Aunque se retiró de Bic Corp. en 2023, Tammie Botelho no tenía intención de alejarse de las batallas laborales que libró durante toda su vida.
En cambio, redobló la apuesta.
Botelho aprovechó su nuevo tiempo libre para ayudar a fundar el Capítulo 4-21 de la Organización de Trabajadores del Acero de Jubilados Activos (SOAR), un capítulo abierto a jubilados de varios locales de Connecticut, en febrero de 2024.
Luego presionó a los miembros del Congreso durante la Conferencia de Respuesta Rápida, Legislativa y Política del USW en Washington, D.C., caminó por la línea de piquetes en solidaridad con los trabajadores de hoteles en huelga en New Haven, Connecticut, y acudió a apoyar a los miembros del Local 12160 del USW durante una disputa con la Autoridad Regional del Agua del Centro Sur de Connecticut.
Botelho considera que la jubilación es el "siguiente nivel" del activismo del USW, exactamente la mentalidad que SOAR ha trabajado para fomentar en todo el sindicato desde la última convención.
SOAR trabaja para crear un continuo continuo de defensa.
Inspirando la defensa de toda la vida
SOAR trabaja junto a los locales, los distritos y el programa Next Generation para crear un continuo continuo de defensa, con el objetivo de catalizar a los nuevos miembros cuando se unen al sindicato, mantener el activismo de los trabajadores a lo largo de sus carreras y luego aprovechar el tiempo, las habilidades y las experiencias que los jubilados aportan.
Botelho, por ejemplo, tiene mucho que ofrecer a los miembros del sindicato. Como ex presidenta y agente comercial del Local 134L, sabe cómo negociar contratos, responsabilizar a los empleadores y aprovechar el asiento de los trabajadores en la mesa.
Como veterana de los programas de Respuesta Rápida y Mujeres de Acero del USW, también entiende cómo construir puentes y establecer contactos con otros.
Con tanta experiencia en la primera línea del trabajo, es la aliada ideal cuando los sindicatos locales necesitan ayuda durante una disputa laboral, un esfuerzo de alcance comunitario o un proyecto de servicio.
Afortunadamente, Botelho es uno de los numerosos activistas sindicales de larga data que se comprometieron con SOAR desde la última convención.
Otros incluyen a Rubén Garza, quien se unió a la junta ejecutiva de SOAR después de renunciar como director del Distrito 13 del sindicato; Dave Waters, quien aceptó liderar un nuevo capítulo en el norte del estado de Nueva York mientras aún se desempeñaba como tesorero del Local 4-2; y Lou Luckhardt, ex presidente del Local 9487, quien ayudó a fundar un nuevo capítulo en Dallas.
En los últimos años, jubilados dedicados también fundaron capítulos en Duluth, Minnesota; Norco, Luisiana; Fuerte Eduardo, Nueva York; y Elk Valley, Columbia Británica. Los jubilados del centro y norte de Nueva Jersey unieron fuerzas para iniciar otro capítulo, ampliando aún más el acceso de los miembros del USW a la experiencia y el apoyo de los jubilados.
Este crecimiento se produce inmediatamente después de una resolución, aprobada en la convención de 2022, en la que los delegados no solo reafirmaron su apoyo a SOAR, sino que alentaron al sindicato a encontrar formas nuevas e ingeniosas de incluir a los jubilados en todos los aspectos del trabajo del sindicato.
Tom Conway, el difunto presidente internacional, señaló que el sindicato "no puede permitirse dejar a la gente al margen cuando tenemos que luchar".
Cualquiera que sea la batalla, los miembros de SOAR aparecen y mantienen el rumbo.
Derogación del "derecho al trabajo"
Jay McMurran, director legislativo de SOAR y activista de Michigan, pasó años trabajando con miembros del sindicato, jubilados y aliados para derogar la falsamente llamada ley de "derecho al trabajo" (RTW) de ese estado.
Él y otros defensores construyeron constantemente mayorías a favor de los trabajadores en la legislatura estatal. Le dieron la vuelta a la Legislatura en 2022, asegurando el último de los votos que necesitaban, y luego celebraron meses después cuando los legisladores rescindieron RTW.
Fue la primera derogación de una ley antiobrera y sindical de RTW en todo el país en 60 años.
El USW luchó por el comercio justo y otros apoyos que salvaron el trabajo de McMurran en la fabricación de acero durante la recesión de la década de 1980, dejándolo eternamente agradecido por el poder sindical y la solidaridad de los trabajadores.
Su batalla para eliminar RTW ayuda a garantizar que los trabajadores actuales y futuros también tengan un sindicato fuerte.
Avanzando en la Agenda de los Trabajadores y Jubilados
Los miembros de SOAR abogan regularmente por la legislación a favor de los trabajadores y apoyan a los candidatos a cargos públicos que prometen proteger los beneficios de jubilación y fortalecer los derechos laborales.
Nuestros miembros formaron una gran parte del verdadero ejército de voluntarios que el USW desplegó antes de las elecciones de 2024, un esfuerzo que resultó en miles de postales y turnos de puertas para apoyar a los candidatos favorables a los trabajadores en todos los niveles del gobierno.
Los activistas del Distrito 4, Al Polk y Denny Mitchell, pasaron semanas lejos de sus hogares, encabezando el trabajo político del sindicato en New Hampshire. Y Dave Harvey, un activista de SOAR de Pittsburgh, coordinó el trabajo de los informales políticos del sindicato desde la "sala de guerra" de la sede internacional.
En los últimos dos años, docenas de miembros de SOAR también asistieron a las conferencias de Respuesta Rápida, Legislativas y Políticas del sindicato para perfeccionar sus habilidades, compartir sus conocimientos y reunirse con miembros del Congreso.
Entre muchos otros temas que acaparan la atención de la organización, SOAR permanece perpetuamente vigilante por la seguridad de la jubilación.
En 2023, numerosos capítulos aprobaron resoluciones que se oponían a los recortes de la Seguridad Social, Medicare y Medicaid, ya que los republicanos en el Congreso amenazaron estos beneficios ganados con tanto esfuerzo durante el debate sobre el techo de la deuda. El mismo año, Dave McLimans, miembro de la junta ejecutiva de SOAR de Pensilvania, dio un poderoso testimonio sobre estos programas al Comité Senatorial sobre el Envejecimiento.
"No serví a mi país para trabajar y pagar impuestos durante 44 años como trabajador siderúrgico activo solo para dejar que mi voz se desvaneciera y ver a las generaciones más jóvenes perder los beneficios por los que luché", declaró McLimans, un veterano de Vietnam que sufrió exposición al Agente Naranja.
"Somos la democracia más rica del mundo", agregó. "Y ya sabes, podemos permitirnos permitir que los trabajadores se relajen, se jubilen con dignidad".
Respondiendo a la llamada
Los miembros de OAR acuden donde y cuando sea necesario.
Luckhardt, un ex oficial de libertad condicional que trabaja para el Consejo de la AFL-CIO de Dallas, ayudó a liderar un esfuerzo exitoso el año pasado para reubicar a los trabajadores de la ciudad de Dallas, muchos de ellos miembros del USW, de un edificio de oficinas con docenas de violaciones al código de incendios.
También el año pasado, activistas del Capítulo 4-23 en Nueva Jersey caminaron por la línea de piquetes con los miembros del Local 6129 del USW que libraban una huelga por prácticas laborales injustas contra Silgan Containers.
Y en julio de 2023, los miembros del Capítulo 31-9 de SOAR se presentaron para apoyar a los trabajadores de Starbucks durante la parada de Chicago en su gira en autobús "Union is Calling". Un fotógrafo capturó a la entonces activista de SOAR de 104 años, Bea Lumpkin, megáfono en mano, mientras exigía un trato justo para los baristas.
Numerosos capítulos de SOAR donan tiempo o dinero a veteranos, refugios para personas sin hogar y proyectos de servicio, felices de que sus empleos sindicales bien remunerados y sus jubilaciones seguras les permitan echar una mano a otros.
Honrando el pasado del laborismo
Celebrar la historia laboral ayuda a fomentar el aprecio por los sindicatos y a sentar las bases para el crecimiento.
Al cierre de esta edición, el Museo Griffin de Ciencia e Industria de Chicago se preparaba para abrir una exposición de 5.000 pies cuadrados sobre la fabricación de acero y los trabajadores que forjaron la industria.
Al Capítulo 31-9 de SOAR se le ocurrió la idea y pasó unos dos años desarrollando el proyecto con el museo y los grupos comunitarios.
La exhibición de 5,000 pies cuadrados, planeada para uno de los espacios principales del museo, incluirá artefactos de molinos cerrados y detallará la rica historia de la industria en Chicago. Pero los planes también incluían una mirada a la fabricación de acero actual, en lugares como la fábrica de Burns Harbor, Indiana, representada por el USW, y una exploración del futuro de la industria.
También hay otro proyecto de historia laboral que genera interés en Illinois.
El difunto Dave Dowling, un miembro de SOAR que anteriormente se desempeñó como líder sindical local, representante del personal y director de subdistrito, compiló un álbum de recortes de dos volúmenes sobre la fabricación de acero en el área de Granite City, Illinois.
El año pasado, los activistas hicieron circular los álbumes de recortes de Dowling en el Instituto de Verano SOAR del distrito. Ahora, tienen la intención de reproducir los álbumes de recortes y distribuirlos.
Construyendo las filas de SOAR
Desde la última convención, SOAR se despidió de activistas clave, incluido McLimans, quien murió en octubre de 2024, poco después de publicar una columna en apoyo de la campaña de reelección de Bob Casey para el Senado de los Estados Unidos.
También lamentamos el fallecimiento de Ken Yatsko, un infatigable activista político de Kouts, Indiana; Al Becco, de Pueblo, Colorado, uno de los presidentes de capítulo con más años de servicio en la historia de SOAR; y Dan McNeil, miembro fundador de SOAR de Ontario, Canadá.
Pérdidas como estas nos recuerdan lo importante que es construir nuestras filas y continuar con el trabajo transformador de SOAR.
Comenzamos a reclutar miembros de USW para SOAR tan pronto como cumplen 45 años. Alentamos a los sindicatos locales a pagar el primer año de las cuotas de SOAR para los nuevos jubilados.
Pero una persona no necesita pertenecer al USW o a cualquier otro sindicato para unirse a SOAR. Nuestra política de puertas abiertas ofrece membresía a cualquier persona que comparta nuestros valores.
Los capítulos individuales se basan en sus propias técnicas de reclutamiento.
Chapter 7-34-2 en Granite City, Illinois, financia un programa de becas que no solo ayuda a los estudiantes locales a financiar la educación postsecundaria, sino que también crea conciencia sobre SOAR y atrae a un puñado de nuevos miembros cada año.
Rick Lewis, presidente del Capítulo 3-12 de SOAR en Trail, Columbia Británica, persuadió a un periódico local para que escribiera un artículo sobre el trabajo de la organización y el deseo de inscribir a los recién llegados.
Al caminar por una línea de piquetes o apoyar un proyecto comunitario, los miembros de SOAR sirven como embajadores de la organización. Estos activistas dan ejemplos inspiradores y animan a otros a unirse al sindicato.
Enfrentando los desafíos que se avecinan
El apoyo a los sindicatos alcanzó niveles récord a raíz de la pandemia, lo que significa que cada vez más trabajadores necesitarán el apoyo de SOAR durante las campañas de sindicalización y negociación en los próximos años.
SOAR tiene la intención de encontrar nuevas formas de satisfacer esta necesidad y hacer crecer el USW. Como explicó McLimans al Comité de Envejecimiento, "SOAR es una parte integral de la misión del sindicato".