Superar las mentiras y las promesas incumplidas

Por David McCall
Presidente Internacional del USW

Justin Arango dijo que el apoyo a un sindicato construido a lo largo de los años entre los trabajadores de JSW Steel en Mingo Junction, Ohio, ya que la empresa no cumplió repetidamente con los salarios justos, el tiempo de enfermedad suficiente y las mejoras de seguridad.

En última instancia, los trabajadores derrotaron la desagradable campaña antisindical de la dirección y votaron en marzo a favor de unirse al sindicato United Steelworkers (USW), ganando una voz largamente esperada en la próspera empresa.

Su victoria refleja el creciente consenso de la nación sobre la única forma real de garantizar un trato justo en el trabajo. Más estadounidenses apoyan a los sindicatos y se sienten desilusionados con las grandes empresas que en cualquier otro momento desde la década de 1960, según un estudio del Instituto de Política Económica (EPI), un grupo de expertos en Washington, D.C.

El apoyo a los sindicatos frente a las grandes empresas se disparó a un margen récord de 16 puntos en los últimos años, según el análisis de EPI de los datos de las encuestas de la iniciativa de Estudios Electorales Nacionales Estadounidenses, respaldada por el gobierno federal.

Igual de importante, los investigadores de EPI encontraron que el sentimiento prosindical está aumentando en los grupos educativos, étnicos, geográficos y raciales, a medida que un número cada vez mayor de trabajadores hartos exigen su parte justa y se enfrentan a la explotación en el trabajo.

Los trabajadores que libran luchas de alto perfil contra propietarios desconectados en Amazon y Starbucks ayudaron a impulsar el creciente apoyo a los trabajadores, concluyó EPI. Además, la pandemia puso de manifiesto la necesidad de los trabajadores de que los sindicatos sirvan de baluarte contra los jefes que los ponen en peligro.

Y la codicia corporativa desenfrenada, como el aumento de los salarios de los directores ejecutivos y los dividendos de los accionistas a costa de los trabajadores, alimentó la desigualdad económica desenfrenada y dejó a los estadounidenses comunes luchando por llegar a fin de mes. Al trabajador promedio le tomaría dos vidas ganar lo que el CEO mejor pagado acumula en un año.

“Son las corporaciones las que han defraudado a la gente”, señaló Arango, un constructor de molinos en JSW durante unos cinco años.

Dos esfuerzos organizativos anteriores en JSW se quedaron cortos. Pero este año, dijo Arango, los trabajadores entendieron que la acción colectiva representaba el único camino a seguir.

“Era solo cuestión de tiempo antes de que sucediera”, dijo Arango, señalando que él y muchos de sus compañeros de trabajo crecieron en familias sindicalizadas y conocían el historial del USW en el empoderamiento de los trabajadores en muchas otras industrias.

“Creo que todo el mundo está cansado de las mentiras y las promesas rotas que JSW contó. Todos nos unimos y obtuvimos el voto. Ahora está en el siguiente paso”, agregó Arango, refiriéndose a las próximas negociaciones para un primer contrato.

Él y sus compañeros de trabajo fabrican componentes para turbinas eólicas marinas. Es su habilidad la que genera riqueza para JSW, el ala estadounidense de un conglomerado de 22.000 millones de dólares con sede en la India.

En 2024, el Departamento de Energía de EE. UU. otorgó a JSW $43.5 millones en asistencia para mejoras de capital a través de la Ley de Reducción de la Inflación respaldada por USW, apoyo que impulsó las perspectivas de la empresa y también impulsó el impulso de los trabajadores para un trato justo.

“Si están dispuestos a aceptar el dinero que el sindicato ayudó a proporcionar, ¿por qué no devolvérselo a las personas que forman parte de ese sindicato?” Tyler Stillion, inspector del departamento de logística de JSW, recordó haber pensado.

Stillion refleja el hallazgo del estudio de EPI sobre la expansión del apoyo sindical entre los trabajadores de todos los orígenes.

Nunca antes había pertenecido a un sindicato. Pero confiando en compañeros de trabajo con experiencia sindical, y recordando las historias de familiares que elogiaban los beneficios de la membresía sindical, abrazó el USW como un medio para ayudar a todos en la planta a avanzar.

“Tenemos mucha gente buena allí. Tenemos mucha gente inteligente allí”, agregó, señalando que un contrato sindical garantiza un trato equitativo y da a todos los miembros la oportunidad de avanzar.

Eso es exactamente lo que lograron los vigilantes miembros del USW en Kaiser Permanente, un gigantesco sistema de atención médica en el sur de California.

Hace unos años, el Local 7600 se enteró de que muchos de sus miembros en Inland Empire recibían un salario significativamente más bajo que sus contrapartes que realizaban los mismos trabajos en las instalaciones del sistema en Los Ángeles y el condado de Orange. Lucharon por la paridad y ganaron un contrato que destinaba millones en aumentos para ponerse al día.

“Marca la diferencia”, observó Maggie Gamboa, una de las que recibió un gran aumento salarial. “Soy madre soltera. Mis hijos confían en mí para todo”.

Gamboa ayuda a llevar a cabo reuniones de orientación para nuevos compañeros de trabajo. “¡Felicidades!”, les dice sobre cómo consiguió un trabajo en el sistema de atención médica representado por el USW. “Este es el mejor paso que has dado”.

Al empoderar a los trabajadores, anotó, estos también ayudan a sus pacientes. Los miembros del Local 7600 usan su voz para abogar por condiciones de trabajo más seguras y otras mejoras en las instalaciones que operan.

“Cuando se tiene una fuerza laboral feliz, cuando se tiene una fuerza laboral competente y bien capacitada, eso se traduce en una mejor atención para los pacientes”, dijo Gamboa.

Espera que el apoyo a los sindicatos siga creciendo a raíz de los ataques del multimillonario sociópata Elon Musk a los trabajadores sindicalizados del gobierno federal y el desprecio por los estadounidenses de a pie que mantienen el país en funcionamiento todos los días.

Además de EPI, Gallup y otros investigadores documentaron un creciente apoyo a los sindicatos incluso antes de que el presidente antilaboral Donald Trump asumiera el cargo y le diera permiso a Musk para diezmar la fuerza laboral federal.

“No es realmente sorprendente, pero es impresionante ver la fuerza que están desarrollando los sindicatos”, observó Gamboa. “A medida que la gente se educa más sobre lo que significan los sindicatos, siento que eso está atrayendo a más gente”.

Stillion considera que el sindicato de JSW representa un nuevo capítulo que, en última instancia, beneficia no sólo a los trabajadores, sino también a la empresa y a la comunidad.

“Estamos emocionados de comenzar esto”, dijo, señalando que él y sus colegas no solo deseaban un cambio, sino que querían descubrir “qué podría ser” avanzando juntos. “Estamos emocionados de ver a dónde nos lleva”.