La Promesa Vacía

Por David McCall
Presidente Internacional del USW

Los clientes comienzan a llegar a la Despensa de Alimentos Comunitaria de Lansing, a unos 25 millas al sureste del centro de Chicago, antes incluso de que abran las puertas los martes por la mañana.

Algunos se alinean en sus coches. Otros llegan en bicicleta. Hoy en día, incluso se sabe que los clientes traen maletas para llevar las frutas, verduras, conservas y otros artículos que Jim Lange y otros voluntarios preparan para ellos.

Aunque todas estas señales de necesidad y lucha entristecen a Lange, lo que más le molesta es ver a los mayores que se arrastran hacia la despensa empujando carros vacíos, con presupuestos muy ajustados al límite por la creciente crisis de asequibilidad en Estados Unidos.

Donald Trump ganó las elecciones el año pasado con la promesa de reducir los costes de la compra y otros artículos en el “primer día” de su administración.

Fracasó. En cambio, está complicando la vida, observó Lange, miembro de larga trayectoria de los United Steelworkers (USW).

Los estadounidenses gastan hoy más en comida y otros productos básicos que hace un año. El precio de la carne de vacuno por sí solo se disparó un 15 por ciento , mientras que los precios de los plátanos y el café subieron alrededor de un 7 por ciento y un 19 por ciento, respectivamente.

Sin embargo, es más que comida. Las facturas de electricidad se dispararon un 5 por ciento, y las familias también tienen que esforzarse más en sus bolsillos para pagar coches, viviendas, artículos para el hogar, seguro de hogar, hipotecas, suministros para bebés y muchos otros gastos.

En total, el hogar estadounidense medio pagó 700 dólares adicionales mensuales entre febrero y septiembre debido a la inflación bajo Trump.

En lugar de cumplir su promesa de aliviar el dolor, Trump niega que exista, calificando la crisis del coste de la vida como una “estafa” que no quiere discutir. Lange sabe que la creciente demanda en la despensa de alimentos cuenta la verdadera historia.

“Es algo real”, declaró Lange, llamando a las líneas allí el tiempo más largo que ha visto en la década que lleva como voluntario. “Cuando ves a gente mayor caminando seis u ocho manzanas para buscar comida, sabes que es algo real.”

“La gente no quiere pedir comida”, añadió. “Es una decisión difícil tener que venir aquí. Pero cuando llegue el momento, vendrán aquí.”

Como miembro del sindicato, Lange aprendió a velar por los demás y no dejar a nadie atrás. Por eso se unió a la Organización de Trabajadores del Acero de Jubilados Activos (SOAR) y comenzó a hacer voluntariado en la despensa de alimentos tras jubilarse hace 12 años, tras una carrera de 28 años en las acerías Republic y LTV.

Le enfurece ver a Trump no solo abandonar su propia obligación de ayudar a las familias trabajadoras, sino que también usar el poder de su cargo para causar daños adicionales.

“Todo lo que ha hecho la ha agravado”, dijo Lange sobre la inseguridad alimentaria, refiriéndose a los recortes en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria , así como a los despidos masivos de empleados federales y a la reducción drástica de los programas de cuidado infantil que ayudaban a mantener a las familias en el mercado laboral.

Además, las políticas económicas torpes de Trump —como los aranceles intermitentes aplicados indiscriminadamente— siguen matando empleos e inversión , mientras alimentan precios más altos. Al mismo tiempo, su campaña de deportación masiva está reduciendo la economía, poniendo en peligro a las empresas y desmanteniendo aún más empleos.

Solo va a empeorar, dijo Lange, señalando que los recortes sin precedentes de los republicanos en Medicaid y su negativa a abordar las subas disparadas bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible devastarán a millones de familias más.

“Van a saltarse la atención sanitaria todo lo que puedan. Con el tiempo, les alcanzará”, dijo, describiendo Lansing como una ciudad mayoritariamente de clase media.

Si la gente aquí ya está pasando por dificultades, señaló, eso significa que la economía en gran parte del país también está decaendo.

“Tiene que ser casi catastrófico en otros lugares”, dijo.

Sin embargo, Trump presume de haber “resuelto” la inflación. Él desestima con despreocupación la creciente preocupación pública sobre la asequibilidad como “falsa”. Afirma que las cenas de Acción de Gracias de Walmart costan menos este año, cuando claramente no es así.

Su incompetencia y frialdad hacen que los esfuerzos de estadounidenses de buen corazón como Lange y su compañero activista sindical, Gerry Parzino, sean cada vez más importantes.

Parzino, presidente del capítulo SOAR de Twin Cities en Minnesota, pidió a los miembros que llevaran donaciones de conservas y otros productos básicos a una próxima reunión. Planea transportar la comida a uno de varios bancos de alimentos locales, todos los cuales describió como “agotados” y necesitando ayuda.

Parzino se benefició de sólidos contratos sindicales durante su carrera en la industria papelera. Sus hijos están empleados y les va bien. No tiene que mantener a sus nietos.

Pero sabe que muchas familias no tienen tanta suerte. Están escasos de recursos y colgando de un hilo, a un golpe financiero de distancia—como un invierno inusualmente severo que eleva los costes de calefacción para los habitantes de Minnesota—de un desastre financiero.

Además de todos los demás costes crecientes, a los estadounidenses les resulta cada vez más difícil cubrir las crecientes facturas de servicios, según investigaciones de The Century Foundation y Protect Borrowers. Algunas familias ya se endeudaron intentando mantener las luces encendidas, según el estudio.

“Estas son las cosas que tienen en mente los mayores”, dijo Parzino.

Pero mientras los estadounidenses comunes luchan por su cuenta, Trump prefiere salir de fiesta con los ricos.

Organizó una hortera fiesta de los Felices Años Veinte en su club de golf de Florida durante el cierre del gobierno el mes pasado, una metáfora perfecta, según Parzino, para un multimillonario que explotó a la clase trabajadora toda su vida y no tiene intención de empezar a ayudarles ahora.

“Eso es completamente obsceno”, declaró Parzino. “Es barón ladrón. Es la Edad Dorada. Es una bofetada en la cara.”