Es una gran vida

Por David McCall
Presidente Internacional del USW

Lance Jablonski tuvo un par de trabajos a los 20 años que le proporcionaron poco más que bajos salarios, malos beneficios y perspectivas sombrías.

Pero luego, dijo, solicitó un puesto representado por el sindicato en la fábrica de ATI en Brackenridge, Pensilvania, y superó a otros 4,000 candidatos para una de las 40 vacantes.

Ese trabajo le proporcionó el camino a seguir que nunca antes había tenido. Durante los últimos 26 años, una serie de sólidos contratos de United Steelworkers (USW) en ATI le permitieron a Jablonski criar una familia, comprar una casa, poseer dos vehículos a la vez y prepararse para una jubilación que ahora está a la vuelta de la esquina.

Los sindicatos anclan a millones de estadounidenses como Jablonski en la clase media, lo que permite a estos trabajadores aprovechar el poder de la solidaridad y forjar salarios significativamente más altos, mejor cobertura de atención médica, condiciones de trabajo más seguras y un equilibrio más fuerte entre el trabajo y la vida personal que sus pares en lugares de trabajo no sindicalizados.

Todo esto explica por qué el apoyo público a los sindicatos sigue aumentando, incluso cuando los republicanos antilaborales no solo intentan dificultar la organización de los trabajadores, sino que incluso intentan robar a los funcionarios públicos federales sus derechos de negociación.

“Es una gran vida”, dijo Jablonski, técnico mecánico y presidente del Local 1196 del USW en las instalaciones de Brackenridge.

“Cuando llegué allí, simplemente no podía creerlo”, dijo Jablonski sobre sus primeros días en la compañía de acero especializado. “Tenía la mejor cobertura médica que existe”.

Más del 90 por ciento de los trabajadores sindicalizados en todo el país tienen beneficios de salud pagados por el empleador, en comparación con solo el 71 por ciento de sus pares no sindicalizados, según una investigación de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. y el Instituto de Política Económica sin fines de lucro.

Además, las empresas con fuerzas laborales sindicalizadas son más propensas a proporcionar los días de enfermedad pagados que los padres necesitan para cuidar a sus familias, encontraron los investigadores.

“Simplemente hace que la comunidad sea más saludable”, observó Jablonski, señalando que su seguro médico cubrió las operaciones de su esposa e hijo el año pasado.

Es importante recordar, especialmente este Día del Trabajo, que logros como estos se ganan con esfuerzo. En lugar de negociar de buena fe, por ejemplo, ATI bloqueó ilegalmente a los miembros del USW en Brackenridge y casi una docena de otros sitios en 2015 y luego obligó a los mismos trabajadores a una huelga de prácticas laborales injustas de meses en 2021.

La fuerza colectiva solo creció durante estos momentos difíciles a medida que los trabajadores se acercaban, se atrincheraban y rechazaban las concesiones para preservar buenos empleos en los años venideros.

“El sindicato nos ayudó con nuestras facturas de comestibles”, dijo Jablonski, recordando las dificultades que él y sus compañeros de trabajo enfrentaron durante las disputas instigadas por la empresa. “Se aseguró de que pudiéramos sobrevivir, y no perdimos nuestras casas, y no perdimos nuestros autos.

“Los miembros del sindicato de Illinois conducirían con un cheque para nuestro fondo de huelga y defensa”, agregó. “Fue muy humilde tener gente dispuesta a hacer eso”.

Como líder sindical local, Jablonski ayuda con la negociación, asesora a sus compañeros de trabajo y trabaja para responsabilizar a la empresa. Pero insiste en que nunca podrá retribuir lo suficiente al sindicato que abrió su futuro.

“Saqué mucho más provecho de lo que jamás puse”, explicó.

Mary Morris era madre soltera de dos hijos, luchando por llegar a fin de mes en un trabajo de bajos salarios, cuando consiguió un puesto en Metsch, un fabricante de cerámica industrial, en Chester, W.Va.

Veinticinco años después, Morris sigue agradecida con sus compañeros de trabajo sindicalizados que le dieron la bienvenida a la planta, le mostraron las cuerdas y facilitaron su entrada en un entorno dominado por hombres.

“Realmente te cuidan”, dijo, y señaló que ella y sus colegas apoyan firmemente al USW a pesar de que Virginia Occidental, liderada por los republicanos, es un estado llamado “derecho al trabajo” que se opone a los sindicatos y desalienta a los trabajadores a unirse a ellos.

La solidaridad del grupo dio sus frutos repetidamente a lo largo de los años. Sus salarios, entre los más altos, respaldan la economía de Chester. Y el sindicato brinda a los trabajadores una voz que continúa impulsando el crecimiento global de la compañía.

“Estoy muy orgulloso de trabajar aquí”, dijo Morris, quien ahora se desempeña como presidente del Local 328M y recientemente negoció un contrato con grandes ganancias. “Si entras aquí, tienes suerte”.

Los sindicatos dan voz a todos los trabajadores.

Luchan contra los sistemas salariales de dos niveles, que pagan a algunos trabajadores menos que a otros por hacer los mismos trabajos y socavan el poder colectivo. Los sindicatos también reducen las brechas salariales basadas en la raza y el género, que las empresas utilizan para aumentar las ganancias sobre las espaldas de los grupos desfavorecidos.

“Si eres miembro de un sindicato, eres miembro de un sindicato, sin importar tu raza, tu género, tu clase, a quién amas o qué haces en tu tiempo libre”, declaró Chris Puckett, delegado y organizador del Local 8888 del USW en Newport News Shipbuilding en Virginia.

“Eres uno de nosotros, y estamos todos juntos en esto. Obtendrá las mismas ventajas de la empresa que todos los demás. Y si no lo haces, vamos”, prometió Puckett, uno de los más de 10,000 miembros del USW que construyen portaaviones y submarinos para la Marina.

Lamentablemente, Puckett y otros trabajadores ven en peligro sus derechos laborales ganados con tanto esfuerzo por Donald Trump y otros republicanos pro-corporativos.

Trump despidió a un miembro pro-trabajador de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, paralizando los esfuerzos de la agencia para hacer cumplir las leyes laborales. Hizo retroceder las protecciones de seguridad en el lugar de trabajo. Y despojó ilegalmente a millones de trabajadores federales de sus derechos de negociación, robándoles una voz en el trabajo.

“Ningún miembro del sindicato debería sentirse cómodo en este momento”, dijo Puckett, quien habló durante una gira en autobús de la AFL-CIO que concluye el Día del Trabajo después de recorrer el país para promover los derechos laborales.

“Ningún miembro del sindicato debería estar contento. Deberíamos estar preparados para luchar”.

Preservar estos derechos es esencial para construir la clase media y garantizar que las futuras generaciones de trabajadores también reciban un trato justo.

El hijo de Jablonski ya lo entiende.

Está creciendo con una firme comprensión del impacto transformador del trabajo y recientemente le contó a Jablonski sobre sus planes de convertirse en electricista sindicalizado.

“Creo que es maravilloso que vea ese tipo de poder en el sindicato”, dijo Jablonski.