Como alguien que muere

Por David McCall
Presidente Internacional del USW

Edwin Sánchez tenía la antigüedad que necesitaba para postularse para un puesto mejor pagado en la sala de control de la refinería de petróleo en Texas City, Texas, donde había trabajado durante más de 15 años.

Pero Sánchez, alegre y sociable, parecía preferir la compañía de su unidad unida de 30 personas responsable de una variedad de tareas dentro y fuera de las extensas instalaciones.

Sánchez, miembro del Local 13-1 de United Steelworkers (USW), se presentó a sus turnos como un reloj. Y luego, un día, no apareció en absoluto.

Los compañeros de trabajo preocupados finalmente se enteraron de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas decidió deportar a Sánchez, a quien la policía local detuvo después de una parada de tráfico, a pesar de que tenía un permiso de trabajo actualizado.

Su deportación a Honduras, un país que no había visto desde que se fue de niño casi cuatro décadas antes, ocurrió en marzo. La pérdida enfureció a los miembros del sindicato, que lucharon por mantener abierto el trabajo de Sánchez durante su detención de meses, y subrayó el alto costo que la redada de Donald Trump cobra no solo a los deportados y sus familias, sino también a los lugares de trabajo y las industrias que dejan atrás.

“Simplemente deja un agujero”, observó Brandi Sanders-Lausch, presidenta del Local 13-1, recordando cómo meses de incertidumbre sobre el destino de Sánchez afectaron a unos 1,000 trabajadores sindicalizados en la refinería.

“Definitivamente estaban distraídos y probablemente un poco incómodos”, dijo sobre los compañeros de trabajo de Sánchez, especialmente los miembros de su unidad que trabajaron más de cerca con él. “Tenían preguntas. No entendían. Todo el mundo sigue hablando de él”.

En total, la nación hasta ahora perdió más de un millón de trabajadores nacidos en el extranjero como Sánchez en medio de la campaña de deportación masiva de Trump.

Ya está causando escasez de mano de obra que aumenta los costos de los empleadores y retrasa el trabajo, según nuevos datos de la Reserva Federal. En última instancia , aumentará el déficit federal, obstaculizará el crecimiento y reducirá el nivel de vida de los estadounidenses, según un estudio realizado por investigadores de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania, uno de los cuales explicó que “menos personas significa una economía más pequeña”.

La campaña contra los inmigrantes pone en riesgo grandes franjas de la economía , no solo al diezmar la fuerza laboral, sino al privar a la nación de personas con las habilidades y el conocimiento esenciales para operar industrias clave y mantenerlas viables a largo plazo.

Por ejemplo, Sánchez desempeñó un papel de confianza en la refinería, una verdadera ciudad pequeña, donde los trabajadores refinan hasta 631,000 galones de petróleo crudo al día para gasolina, petroquímicos, fuel oil, propano y otros productos necesarios para varios tipos de negocios en todo el país.

Sánchez se graduó de una escuela secundaria local y completó un título en tecnología de procesos en un colegio comunitario para prepararse para su trabajo como operador, que implicaba escalar escaleras, monitorear medidores, realizar mantenimiento y verificar fugas, entre otras responsabilidades, dijo Sanders.

Continuó su educación en el trabajo. Tanto el USW como la compañía invirtieron en Sánchez de manera continua, brindando la seguridad y otra capacitación que potenció su trabajo.

A cambio, Sánchez se invirtió en su trabajo y en sus colegas. Era un jugador de equipo confiable y concienzudo, con una personalidad optimista que ayudaba a aligerar los turnos de 12 horas y las horas extras que a menudo seguían, dijo Sanders, llamándolo uno de los favoritos entre sus compañeros de trabajo.

“Todos se convirtieron en muy buenos amigos”, dijo, y señaló que Sánchez se ganó el respeto por su dedicación al servicio de piquete durante la huelga de prácticas laborales injustas del USW en 2015 contra las grandes petroleras y su compromiso de cuidar las espaldas de los demás en un entorno de trabajo de alto riesgo.

“No se puede reemplazar a una persona así”, dijo Sanders. “Sientes esa pérdida. Es casi como si alguien falleciera”.

A mediados de sus 30 años, soltero, sin hijos, Sánchez terminó dependiendo de amigos para vender sus activos para tener algún medio de mantenerse en Honduras. También accedió a su cuenta de jubilación, proporcionando fondos adicionales.

Pero sus compañeros de trabajo nunca lo volvieron a ver.

En lugar de ayudar a satisfacer las necesidades energéticas de Estados Unidos, ahora está averiguando sus próximos pasos en un país desconocido que no tiene industria petrolera, y mucho menos una necesidad de trabajadores calificados en refinerías.

“No habla español”, dijo Sanders. “Todavía llama y se comunica con todos de vez en cuando. Sus amigos están aquí”.

Al igual que Sánchez, José Galo aprovechó el trabajo duro y un contrato sindical para una buena vida de clase media.

Pero ahora todo está hecho pedazos. Galo, quien llegó a los Estados Unidos por su cuenta a los 14 años, a veces durmiendo en un sofá y saltándose comidas por falta de dinero, dice que no tiene más remedio que regresar a Honduras luego de la deportación de su esposa, Karla.

Galo, ciudadano estadounidense y miembro del Local 1693 del USW en Lexington, Kentucky, acompañó a su esposa, también nativa de Honduras, a un control de rutina con funcionarios de inmigración en junio. Treinta minutos después, una mujer regresó a la sala de espera y le dijo a Galo: “Ya no está aquí”.

“La sacaron por la parte de atrás”, recordó Galo, un trabajador de fabricación. Hizo un breve viaje a Honduras poco después, llevando al hijo de 6 años de la pareja, ciudadano estadounidense, para que pudiera vivir con su madre.

Galo dijo que ha hecho todo lo posible para contribuir a Estados Unidos, uniéndose a las filas de los trabajadores manufactureros que construyeron el país y solidarizándose con sus compañeros miembros del USW.

Aprovechó las ventajas que el USW y otros sindicatos han brindado a todos sus miembros, incluidos los miembros de varios grupos de inmigrantes, durante décadas: buenos salarios, beneficios asequibles, condiciones de trabajo seguras y un futuro mejor.

Galo compró una casa y un automóvil, pagó impuestos voluntariamente y comenzó un negocio de cuidado del césped para explorar su lado empresarial. Nada le gustaba más que saludar a su hijo cuando entraba por la puerta al final de un largo turno.

Ahora, sus dificultades ensombrecen el piso de la fábrica, donde Galo dice que sus compañeros de trabajo, una segunda familia, intentan animarlo a pesar de que comparten su dolor. Sabe que no los verá por mucho más tiempo, a pesar de que se siente intimidado por la perspectiva de comenzar de nuevo en un país tan desfavorecido como cuando se fue hace décadas.

“Este es mi hogar ahora”, dijo.