El caso de la construcción naval gana fuerza

El plan ayuda a trazar el rumbo hacia la revitalización de la industria nacional

La petición liderada por el USW destinada a revivir la construcción naval nacional recibió un impulso esta primavera cuando el Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) publicó un plan para abordar las prácticas depredadoras que China ha utilizado para dominar el sector de la construcción naval.

La petición de la Sección 301, que el USW y otros cuatro grupos laborales presentaron en marzo de 2024, pedía una investigación de la construcción naval china y alentaba al USTR a contrarrestar las políticas del gobierno chino que han diezmado la construcción naval estadounidense.

“Este proceso de un año ahora abarca dos administraciones, y esperamos continuar trabajando con nuestro representante comercial y el Congreso para garantizar un enfoque bipartidista y duradero”, dijo el presidente internacional David McCall. “La investigación exhaustiva de la USTR validó nuestros cargos, y este anuncio establece una serie de pasos firmes para restaurar la capacidad de construcción naval de Estados Unidos”.

Medidas comerciales correctivas

El artículo 301 de la Ley de Comercio Exterior otorga al Representante de los Estados Unidos para las Cuestiones Comerciales Comerciales Internacionales la facultad de investigar y responder a las prácticas comerciales que restringen injustamente el comercio de los Estados Unidos.

Otros sindicatos que firmaron la petición de 2024 fueron la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, la Hermandad Internacional de Caldereros, la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos y el Departamento de Oficios Marítimos, AFL-CIO.

La entonces representante de los Estados Unidos para las Cuestiones Comerciales Internacionales, Katherine Tai, inició rápidamente una investigación y luego emitió un informe en enero siguiente, poco antes de dejar el cargo, en el que exponía los esfuerzos del gobierno chino para dominar la industria marítima.

Si bien el informe de Tai ilustró cómo esas prácticas contribuyeron a la pérdida de miles de buenos empleos estadounidenses, no estaba claro si la nueva administración respondería.

Orden Ejecutiva

Sin embargo, unos meses después de asumir el cargo, el nuevo representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, emitió su plan para reducir el control de China sobre la industria y proporcionar fondos para aumentar la capacidad de Estados Unidos. El presidente también firmó una orden ejecutiva destinada a ayudar a la causa.

El plan de Greer incluye tarifas para los operadores y propietarios de embarcaciones chinas, restricciones a las exportaciones de gas natural licuado y tarifas para los transportistas de vehículos. El Representante de los Estados Unidos para las Cuestiones Comerciales Internacionales también propuso gravámenes adicionales sobre el equipo de carga.

McCall dijo que el esfuerzo podría afectar a decenas de miles de trabajadores estadounidenses.

“En un momento, teníamos varias docenas de astilleros importantes en este país, pero ahora nos hemos reducido a solo un puñado”, dijo. “Eso se correlaciona con más de 70.000 empleos perdidos en la construcción naval, sin mencionar todos los empleos secundarios que apoya la industria”.

Muchos de esos empleos se encuentran en industrias donde trabajan los miembros del USW. Un barco puede requerir alrededor de 13,000 toneladas de acero estructural, 60,000 galones de pintura, 130 millas de cable eléctrico, así como aluminio, vidrio y muchos otros productos fabricados por la unión.

Éxito a largo plazo

La vicepresidenta internacional, Roxanne Brown , dijo que el esfuerzo para restaurar la capacidad de EE. UU. ayudaría a todos los trabajadores estadounidenses al aprovechar el éxito de la administración Biden en la restauración de la fabricación estadounidense a través de inversiones en infraestructura, políticas de compra de productos estadounidenses y otras iniciativas.

“Revivir la industria de construcción naval de nuestra nación nos permitirá expandir esas inversiones, garantizar un suministro constante de bienes y hacer crecer la clase media”, dijo Brown.

Scott Paul, presidente de la Alianza para la Manufactura Estadounidense, dijo que el dominio de China en la industria de la construcción naval podría tener “repercusiones desastrosas”.

McCall estuvo de acuerdo, y señaló que el plan de la USTR y la orden del presidente son solo dos pasos hacia el objetivo a largo plazo de restaurar una industria vital de EE. UU.

“Claramente se necesitará un esfuerzo concertado y un compromiso continuo”, dijo McCall, “para revitalizar nuestra capacidad, fortalecer nuestras cadenas de suministro, botar buques y garantizar que los trabajadores tengan la capacitación necesaria para construir y tripular barcos de fabricación estadounidense”.