Calidad inigualable – Los miembros de Illinois se enorgullecen de producir cocinas de gas y eléctricas

Mike Keck ha trabajado en Peerless-Premier Appliance Co. en Belleville, Illinois, durante 46 años. Durante todos esos años salvo cuatro, también ha sido presidente del Local 182B.

Hoy, Keck tiene la vista puesta en la jubilación en 2026. Él y el vicepresidente local Chester Coleman están entre los 50 miembros de la USW en el lugar que producen estufas de gas y eléctricas para Peerless-Premier.

“Me sorprendo olvidando que lo he hecho durante tanto tiempo”, dijo Keck, que trabaja en el departamento de mantenimiento de la fábrica. “El tiempo simplemente pasa.”

Ambiente familiar

El ambiente de pueblo pequeño en el lugar de trabajo familiar, a unos 15 millas al sureste de St. Louis, permite que el tiempo pase sin problemas, según los miembros. La fuerza laboral muy unida está formada por miembros que han dedicado décadas de servicio.

Peerless estableció recientemente la tradición de regalar chaquetas a trabajadores que llevaban 40 años en el trabajo. El año pasado, la empresa repartió ocho de ellos.

“Eso significa que es un buen lugar para trabajar”, dijo Anthony Southers, miembro del Local 182B que lleva tres años en el departamento de piezas de la fábrica, siguiendo los pasos tanto de su padre como de su abuelo.

Southers dijo que creció con la esperanza de conseguir algún día un trabajo en Peerless, sabiendo que era una carrera que le proporcionaría buenos salarios y beneficios negociados por USW, y ese tipo de ambiente familiar que hace que los trabajadores quieran quedarse toda la vida.

“Es una bendición”, dijo Coleman sobre la fuerza laboral tan unida, que incluye miembros de USW, así como maquinistas y caldereros, todos ellos colaborando estrechamente entre sí.

“Es más bien una familia numerosa”, dijo Keck, que empezó en la fábrica justo después de graduarse del instituto.

La ‘capital’ de las estufas

Los trabajadores de Peerless mantienen una tradición manufacturera que se remonta a finales^{del siglo} XIX, cuando Belleville se hizo conocida como la “Capital Mundial de las Estufas”, y la industria local estaba en auge.

Fundada en 1912, Premier Stove Co. producía originalmente estufas de leña y carbón antes de que las opciones de gas y eléctricas ganaran popularidad. Peerless Enamel Products Co. se lanzó en 1928 y desarrolló una línea de productos similar.

En 1975, Peerless adquirió Premier, y en 1982, ambas compañías se consolidaron.

Actualmente, el presidente de la empresa, Alex Volansky, supervisa las operaciones diarias, que se dividen en tres funciones principales: fabricación, recubrimiento y ensamblaje.

USW lidera el camino

Los miembros de USW son una parte integral de las tres fases del proceso de fabricación de estufas, comenzando con la fabricación, donde el acero en bruto —gran parte suministrado por Cleveland-Cliffs — se forma en las piezas que forman el cuerpo de cada estufa.

Los trabajadores operan prensas y sueldan piezas en las formas y tamaños correctos de cada unidad.

A partir de ahí, las piezas se recubren con pintura y esmalte antes de montarse, junto con componentes como paneles de control, mandos y aislamiento, que pueden variar según si la estufa funciona con electricidad o gas.

Los trabajadores producen gamas en cuatro tamaños estándar y con múltiples acabados, la mayoría de ellos negros, blancos o de acero inoxidable.

De arriba a abajo, la empresa se enorgullece de su compromiso con el uso de materiales fabricados en Estados Unidos, dijo Volansky.

“Hacemos todo lo posible para comprar la mayor cantidad posible de productos fabricados en Estados Unidos”, afirmó.

Orgullo de los Trabajadores del Acero

El compromiso con los materiales fabricados en EE. UU. es motivo de orgullo para los miembros de USW en la fábrica, que saben que, además de luchar por salarios y beneficios sólidos para ellos y sus familias, están apoyando a otros trabajadores en todo el país.

“Ojalá más gente lo hiciera”, dijo Keck sobre el impulso de la empresa por el contenido nacional.

Las 80 a 100 gamas que los trabajadores de Peerless-Premier producen cada día se empaquetan y envían a los principales minoristas de electrodomésticos en Norteamérica y Europa.

Sin embargo, antes de que los productos abandonen la extensa fábrica de dos manzanas, se someten a inspecciones rigurosas, durante las cuales los trabajadores prueban meticulosamente cada pieza en busca de defectos e imperfecciones.

Miembros como Glenn Skidmore se aseguran de que no haya fugas de gas en los estufadores. Otros prueban los componentes eléctricos en busca de señales de fallo y revisan los cuerpos de las estufas en busca de arañazos y abolladuras.

Aunque mantienen estrictos estándares de control de calidad, los miembros de 182B también se cuidan entre sí, asegurándose de que la seguridad y la salud de la fuerza laboral sean su máxima prioridad.

“Todos tenemos familias a las que volver”, dijo Coleman. “No queremos que nadie salga herido.”

LaMonte Johnson, miembro con trece años de experiencia, afirmó que la dirección de Peerless y sus trabajadores sindicalizados demuestran su compromiso compartido con un lugar de trabajo más seguro y saludable a través del comité conjunto de seguridad y salud de la planta.

El grupo celebra reuniones regulares y realiza recorridos mensuales por toda la planta para identificar y eliminar peligros, dijo Johnson.

Enfoque comunitario

El enfoque de los trabajadores en el bienestar de los demás no se detiene en la puerta de la fábrica. Los miembros del Local 182B participan activamente en organizaciones comunitarias y se reúnen regularmente con otros miembros de la USW de la región para discutir sus problemas y comparar notas.

“Tienes que estar ahí para tu comunidad”, dijo Coleman. “Nos mantiene a todos unidos.”

Distrito 7 El director Michael Millsap, cuya región incluye Illinois, Indiana y Wisconsin, suele supervisar esas reuniones de USW.

“Es importante que los miembros siempre construyan solidaridad, tanto dentro de sus lugares de trabajo como con otros sindicatos de su comunidad”, dijo Millsap. “Los miembros del Local 182B son un gran ejemplo de ese compromiso por mantener fuerte al sindicato.”

Mientras Keck se prepara para dejar sus dos trabajos en los próximos meses, confía en que Coleman y otros miembros de la fábrica continuarán su legado de fuerte liderazgo sindical.

Coleman afirmó que Keck ha hecho todo lo posible para formar a la próxima generación del sindicato, señalando que un liderazgo fuerte es, en esencia, una comunicación honesta y directa.

“Todo empieza con la amistad y el respeto”, dijo Coleman sobre su mentor. “Sé que él me respalda.”