Trisha García asistió a un evento de NextGen hace unos años antes de saber mucho sobre el programa, solo para descubrir que la exposición a cientos de activistas dinámicos y con visión de futuro desató su propio deseo de liderar y servir.
García es ahora fideicomisaria, administradora, representante de quejas, miembro del equipo de negociación y copresidenta de NextGen para el Local 8599, ayudando a representar a cientos de sus compañeros de trabajo en el Distrito Escolar Unificado de Fontana (California).
También ha dedicado cientos de horas al servicio comunitario, incluido el trabajo en un jardín comunitario dedicado al difunto líder sindical y activista de los derechos civiles César Chávez.
Ese es precisamente el impacto que el USW pretendía tener en los miembros más nuevos y más jóvenes del sindicato cuando creó NextGen.
Único en el movimiento laboral, NextGen aprovecha el entusiasmo y las habilidades de estos trabajadores para construir un banco para el USW, servir como embajadores de los trabajadores y levantar a los trabajadores dentro y fuera del taller.
En solo unos pocos años, hemos ayudado a moldear a miles de líderes activistas como García. Y en reconocimiento de este creciente impacto, el año pasado, la Junta Ejecutiva Internacional elevó a NextGen a un departamento independiente.
Único en el movimiento laboral, NextGen aprovecha el entusiasmo y las habilidades de estos trabajadores.
Forjando caminos hacia el liderazgo
NextGen celebró su segunda conferencia internacional en 2024, atrayendo a casi 1.200 miembros sindicales, cientos más de los que asistieron a la conferencia inaugural en 2019, de todo Estados Unidos y Canadá.
Los participantes aprendieron los fundamentos de la organización, la negociación, las comunicaciones, la defensa legislativa, la seguridad en el lugar de trabajo y otras habilidades necesarias para representar a los compañeros de trabajo, hacer crecer el sindicato e impulsar el perfil internacional de los trabajadores.
Al mismo tiempo que se inspiraban unos a otros, los participantes también se fortalecieron con los veteranos que compartieron sus puntos de vista y ofrecieron consejos para llevar al USW, y al movimiento laboral en general, al siguiente nivel.
Fred Redmond, secretario-tesorero de la AFL-CIO y ex vicepresidente internacional de asuntos humanos del USW, instó a los participantes a mantener al USW como una fuerza inquebrantable para las familias estadounidenses amenazadas por la explotación.
Y el presidente internacional del USW, David McCall, pidió a los participantes que compartieran lo que aprendieron en la conferencia con sus compañeros de trabajo en casa, un medio clave para hacer crecer NextGen, y el poder sindical, en las bases.
Poner a los activistas a trabajar
Gracias al desarrollo de habilidades de NextGen, Ryan Andreas demostró estar listo cuando el USW intensificó la defensa de un proyecto de ley de infraestructura nacional.
Andreas, secretario financiero del Local 289M, se unió a los esfuerzos del sindicato para impulsar la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) en el Congreso en 2021.
Ahora, él y sus compañeros de trabajo en Travis Pattern and Foundry en Spokane, Washington, se benefician del aumento de la producción, los nuevos puestos de trabajo y la fuerza laboral adicional generada por la legislación histórica.
De hecho, el IIJA ayudó al Local 289M a impulsar aumentos salariales por un total del 15.25 por ciento, junto con ganancias en el equilibrio entre el trabajo y la vida personal y la seguridad de la jubilación, en un nuevo contrato de cuatro años el año pasado.
Andreas colaboró con otros funcionarios del sindicato local y el personal del Distrito 12 para negociar el acuerdo. Muchos de estos otros miembros del sindicato, de mayor antigüedad en el sindicato que él, ayudaron a mostrarle a Andreas los entresijos.
Pero le da crédito a NextGen por ayudarlo a comprender la negociación, alimentar las expectativas de un acuerdo justo y darle una idea de qué esperar en la mesa de negociaciones.
Mientras que algunos activistas de NextGen lideran como stewards y funcionarios locales, otros dan un paso al frente cuando es necesario, se ofrecen como voluntarios para comités u organizan eventos especiales o acciones de construcción de solidaridad.
Por ejemplo, el Comité NextGen en el Local 8888, que representa a miles de constructores navales en Newport News, Virginia, distribuyó el año pasado bebidas y bocadillos a los miembros durante el cambio de turno.
El "paso de la puerta" sirvió para múltiples propósitos.
Permitió al local encuestar a los miembros sobre sus prioridades en el lugar de trabajo. Brindó la oportunidad de alentar a los miembros a votar en un año electoral crítico. E involucró a miembros más jóvenes que representan el futuro del sindicato.
Con cientos de miembros acercándose a la jubilación, NextGen es esencial para sostener el local y ayudarlo a aprovechar décadas de ganancias.
Entrando en la brecha
Los miembros de NextGen tienen un papel crucial que desempeñar en el crecimiento del movimiento sindical en un momento crucial.
El apoyo público a los trabajadores organizados se disparó a niveles récord a medida que la pandemia subrayó la necesidad de los estadounidenses de una atención médica asequible, condiciones de trabajo seguras, una voz en el trabajo y las otras ventajas que brindan los sindicatos.
Si bien el aprecio por los sindicatos aumentó en todo el espectro demográfico, es particularmente fuerte entre los trabajadores más jóvenes. Crecieron presenciando el daño causado por la codicia corporativa, el declive de la clase media y la creciente desigualdad económica, y comprenden el poder del sindicalismo para nivelar el campo de juego y construir una economía para todos.
Debido a que muchos jóvenes gravitan orgánicamente hacia los sindicatos, es importante atraerlos al movimiento laboral, encender su activismo y aprovecharlo para construir aún más poder laboral. Eso es lo que NextGen ayuda a hacer.
El compromiso de nuestros activistas con el servicio comunitario es especialmente útil para elevar el perfil laboral entre los trabajadores más jóvenes, quienes demuestran niveles más altos de preocupación por la justicia social que otros grupos.
Los activistas de NextGen proporcionan mochilas a los escolares, recaudan fondos para programas de autismo y apoyan innumerables otros proyectos.
Fue el día de servicio en la conferencia NextGen 2019 lo que realmente puso a García en el camino hacia el activismo sindical. Recordó "cuánta energía creamos y cuánto bien hicimos" y se dio cuenta de que involucrarse en el sindicato significaba involucrarse también en la comunidad.
Construcción de un banco
El futuro del trabajo depende no solo del crecimiento de las filas sindicales, sino también de la transición de los nuevos miembros a puestos de liderazgo.
El USW y otros sindicatos han experimentado la jubilación de altos dirigentes en los últimos años, dejando al descubierto la importancia de preparar a las nuevas generaciones para que asuman su trabajo.
La experiencia de Bernie Hall muestra el papel de NextGen en el camino a seguir.
Hall se volvió activo en su local a una edad temprana, se unió a NextGen, se convirtió en uno de los representantes del personal más jóvenes en la historia del Distrito 10 y ganó las elecciones como director de distrito en 2021.
Ahora, está ayudando a impulsar el alcance de NextGen e inspirar a otros futuros líderes. Además de participar en la conferencia internacional, el Distrito 10 ofreció tres niveles de capacitación NextGen el año pasado.
Asociarse con SOAR
A medida que muchos otros participantes de NextGen trazan su propio camino hacia el liderazgo en varios niveles del sindicato, cuentan con el apoyo no solo del personal actual, sino también del cuadro de jubilados energizados del sindicato.
La colaboración entre NextGen y la Organización de Trabajadores Siderúrgicos de Jubilados Activos (SOAR, por sus siglas en inglés) ofrece oportunidades conjuntas para el aprendizaje y el activismo.
Es por eso que los líderes de SOAR asistieron a la conferencia NextGen y participaron en un taller, "De NextGen a SOAR: toda una vida de activismo", destinado a poner a los miembros en un viaje de décadas de defensa laboral.
El presidente de SOAR, Bill Pienta, cuestionó la noción de que los trabajadores más jóvenes "se apoyan en los hombros" de los jubilados. Más bien, les dijo a los jóvenes activistas que los miembros de los sindicatos de todas las edades "están hombro con hombro" en la lucha por los trabajadores.
AVANCE DE LA PRÓXIMA GENERACIÓN
Para identificar oportunidades de crecimiento, la oficina de NextGen en la sede internacional encuestó recientemente a los distritos de USW sobre el número de coordinadores disponibles para ellos, así como sobre lo que funciona y lo que no, sus sugerencias para mejorar el programa y qué tipo de asistencia les gustaría recibir.
Nuestros objetivos incluyen involucrar a más locales en NextGen y garantizar que los coordinadores asistan a capacitaciones en comunidades remotas.
Los miembros solo pueden unirse a NextGen, y aprovechar al máximo el programa, con la infraestructura para respaldar su experiencia. En los próximos meses, el departamento se centrará en desarrollar una mayor coherencia y oportunidades en todo el sindicato.