El Departamento Legal representa a los miembros del sindicato en los tribunales de los EE. UU., ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) y las juntas laborales del sector público, y en arbitraje.
Nuestros abogados también brindan asesoramiento a los funcionarios, al personal y a los sindicatos locales sobre la amplia gama de problemas que enfrenta el USW todos los días.
Ayudamos a salvar empleos, protegemos los beneficios y salvaguardamos los derechos otorgados a los trabajadores bajo la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA). Nuestro trabajo nivela el campo de juego para los miembros del sindicato, asegurando que nunca tengan que luchar solos contra el trato injusto o ilegal.
A continuación se muestra una muestra representativa del trabajo del Departamento Jurídico desde la convención de 2022.
Nuestros abogados también brindan asesoramiento a los funcionarios, al personal y a los sindicatos locales sobre la amplia gama de problemas que enfrenta el USW todos los días.
Brindar apoyo en disputas laborales
La decisión de un empleador de cerrar a sus empleados durante la negociación es un acto hostil, a menudo diseñado para obligar a los trabajadores a aceptar una oferta insuficiente.
Cuando un empleador cierra a su fuerza laboral para promover una conducta ilegal, ya sea en la mesa de negociaciones o en el lugar de trabajo, los trabajadores tienen derecho a ser compensados por la pérdida de ingresos y beneficios.
ExxonMobil cerró a 650 trabajadores petroleros en su refinería de Beaumont, Texas, el 1 de mayo de 2021, y el cierre patronal continuó durante 10 meses. El Departamento Legal comenzó inmediatamente a examinar la conducta de ExxonMobil y encontró evidencia de que la compañía bloqueó a los empleados como parte de su intento ilegal de ayudar a un esfuerzo de descertificación.
El Departamento Legal presentó una acusación sobre esa teoría, y la oficina regional de la NLRB estuvo de acuerdo con el sindicato y emitió una queja declarando ilegal el cierre patronal.
Como resultado de este litigio, la región de la NLRB confiscó las boletas y retuvo los resultados de la elección de descertificación. Una vez que terminó la incautación y se contaron los votos, el sindicato se enteró de que había ganado la votación y conservó su certificación como representante de la negociación.
Apoyar a los trabajadores en la negociación colectiva
El Departamento Jurídico es llamado todos los días para asesorar al personal que se encuentra en una negociación difícil y para respaldar ese asesoramiento con acciones legales.
Cuando esa difícil negociación se cruza con la negociación de mala fe de un empleador, presentamos cargos por prácticas laborales injustas (ULP, por sus siglas en inglés) para proteger los intereses de nuestros miembros.
Tras la expiración de un acuerdo en 2019, por ejemplo, Tecnocap comprometió varios ULP, como recortar las prestaciones sanitarias en 2021 y luego aplicar unilateralmente su nueva oferta de contrato en 2022 en ausencia de un verdadero impasse.
El Departamento Legal presentó cargos afirmando que la conducta de la compañía de Virginia Occidental fue ilegal y que negoció de mala fe. La Región 6 de la NLRB encontró mérito para esos cargos, y recibimos decisiones favorables en la junta en pleno.
Esta acción legal, combinada con la solidaridad inquebrantable de los miembros, dio como resultado un contrato favorable en diciembre de 2023 y concluyó con éxito una lucha de cuatro años por un trato justo.
Cabe destacar que la acusación del sindicato sobre el cambio posterior al vencimiento de los beneficios de atención médica le dio a la NLRB la ocasión de revocar Raytheon Network Centric Systems, una decisión de la junta de la era Trump que había dado a los empleadores un mayor margen de maniobra para realizar cambios unilateralmente al final de un contrato.
Llevando nuestras luchas a los tribunales
A veces, incluso cuando ganamos, los frutos de la victoria se retrasan.
Cuando Verso se negó a pagar las vacaciones adeudadas a los empleados después de que dejó inactivas las instalaciones en Wisconsin Rapids, Wisconsin, el sindicato procesó una queja a través de un arbitraje. El sindicato ganó el arbitraje y aseguró alrededor de $400,000 en pago de vacaciones.
Sin embargo, en lugar de cumplir con el laudo, Verso presentó una demanda para anularlo. El Departamento Jurídico logró persuadir al tribunal para que ejecutara el laudo, y los trabajadores comenzaron a recibir pagos en agosto de 2024.
En otro caso relacionado con la ejecución de laudos arbitrales, Shell Oil Products despidió a un empleado de la unidad de negociación en sus instalaciones de Anacortes, Washington. El USW lamentó la baja y prevaleció en el arbitraje, con el árbitro ordenando la reincorporación del miembro despedido injustamente junto con un remedio de compensación.
Sin embargo, antes de que se emitiera el laudo arbitral, Shell vendió las instalaciones a un empleador sucesor, Holly Frontier. Cuando ninguna de las dos empresas accedió a cumplir con el laudo (Shell se negó a pagar nada a la socia por sus pérdidas y Holly Frontier se negó a devolverla al trabajo), el Departamento Jurídico presentó una demanda contra ambas empresas en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en el Distrito Oeste de Washington para confirmar y hacer cumplir la decisión del árbitro.
A través de este litigio, las partes llegaron a un acuerdo que satisfizo tanto al sindicato como al miembro.
Navegando por la sucesión
Las transiciones en la propiedad a menudo plantean preocupaciones no solo sobre si un empleador sucesor aceptará asumir las obligaciones de su predecesor, sino también sobre si el sucesor reconocerá y negociará con el sindicato en absoluto. El Departamento Legal es un recurso cuando los miembros se enfrentan a lo inesperado e indeseable en estas circunstancias.
Por ejemplo, US Brick en Bessemer, Alabama, retuvo ilegalmente los aumentos para los fabricantes de ladrillos USW que se negociaron con el propietario anterior, Meridian.
El Departamento Legal presentó un cargo de ULP, presentó su caso y persuadió a la región de la NLRB para que emitiera una queja. La fuerza de nuestros argumentos permitió al sindicato asegurar un acuerdo que cubriera los aumentos retenidos, junto con un acuerdo de negociación colectiva que colocó a todos los empleados en las tarifas correctas con futuros aumentos contractuales.
Nos involucramos en una lucha similar después de que CCX Inc. se declarara en bancarrota en marzo de 2022, dejando a 25 miembros en las instalaciones de la compañía en Lower Burrell, Pensilvania, con un futuro incierto.
Cuando Braeburn Alloy Steel compró las instalaciones a través de una subasta supervisada por el Tribunal de Quiebras de EE. UU. para el Distrito de Delaware en mayo de 2022, contrató a todos los miembros y continuó con las operaciones, el sindicato exigió el reconocimiento del nuevo empleador. Pero Braeburn se negó a reconocer al sindicato, alegando que el lenguaje de la orden de venta del tribunal de bancarrota lo liberaba de sus obligaciones bajo la ley laboral de negociar con el USW.
El sindicato presentó cargos ante la NLRB, impugnando la falta de negociación y también protestando por los cambios unilaterales realizados por Braeburn en los salarios y beneficios de los trabajadores. La Región 6 de la NLRB emitió una queja a favor del sindicato, lo que provocó que Braeburn presentara una moción en el tribunal de bancarrota para impedir que la NLRB y el sindicato presentaran los cargos.
El tribunal de quiebras, en una decisión sin precedentes en noviembre de 2022, emitió una orden que prohíbe al sindicato presentar cargos por prácticas laborales injustas impugnando los cambios unilaterales implementados por Braeburn.
El sindicato apeló ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Delaware, que anuló la orden en septiembre de 2023. Esta decisión salvaguardó la capacidad del sindicato para hacer valer los derechos de sus miembros en virtud de la NLRA contra los empleadores sucesores que compran activos en ventas por bancarrota.
Protección de los trabajadores del sector público
El Departamento Jurídico está preparado para defender los derechos de los trabajadores en el sector público.
En abril de 2024, el sindicato presentó cargos ante la Junta de Relaciones Laborales de Illinois (ILRB) después de que Sauk Village se negara a reunirse con los representantes del USW, implementara cambios unilaterales en los términos y condiciones de empleo y se negara a escuchar las quejas presentadas por el sindicato.
La ILRB estuvo de acuerdo con la opinión del sindicato de que esta conducta era injusta con los derechos de los miembros del sindicato y emitió una queja para su audiencia, que se esperaba que tuviera lugar poco después de la presentación de este informe.
En otro caso del sector público en Illinois, el pueblo de Roxana se negó a implementar un acuerdo de quejas relacionado con la licencia por duelo y también tomó represalias contra un delegado sindical por la actividad de presentación de quejas.
El juez de derecho administrativo determinó que esta conducta era ilegal y ordenó a la aldea que cumpliera con el acuerdo. También tuvo que publicar un aviso durante 60 días en el que afirmaba su compromiso de respetar los derechos del USW y de los miembros del sindicato.
Protección del derecho de sindicación
En enero de 2023, los empleados de Hello Neighbor en Pittsburgh solicitaron el reconocimiento voluntario para una nueva unidad de negociación.
El director ejecutivo de la organización, que apoya a las familias de inmigrantes y refugiados recientemente asentados, se negó a reconocer al sindicato. Luego presentamos una elección.
Desafortunadamente, en el período previo a la votación, el empleador despidió a cuatro activistas sindicales, retuvo los aumentos salariales para todos los empleados y luego obligó a un quinto activista sindical a renunciar después de las elecciones.
El Departamento Legal presentó cargos ante la NLRB alegando que esta conducta sirvió como represalia por la actividad protegida de los empleados. La Región 6 de la NLRB encontró mérito a esos cargos, y las partes finalmente llegaron a un acuerdo que incluía el pago retroactivo completo para los activistas, así como un aumento salarial para todos los empleados.
Defensa de la actividad protegida
Todos los días, los miembros de nuestro sindicato se involucran en conductas para la ayuda mutua y el beneficio de los hermanos de USW. Y tienen el derecho de hacerlo bajo la NLRA.
A veces, sin embargo, estas acciones se encuentran con la ira de los empleadores. En una de nuestras instalaciones de Cleveland-Cliffs, un empleado de la unidad de negociación presenció y grabó en video un incidente de seguridad en el lugar de trabajo. Tales grabaciones pueden arrojar luz sobre las causas fundamentales de estos incidentes, de hecho, pueden servir como evidencia indiscutible de lo que ocurrió.
Después de que este empleado compartió la grabación con otros miembros del sindicato, el empleador lo despidió. El Departamento Legal presentó cargos alegando que su despido fue una represalia por su actividad protegida, y la región de la NLRB estuvo de acuerdo.
Nuestro acuerdo proporcionó a este empleado un pago retroactivo significativo e incluyó una orden para que el empleador rescindiera ciertas reglas del lugar de trabajo que restringían los derechos de los empleados.
Poco después de sindicalizarse en Safety-Kleen en Illinois, los miembros del USW se enfrentaron a un fenómeno demasiado común: el desdén de un empleador recién organizado por sus derechos.
Safety-Kleen cambió los términos y condiciones de empleo sin negociar, se negó a proporcionar información a la que el sindicato tenía derecho e incluso prohibió a los miembros exhibir calcomanías sindicales en el trabajo. Presentamos cargos alegando que esta conducta violaba la NLRA, y la región de la NLRB estuvo de acuerdo.
Luego, el Departamento Legal negoció un acuerdo, que incluyó, en un giro especial de los acontecimientos, una disposición que requería que Safety-Kleen colocara de manera prominente un logotipo de USW en el letrero de la compañía cerca de la entrada de las instalaciones.
Cumplimiento de contratos a través del arbitraje
Cuando INEOS se hizo cargo de la operación de una planta petroquímica en Texas City de BP en 2021, implementó beneficios sustancialmente inferiores a los ofrecidos por BP. Esto fue a pesar de un requisito en la cláusula de sucesión del contrato que le exigía proporcionar beneficios "razonablemente comparables en conjunto" a los de BP.
El Departamento Jurídico arbitró la reclamación resultante, y el árbitro la sostuvo, exigiendo a INEOS que proporcionara los beneficios "razonablemente comparables". Debido a que este fue el primer caso en el sector petrolero en el que el sindicato tuvo que acudir a arbitraje para que un empleador respetara el lenguaje de la sucesión, el laudo del árbitro proporciona un precedente valioso para otras unidades con el mismo lenguaje.
Fin del "derecho al trabajo" en Michigan
Tras la histórica victoria en 2023 que derogó la ley de "derecho al trabajo" (RTW) en Michigan, el Departamento Jurídico comenzó a ayudar al personal con una variedad de problemas planteados por esa transición.
Esa asistencia implicó revisar nuestros acuerdos laborales del sector privado en Michigan para identificar aquellos que contienen un lenguaje de seguridad sindical ahora aplicable y redactar cartas para que los representantes del personal las envíen a los empleados cubiertos por este lenguaje para informarles sobre las implicaciones de la transición. El Departamento Jurídico continúa brindando asesoramiento a medida que surgen problemas con respecto a la derogación de RTW.