El complot para quebrar a los trabajadores

Por David McCall
Presidente Internacional del USW

John “Tiny” Powell creció en un hogar sindicalizado, asistió a la escuela con otros niños que provenían de familias sindicalizadas y aprendió desde el principio que la solidaridad de los trabajadores proporcionaba el único control real sobre la codicia corporativa.

Es por eso que recorrió cientos de millas en su automóvil, tocó innumerables puertas y pasó horas protestando durante la exitosa lucha hace siete años para evitar que la legislación antisindical se arraigue en Missouri.

Powell, vicepresidente del Local 169G de United Steelworkers (USW), se enorgullece de esa victoria histórica.

Pero al mismo tiempo, se encuentra en las trincheras una vez más, luchando contra la ola de amenazas sin precedentes y coordinadas que enfrentan los trabajadores en este momento por parte de las corporaciones y los políticos de derecha ansiosos por cumplir sus órdenes.

Los directores ejecutivos de las empresas más grandes del país acumularon la asombrosa cantidad de $ 18.9 millones cada uno en compensación promedio el año pasado, 285 veces más que el ingreso medio de sus trabajadores durante el mismo período, según nuevos datos de la AFL-CIO.

Sin embargo, no hay límite para su codicia.

Están conspirando junto a sus compinches políticos para meter aún más en sus bolsillos, romper la clase media y crear una subclase permanente de trabajadores sin poder económico o la influencia política que lo acompaña. Estos nuevos ataques apuntan a los trabajadores organizados, el único mecanismo que tienen los trabajadores para defenderse.

“No quieren los sindicatos”, dijo Powell, mecánico de Mississippi Lime Co. en Ste. Genevieve, Missouri, sobre directores ejecutivos y republicanos como el gobernador de Missouri, Mike Kehoe, y Donald Trump.

“Quieren ser los que digan lo que ganamos y lo que valemos”, explicó. “Quieren hacernos tontos. Pero el sindicato me ha dado la oportunidad de dar un paso al frente y decir: ‘No, no, sé lo que valgo'”.

Powell planea viajar a Jefferson City, la capital del estado, en un par de semanas para protestar por los esfuerzos de los republicanos para aprobar una legislación que haría prácticamente imposible que los ciudadanos establezcan leyes a través de referéndums electorales.

No es coincidencia que este sea el mismo proceso de referéndum que él y otros aprovecharon en 2018 para revertir la legislación falsamente llamada “derecho al trabajo” (RTW), que los legisladores republicanos habían aprobado meses antes a instancias de los intereses pro-corporativos. Legislación como esta tiene como objetivo llevar a la bancarrota a los sindicatos y castigar a los trabajadores que los apoyan.

Después de que el proyecto de ley entró en vigencia, los miembros del sindicato y sus aliados reunieron cientos de miles de firmas para forzar un referéndum sobre la ley. También montaron una extensa campaña educativa (Powell estaba entre el verdadero ejército de miembros del sindicato que salieron a la carretera y fueron de puerta en puerta) para ayudar a los votantes a comprender lo que está en juego.

Tal como esperaba Powell, los habitantes de Missouri votaron abrumadoramente para eliminar RTW, salvaguardar sus sindicatos y proteger el poder de los trabajadores.

Pero no se detuvieron ahí. Los votantes de Missouri aprovecharon esa victoria al aprobar otro referéndum de sentido común el otoño pasado, esta vez aumentando el salario mínimo y exigiendo licencia por enfermedad pagada.

Sin embargo, en lugar de respetar esa decisión, Kehoe y los legisladores republicanos insultaron a los votantes al derogar el requisito de licencia por enfermedad. Fue un favor flagrante a las grandes empresas.

Ahora, cansados de perder referéndums de manera justa, Kehoe y los legisladores republicanos quieren manipular el sistema y privar a los trabajadores de sus derechos para siempre. El nuevo proyecto de ley que están impulsando permitiría que tan solo el 5 por ciento de los votantes derroten las futuras preguntas de la boleta, al diablo con la voluntad de la mayoría.

“Nos silencia”, explicó Powell sobre este último ataque a la democracia.

Los republicanos y las corporaciones de todo el país están jugando juegos similares.

Utah aprobó recientemente una legislación que despoja a los maestros, bomberos y otros servidores públicos dedicados a la negociación colectiva. Afortunadamente, los trabajadores hartos reunieron suficientes firmas para forzar un referéndum sobre el tema el próximo año.

Los legisladores de Dakota del Sur están considerando un proyecto de ley destinado a impedir que los sindicatos se comuniquen con los trabajadores sobre problemas en el trabajo. Y los republicanos de Georgia perdieron por poco una batalla que habría retenido los incentivos financiados por los contribuyentes a las empresas que se negaron a obstruir las campañas sindicales de los trabajadores.

Sin embargo, a pesar de lo malos que son estos ataques, nadie representa una amenaza mayor para los trabajadores que Trump. Desde que asumió el cargo, despojó sumariamente de los derechos de negociación a más de un millón de servidores públicos federales.

“Podríamos ser los siguientes”, observó Powell, quien teme que Trump se atreva a ir más allá, tal vez apuntando a los trabajadores sindicalizados del sector privado que abastecen al ejército u otras agencias federales.

“Hago la cal que entra en el metal y hago el acero que usan”, explicó.

Trump ya despidió a líderes clave en la Junta Nacional de Relaciones Laborales, obstruyendo el poder de la agencia para hacer cumplir la ley laboral y responsabilizar a las empresas . Canceló sumariamente miles de millones en subvenciones federales que habrían creado empleos e impulsado el crecimiento de la manufactura. Tiene la intención de eliminar las protecciones críticas de seguridad en el lugar de trabajo , entre otras afrentas a las familias trabajadoras.

Hay un patrón nefasto aquí.

Muchas de las salvas antiobreras de Trump provienen directamente del Proyecto 2025, el plan loco de la Fundación Heritage para secuestrar la democracia y poner a los trabajadores bajo los pies de los directores ejecutivos, los ultrarricos y otros fanáticos republicanos.

Por ejemplo, el Proyecto 2025 pedía diezmar la NLRB, tal como Trump ha comenzado a hacer. Pero se pone mucho peor. Este plan para someter a los trabajadores también ordena a Trump que tome más medidas para frustrar las campañas sindicales, tomar represalias contra los activistas sindicales, destripar los derechos laborales y obstaculizar las negociaciones contractuales.

No hay razón para aguantar nada de esto.

Los trabajadores ya están cambiando las tornas. Cada vez más se están sindicalizando, negociando buenos contratos y ejerciendo el tipo de poder colectivo que llevó a Powell y otros activistas a la victoria sobre los piratas pro-corporativos en Missouri hace siete años.

“Es unidad. Es solidaridad. Es la fuerza del otro”, dijo Powell. “Van a ver a los sindicatos luchando. Defendemos lo que es correcto”.