En casa en la Unión

Por David McCall
Presidente Internacional del USW

Jamie Martinez creció en un hogar monoparental con una madre que hizo muchos sacrificios pero nunca suficiente dinero para tener el techo sobre sus cabezas.

En un momento, Martínez también parecía destinado a alquilar de por vida, su sueño de comprar una casa se quedó cada vez más fuera de su alcance durante los años que trabajó en puestos exigentes pero de bajos salarios en la industria de servicios.

Afortunadamente, consiguió un trabajo representado por el sindicato en la planta de Bridgestone en Morrison, Tennessee, hace aproximadamente una década y cambió la trayectoria de su vida.

Un par de años después de convertirse en trabajador de neumáticos y miembro de United Steelworkers (USW), Martínez diseñó una casa, compró cinco acres escénicos para ponerla y hundió el tipo de raíces para su familia que él mismo se perdió.

Como descubrió Martínez, los sindicatos no solo ayudan a los trabajadores a ingresar a la clase media, sino que también adquieren una participación en ella.

Los trabajadores sindicalizados de todo el país tienen 13 puntos porcentuales más de probabilidades que sus contrapartes no sindicalizadas de ser propietarios de sus casas, una ventaja que se mantiene a través de las líneas raciales, según una investigación del Center for American Progress, un grupo de expertos en Washington, D.C.

Esta diferencia sindical se vuelve más pronunciada cada año a medida que los directores ejecutivos y los accionistas acumulan una mayor parte de la riqueza de la nación y obligan a los estadounidenses promedio a sobrevivir con menos. En total, el 70 por ciento de los hogares estadounidenses, 94 millones en total, carecen de los medios para comprar incluso una casa de precio medio en este momento.

“No tendría la vida que tengo sin este trabajo sindical”, dijo Martínez, miembro del Local 1155L del USW. “Sé que tener ese contrato, estar sindicalizado, es lo que obliga a Bridgestone a ganar ese cheque de pago cada semana”.

“No ignoro las formas de las empresas estadounidenses”, agregó, estimando que ganaría solo la mitad de su salario actual sin el USW. “Quieren tanto como sea posible por lo poco que les cueste”.

Martínez anteriormente ganaba solo $ 12.35 por hora como gerente general de una cadena local de tiendas de sándwiches. Trató de persuadir al propietario para que lo ascendiera a un puesto mejor pagado con mayor responsabilidad, pero solo obtuvo el rodeo.

Se desesperó por salir adelante hasta que su cuñado, que ya tenía un trabajo en Bridgestone, le sugirió que intentara contratar allí también.

Martínez comenzó en la planta semanas después. Y aunque nunca antes había trabajado en un entorno de fabricación, rápidamente se encontró con el éxito con la ayuda de un sindicato fuerte y compañeros de trabajo que lo apoyaban.

Luego, él y su esposa, Amanda, decidieron dar el siguiente paso y comprar una casa, un símbolo de independencia y prosperidad y un medio para generar riqueza adicional.

“Estábamos listos para comenzar a invertir en nosotros mismos y en nuestro futuro”, dijo Martínez. “Fue mi esposa quien me dio el empujón. Ella dijo: ‘Podemos hacer esto ahora. Ganas suficiente dinero'”.

“Se sintió muy bien tener algo que llamar mío, especialmente cuando fue con el sudor de mi propia frente”, explicó Martínez.

Con el paso de los años, la pareja se dio cuenta de que querían más pies cuadrados bajo techo y menos tierra para mantener.

Recientemente vendieron su lugar en el campo y cerraron una casa más grande que se encuentra en medio acre, cerca del centro de McMinnville, Tennessee.

Martínez atribuyó a sus salarios sindicales el haberles permitido superar los precios vertiginosos, el aumento de las tasas de interés y los costos de seguro más altos que ahora excluyen a millones de personas del mercado inmobiliario.

Al ofrecer buenos salarios, los sindicatos también ayudan a los trabajadores a mantenerse alejados de las trampas que pueden engañar a quienes intentan salir adelante sin recursos suficientes.

Hace unos 20 años, por ejemplo, un gran número de estadounidenses desesperados por ser dueños de sus propias casas fueron víctimas de prácticas crediticias depredadoras que los dejaron rotos, indigentes y sin hogar.

“Realmente no nos afectó porque tenía un buen trabajo sindical”, recordó Noah Cope, miembro del USW en lo que entonces era la refinería BP-Husky en Toledo, Ohio.

Él y su esposa compraron su primera casa en 2008, el punto álgido de la crisis, sin extenderse demasiado. Si bien un ingreso sólido resultó crucial para navegar el período difícil, dijo, también lo hizo la mayor sensación de seguridad proporcionada por su contrato con el USW y el temple que forjó como miembro del sindicato.

“Cuando llegas a esa etapa, no estás lejos de tener el coraje de hacer un compromiso tan importante, la confianza de que tendrás los recursos para mantener tu activo y la dignidad de creer que eres digno del sueño de tantos que se convierta en realidad para ti”, explicó. “El dinero es solo la base”.

La pareja finalmente vendió esa casa y vivió en Nevada y Michigan antes de regresar a Toledo, donde Cope, todavía miembro del USW, trabaja en Cleveland-Cliffs.

Enfatizó que alquilar, lo que ha hecho en varios momentos, siempre será la opción preferida para algunas familias. Pero dijo que no es justo, ni bueno para el país, negar a un gran número de estadounidenses un camino para comprar casas cuando las quieren.

“Mantiene a la gente subordinada”, dijo. “Cuando pones eso fuera del alcance de las personas, las marginas. Afecta la calidad de vida de ellos”.

Los súper ricos alimentan la actual crisis inmobiliaria comprando casas solo para revenderlas. Los hogares son juguetes, un medio más de acumular montones de dinero, para ellos.

Pero esta fea especulación hace subir innecesariamente los precios para todos los demás, especialmente en lugares como McMinnville y otras partes del centro de Tennessee que ya están creciendo en popularidad.

“Desearía que más personas pudieran permitirse ser propietarios de viviendas”, dijo Martínez. “Realmente lo hago. Hay mucha gente que vive de cheque en cheque. Es un círculo vicioso. Me duele el corazón por ellos. Estuve allí antes de llegar a Bridgestone”.