Cuando la escasez crónica de personal amenazó su bienestar y el de sus pacientes, la presidenta del Local 9201-01, Sarah Hardnett, contraatacó con el apoyo del Departamento de Respuesta Rápida.
Hardnett, una asistente de enfermería certificada en un hogar de ancianos de Alabama, compartió su historia en un correo electrónico de Respuesta Rápida que pedía una mejor dotación de personal en toda la industria de cuidados a largo plazo e instaba a los miembros del sindicato a comunicarse con los funcionarios federales sobre la crisis.
Estos esfuerzos arrojaron luz sobre los propietarios de hogares de ancianos que escatiman en personal y en trabajadores que enfrentan grandes desafíos para cuidar a los pacientes, lo que en última instancia ayudó a obtener las primeras proporciones obligatorias de personal del país para hogares de ancianos e instalaciones similares.
El USW creó Rapid Response hace 30 años para asegurar leyes, políticas y otras victorias a favor de los trabajadores como esta.
Rapid Response revolucionó la defensa laboral, aprovechando el poder del sindicalismo de base como nunca antes. El departamento y una red de activistas continúan impulsando mejoras revolucionarias en la seguridad, la seguridad de la jubilación y la equidad económica, con algunas grandes victorias, como las proporciones seguras de personal exigidas por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de EE. UU., desde la última convención.
Cuando los funcionarios electos aprueban leyes, promulgan políticas o toman otras decisiones que apoyan a los trabajadores, aligeramos la carga en la mesa de negociaciones, lo que permite que los sindicatos locales se esfuercen por alcanzar objetivos aún mayores durante las negociaciones contractuales.
Los empleadores y los grupos comerciales a menudo se oponen a nuestros objetivos de sentido común, al igual que la industria de los hogares de ancianos intentó frustrar las salvaguardas de personal.
En estos casos, Rapid Response se basa en las historias de los miembros, como la de Hardnett, para humanizar problemas complejos y dejar al descubierto lo que está en juego. A continuación, utilizamos las InfoAlertas y las Llamadas de Acción enviadas por correo electrónico, junto con campañas de envío de postales, mítines y muchas otras herramientas, para galvanizar nuestras filas, amplificar nuestros mensajes y obtener resultados.
El USW creó Rapid Response hace 30 años para asegurar leyes, políticas y otras victorias a favor de los trabajadores.
Luchando por la Seguridad Social
Junto con otros sindicatos, el USW representa a los trabajadores que sirven como paramédicos, operan bibliotecas, limpian calles de nieve, mantienen los sistemas de agua y mantienen nuestras comunidades en funcionamiento.
Estos trabajadores cumplen una misión esencial, sin embargo, el Congreso votó hace cuatro décadas para recortar los beneficios del Seguro Social para los funcionarios públicos que también reciben pensiones del gobierno.
La Cámara de Representantes votó en noviembre de 2024 para corregir esta injusticia y restaurar los beneficios de los trabajadores. Pero a medida que se acercaba el final del año sin que el Senado tomara acción, nuestros activistas dieron un paso al frente para impulsar la legislación hasta la línea de meta.
Rapid Response emitió un ActionCall explicando la necesidad de llevar el proyecto de ley a votación e instando a los miembros y jubilados a ponerse en contacto con sus senadores para exigir acción. El Senado finalmente aprobó el proyecto de ley, y el presidente Joe Biden lo convirtió rápidamente en ley, poniendo fin al trato discriminatorio de millones de trabajadores públicos y asegurando que reciban todos los beneficios que merecen.
Esta victoria marcó la segunda lucha exitosa de Rapid Response por la seguridad de la jubilación en la misma cantidad de años.
En 2023, algunos miembros del Congreso amenazaron con recortes a la Seguridad Social y Medicare, entre otros programas clave, durante el debate sobre el techo de la deuda nacional.
Rapid Response elaboró una resolución, titulada "No a los recortes a la seguridad de la jubilación", y la proporcionó a los sindicatos locales y a los capítulos de la Organización de Trabajadores Siderúrgicos de Jubilados Activos (SOAR) para su consideración. Miles de locales y unidades de jubilados adoptaron la medida, y luego inundaron las oficinas del Congreso con copias.
Muchos capítulos de SOAR fueron aún más lejos. Los jubilados posaron para fotografías con la resolución y circularon las imágenes para asegurarse de que los legisladores supieran que debían mantener sus manos alejadas de estos salvavidas.
Nuestros esfuerzos ayudaron a mantener intactos el Seguro Social y Medicare. Continuaremos vigilando y asegurándonos de que satisfagan las necesidades de las generaciones futuras.
Poner botas en el suelo
La Conferencia Legislativa y Política de Respuesta Rápida atrae anualmente a cientos de activistas a Washington, D.C., para tres días de capacitación, intercambio de información y acción.
La conferencia de 2023 marcó la primera reunión presencial desde la pandemia. Contó con sólidos niveles de participación y compromiso, que nos complació ver nuevamente en 2024.
En el "Día del Cabildeo", el último día de cada conferencia, los participantes descendieron al Capitolio para docenas de reuniones en grupos pequeños con representantes, senadores y personal del Congreso para discutir temas apremiantes. Nuestros activistas lograron cientos de sentadas, incluyendo tiempo con los principales líderes del Congreso.
Si bien las conferencias cubren muchos temas, a menudo incluyen un enfoque especial en el comercio, y en los últimos años los miembros aprendieron sobre los esfuerzos del USW para reconstruir la industria nacional de construcción naval y aprovechar el proceso de quejas comerciales para crear o salvar empleos.
Jill Stough, coordinadora de Respuesta Rápida del Local 7248, recalcó la importancia de estas batallas durante una mesa redonda en 2023. Describió la lucha del sindicato contra las importaciones ilegales de varillas de latón que amenazaban su trabajo y el de cientos de compañeros de trabajo en la planta de Wieland Chase en el noroeste de Ohio.
Afortunadamente, terminamos ganando esa batalla. En última instancia, el Departamento de Comercio estableció aranceles a los tramposos comerciales de numerosos países, lo que ayudó a nivelar el campo de juego para los trabajadores de Wieland Chase.
En 2024, los participantes de la conferencia salieron a las calles para una manifestación en la que se pedía al Congreso que restableciera la Asistencia por Ajuste Comercial (TAA), un programa que proporcionaba formación laboral y otro tipo de apoyo a los trabajadores que habían perdido sus empleos o ingresos a causa del comercio injusto. Inexplicablemente, el Congreso permitió que el programa de décadas de antigüedad y gran éxito caducara en 2022.
Rapid Response continúa abogando por la renovación de TAA y una industria de construcción naval comercial revitalizada.
Impulsando el cambio en las legislaturas estatales
Durante mucho tiempo, Respuesta Rápida se centró en cuestiones federales, pero en los últimos años nos pareció necesario intensificar la acción a nivel estatal para hacer retroceder la legislación antilaboral en algunas partes del país y bloquear los derechos de los trabajadores en otras.
Hace dos años, por ejemplo, el USW celebró un logro monumental en Michigan: la derogación de la falsamente llamada ley de derecho al trabajo (RTW) del estado, que una legislatura indecisa aprobó a la fuerza más de una década antes.
Las leyes RTW, un regalo para las corporaciones, obligan a los sindicatos a representar a los trabajadores en una unidad de negociación, incluso si se niegan a unirse o pagar por los servicios. Estas leyes privan intencionalmente a los sindicatos de recursos y dividen a los trabajadores, socavando la solidaridad fundamental para hacer que los empleadores rindan cuentas.
Rapid Response pasó años trabajando con activistas del distrito, del sindicato local y de SOAR, junto con otros sindicatos y nuestros aliados, para construir las mayorías a favor de los trabajadores en la legislatura de Michigan necesarias para restaurar los derechos de los trabajadores.
Y cuando esas nuevas mayorías asumieron el poder en enero de 2023, pusimos la derogación de RTW en lo más alto de la agenda. Erradicamos el RTW con un cabildeo implacable, el envío de cartas y la divulgación directa por parte de los miembros del sindicato.
Fue la primera derogación de la legislación RTW en 60 años, un testimonio de la fuerza de la acción colectiva. Esta victoria no solo restauró la dignidad de los trabajadores de Michigan, sino que también envió un poderoso mensaje sobre la resistencia del movimiento laboral.
En 2022, Rapid Response contribuyó a otra gran victoria. Ayudamos a movilizar a los votantes de Illinois y a aprobar una enmienda constitucional histórica que no solo garantiza a los trabajadores el derecho a organizarse y negociar colectivamente, sino que prohíbe las leyes estatales o locales que buscan restringir las negociaciones sobre temas críticos.
Los miembros y jubilados del USW desempeñaron un papel fundamental en esta victoria a través de la banca telefónica, la campaña puerta a puerta y las campañas en las redes sociales que recabaron el apoyo de la comunidad. Aún mejor, esta victoria preparó el escenario para iniciativas similares en otros estados.
Con ese fin, Rapid Response organiza capacitaciones para activistas en conferencias de distrito. También coordinamos días de cabildeo estatal en varios distritos, reuniendo a pequeños grupos de activistas para abogar por programas de compensación por desempleo ampliados, sistemas de compensación para trabajadores más justos y otros elementos esenciales.
Apoyando a nuestros veteranos
Los delegados en la convención de 2022 adoptaron una resolución que requiere que cada local establezca un comité de Veteranos de Acero para apoyar mejor a los miembros del sindicato que sirvieron, o continúan sirviendo, en el ejército.
La resolución impulsó al sindicato a lanzar otras iniciativas para estos trabajadores también, incluyendo un impulso para que las leyes estatales requieran que los empleadores publiquen avisos que describan la educación, la atención médica, la asistencia para la vivienda y otros beneficios disponibles para los miembros actuales y anteriores del servicio.
Hasta ahora, Rapid Response ha ayudado a que este proyecto de ley de publicación en el lugar de trabajo redactado por el USW se promulgue en 12 estados.
Es un trabajo vital. Los estudios muestran que muchos veteranos nunca se valen de los servicios que se ganaron, ya sea porque no los conocen o tienen dificultades para acceder a ellos.
Avanzando
Al conmemorar el 30.º aniversario de Rapid Response, es importante reflexionar sobre lo lejos que hemos llegado y volver a comprometernos con el trabajo que tenemos por delante.
Lo que comenzó como una iniciativa para abordar los desafíos legislativos se convirtió en un movimiento más amplio y poderoso que unió a miembros sindicales y jubilados para un cambio transformador en todos los niveles del gobierno.
Los desafíos a los que nos enfrentamos, desde la desigualdad económica hasta las amenazas a los derechos de los trabajadores, requieren una vigilancia y una acción continuas.
Rapid Response continuará construyendo su red para garantizar que permanezcamos a la vanguardia de estas batallas y sigamos cambiando vidas, una victoria ganada con esfuerzo a la vez.