeros sindicales sufriendo. Pero es un privilegio estar al lado de los miembros del sindicato durante su hora de necesidad y "mostrar este lado del sindicato", dijo, refiriéndose al compromiso del USW con los heridos y caídos.
Predicar con el ejemplo
Ningún otro sindicato tiene un programa como el nuestro. Pero algunos están explorando el concepto.
Representantes de los Trabajadores del Hierro, la Asociación Nacional de Carteros y el Sindicato Unido de Techadores, Impermeabilizadores y Trabajadores Afines asistieron a nuestras sesiones de capacitación en los últimos años porque están interesados en formar sus propios equipos de respuesta.
El 20º aniversario de la ERT ofrece una nueva oportunidad para evaluar nuestro trabajo y planificar el futuro.
Continuaremos estando presentes para los miembros de USW que nos necesiten. Y continuaremos liderando con el ejemplo y solidarizándonos con otros sindicatos que quieren extender la misma atención compasiva y esencial a otros trabajadores.