Ciudad de Papel

La fábrica de papel Domtar del norte de Pensilvania ha sostenido generaciones de familias

Mucho antes de que los trabajadores se unieran en 1942 para formar la USW, el tatarabuelo de Dan Cherry perdió la vida debido a las inseguras condiciones laborales en la fábrica de papel Domtar en Johnsonburg, Pensilvania.

Cherry, un trabajador papelero de quinta generación con varias decenas de familiares que también trabajaron en la fábrica a lo largo de los años, dijo que la presencia del USW en la instalación ha transformado la calidad de vida de familias como la suya en este pequeño pueblo de 2.000 habitantes.

“Me enorgullece saber cuánto ha contribuido mi familia a los muchos años de éxito que Johnsonburg ha alcanzado”, dijo Cherry, que es presidenta del Local 10-701. “La presencia de la USW ayuda a mantener unida la fuerza laboral.”

Motor económico

Además de ayudar a los trabajadores de la fábrica —ahora gestionada por Domtar —, el USW establece estándares para otros empleadores de la zona en cuanto a salarios y beneficios, seguridad y seguridad en la jubilación, impulsando a los trabajadores y impulsando la economía en toda la región, dijo Cherry.

“Tener una fábrica bien remunerada como esta en la zona ayuda a los trabajadores de otras industrias a obtener salarios y atención sanitaria comparables a los nuestros”, afirmó.

Los estrictos estándares negociados por el USW también ayudan a reducir la rotación y contribuyen a un ambiente laboral positivo para los 255 miembros del sindicato allí, dijo Darryl Hanes, que ejerce como secretario de registro del Local 10-701.

“Creo que por eso la gente se queda”, dijo Hanes. “Y por qué tenemos tantos miembros que llevan aquí tantos años.”

Con unos 350 trabajadores, el molino es uno de los mayores empleadores de la región.

“Si no fuera por el molino”, dijo Cherry, “no tendríamos un pueblo.”

‘La Ciudad de Papel’

Debido a que la madera de calidad abunda en la región norte de Pensilvania, aproximadamente a mitad de camino entre Pittsburgh y Buffalo, el papel ha sido la principal industria de Johnsonburg desde sus primeros días. No pasó mucho tiempo antes de que el pueblo, incorporado en 1891 no muy lejos del Bosque Nacional Allegheny, pasara a ser conocido como “La Ciudad del Papel”.

El molino, que fue en su día la mayor planta de papel revestido del mundo, ha operado bajo varios propietarios desde finales^{del siglo} XIX, incluyendo un periodo a mediados^{del siglo} XX cuando pertenecía al editor del Saturday Evening Post, entonces una de las revistas más populares del país.

Hoy en día, la fábrica es una instalación de última generación que produce principalmente papel gratuito sin recubrimiento utilizado para papelería, folletos, envíos, sobres y libros en tapa dura. Famosamente, la inmensamente popular serie de libros “Harry Potter” se imprimió en papel desde el molino Johnsonburg de Domtar.

Domtar, una de las mayores empresas papeleras de Norteamérica, emplea a unos 2.300 miembros de USW en nueve instalaciones estadounidenses. Además de la fábrica de Pensilvania, los miembros de USW trabajan en ocho plantas de Domtar en Arkansas, Kentucky, Michigan, Carolina del Norte, Tennessee y Wisconsin.

Solidaridad Nacional

Colaborar con otros miembros de la USW en todo el país, en Domtar y otras empresas papeleras, da a los miembros de la pequeña Johnsonburg la fuerza que necesitan para lograr salarios justos y condiciones laborales más seguras, dijo Cherry.

El Consejo Domtar Paper del USW, que está formado por miembros de todas las instalaciones sindicalizadas de la empresa, negocia colectivamente un acuerdo marco que cubre cuestiones clave como salarios, beneficios y seguridad de jubilación que son uniformes en toda la empresa. Los líderes locales negocian entonces un lenguaje para cubrir asuntos específicos de sus ubicaciones.

Los miembros de la USW en Domtar se preparaban para votar un acuerdo tentativo sobre un nuevo contrato mientras esta edición de USW@Work se iba a imprimir. El nuevo acuerdo reemplazaría al contrato maestro que debía expirar el 31 de diciembre.

“Tener el contrato maestro nos da más margen para conseguir mejores salarios y sanidad”, dijo Cherry. “Asegura que tengamos voz en lo que ocurre en nuestro molino.”

Tener esa voz en el proceso de toma de decisiones ha ayudado a los trabajadores a sostener generaciones de familias, mantenerlas seguras y permitirles jubilarse con dignidad, dijo el vicepresidente internacional Luis Mendoza, que supervisa la negociación en el sector papelero de la USW, que incluye unos 80.000 miembros en 550 locales y 30 consejos de negociación.

“La comunicación y solidaridad que hemos podido construir a través de nuestros consejos ha sido clave clave para mantener fuerte nuestro sindicato”, dijo Mendoza. “Es la mejor manera de ejercer nuestra voz colectiva.”

Ejercitar esa voz eficazmente fue la motivación que llevó a Cherry a involucrarse en la USW cuando empezó a trabajar en la planta hace 18 años. Dos de sus tíos y una de sus tías habían sido presidentes locales antes que él, dijo.

“Me involucré en el sindicato porque quería marcar la diferencia”, dijo. “Estoy orgulloso de continuar la lucha con la USW a mi lado.”

Próxima Generación

La lucha por buenos empleos, la seguridad laboral y la seguridad de la jubilación es una lucha que los trabajadores de Johnsonburg llevan librando durante décadas, y no tienen intención de parar.

Hanes ha trabajado en la fábrica durante 31 años. Hay unas tres docenas más, dijo, que llevan allí más tiempo.

A pesar del gran número de trabajadores con larga trayectoria, los miembros de USW en la fábrica mantienen la vista puesta en el futuro. Se reúnen con cada nuevo trabajador que se une al sindicato, explicando los beneficios por los que la USW ha luchado a lo largo de los años y animándoles a seguir implicados en su sindicato y en su comunidad.

“Es importante que todos los miembros participen activamente en el sindicato, especialmente en zonas como Johnsonburg, donde la fábrica y la fuerza laboral desempeñan un papel tan importante en la comunidad”, dijo Bernie Hall, director del Distrito 10, que representa a los trabajadores del acero en Pensilvania. “El Local 10-701 es un buen ejemplo de un local que pone a su comunidad en primer lugar.”

Cherry afirmó que su objetivo es asegurarse de que la empresa y sus trabajadores puedan seguir prosperando en la zona de Johnsonburg durante generaciones.

“Conocer la historia de la fábrica cuando no existía sindicato, y el trato injusto a los trabajadores, eso siempre se me queda grabado”, dijo Cherry. “Quiero ayudar a este molino a producir buenos productos y asegurarme de que siga funcionando durante años.”