Décadas después de dejar el Ejército, Steve Stanley se ofreció como voluntario para una misión más el año pasado.
Stanley, miembro del Local 5696 que trabaja para el Departamento de Transporte de Massachusetts, realizó su primera visita a la legislatura estatal para abogar por una legislación destinada a ayudar a los veteranos a aprovechar mejor los beneficios que obtuvieron al servir al país.
Solo unos meses después, los legisladores aprobaron el proyecto de ley escrito por el USW que requiere que los empleadores publiquen un aviso que no solo describa los servicios y beneficios disponibles para los veteranos, sino que también brinde información sobre cómo acceder a ellos.
La ley de carteles en el lugar de trabajo del USW, promulgada en 12 estados y contando, muestra el creciente poder, alcance y energía de nuestro programa Veteranos del Acero.
El uSW fundó Veterans of Steel para proporcionar un sistema de apoyo para los miembros actuales y anteriores del servicio.
IMPULSANDO LA SOLIDARIDAD
El sindicato fundó Vets of Steel para proporcionar un sistema de apoyo a los miembros actuales y anteriores del servicio, garantizar que reciban un trato justo en el trabajo y extender otros tipos de apoyo a las familias de los militares.
Los delegados a la convención de 2022 votaron a favor de ampliar el programa mediante el establecimiento de comités de Vets of Steel, similares a los comités de Mujeres del Acero existentes, en cada sindicato local.
Entre los que apoyaron la resolución se encontraba Dan LeClair, un veterano de la Marina que participó en la invasión estadounidense de 1989 para deponer al narcotraficante panameño Manuel Noriega.
LeClair, el presidente del Local 649 que trabaja para Hollingsworth & Vose, un fabricante de separadores de baterías y papel de filtro, comprende la importancia de ofrecer a los miembros actuales y anteriores del servicio un foro de apoyo mutuo.
El residente de Nueva York describió a Vets of Steel como una "hermandad y hermandad dentro de una hermandad y hermandad", un lugar para que estos miembros del sindicato compartan experiencias y desafíos que las personas sin antecedentes militares no pueden comprender.
William Cox, un veterano del Ejército y presidente de Vets of Steel para el Local 985L en Ada, Oklahoma, espera ayudar a otros veteranos a través de su comité recientemente formado.
Pero Cox, que trabaja en Flex-N-Gate, un fabricante de autopartes, también ve su liderazgo en Vets of Steel como una forma de salir de su zona de confort y hacer frente a los efectos de los múltiples despliegues que experimentó durante casi tres décadas de servicio militar.
A medida que más sindicatos locales lanzaron comités de Vets of Steel inmediatamente después de la última convención, el sindicato comenzó a buscar otras medidas para apoyar a los trabajadores que sirvieron o continúan haciéndolo.
SENSIBILIZACIÓN
La legislación sobre carteles en el lugar de trabajo es uno de esos esfuerzos para satisfacer una necesidad crítica.
Los trabajadores con antecedentes militares a menudo luchan por readaptarse a la vida en el frente interno, pero carecen de los servicios destinados a ayudarlos a prosperar después del despliegue o la licencia.
Un equipo de investigación dirigido por la Universidad Estatal de Pensilvania estudió a unos 10,000 veteranos y encontró que solo el 11 por ciento se inscribió en programas de apoyo social dentro de los tres meses posteriores al alta. Menos de la mitad aprovechó la ayuda legal o de vivienda, mientras que solo el 60 por ciento se registró para recibir asistencia vocacional, según el estudio "Going It Alone", publicado en 2019 en el Journal of Social Service Research.
Aún más preocupante, los investigadores determinaron que los que más necesitaban apoyo eran los menos propensos a buscarlo y enfatizaron que "los veteranos necesitan información clara sobre los programas disponibles" y "dónde ubicarlos".
Stanley, quien sirvió en la 82ª División Aerotransportada y comandó un vehículo blindado de transporte de personal en Corea, compró una casa hace 30 años con asistencia hipotecaria federal proporcionada a los veteranos.
Sigue agradecido a los amigos que le hablaron del programa, pero se pregunta cuántos otros se pierden este tipo de oportunidades porque nunca oyen hablar de ellas. Cree que la ley de carteles marcará una diferencia crucial.
Vets of Steel trabaja con los distritos de USW, Rapid Response y el Departamento Legislativo y de Políticas para avanzar en la legislación.
Si bien la redacción exacta varía de un estado a otro, la ley generalmente requiere que los empleadores con más de 50 trabajadores publiquen el aviso en lugares visibles, como comedores, para que los veteranos estén seguros de verlo. El cartel proporciona un número de teléfono para una línea de crisis de salud mental, así como información de contacto de agencias que brindan asistencia educativa, de atención médica, de vivienda, legal y de otro tipo.
Ampliación del alcance
Activismo inspirador
El compromiso del USW con Vets of Steel continúa reverberando en todo el sindicato.
Está inspirando a algunos miembros a encontrar nuevas formas de honrar a los veteranos. También proporciona el impulso y la estructura adicionales necesarios para mantener los esfuerzos de larga data.
Durante años, los miembros del Local 105 en Bettendorf, Iowa, recaudaron dinero y se ofrecieron como voluntarios para Bridging the Gap, una organización sin fines de lucro cuyos eventos semestrales de "stand down" proporcionan ropa, vivienda, muebles y otra ayuda a los veteranos que se enfrentan a la falta de vivienda.
Pero después de que el fundador muriera y otros miembros de la junta envejecieran, la organización se tambaleó al borde del colapso el año pasado.
El Local 105, incluidos sus activistas de Vets of Steel, dio un paso al frente para salvarlo.
El presidente local Pat Stock, un veterano de la Marina, se acercó a otros sindicatos de la Federación Laboral de Quad City para proponer un esfuerzo conjunto. Juntos, se están apoderando de la junta directiva e inyectando nueva vida a la organización.
El Local 105 da prioridad a los asuntos de los veteranos porque muchos miembros locales tienen antecedentes militares. El Capítulo 11-4 de la Organización de Trabajadores Siderúrgicos de Jubilados Activos trabaja con el local para recaudar fondos para los paros y otros proyectos.
Apoyo a los que aún están de servicio
El despliegue más reciente de Nathan Zonas duró 18 meses.
Y luego, prácticamente de la noche a la mañana, se encontró de nuevo en la fuerza laboral civil, se esperaba que continuara justo donde lo había dejado.
Es una experiencia discordante.
Ahora, el reservista del Ejército con 20 años de experiencia ve a Vets of Steel como un marco para ayudar a los trabajadores de las unidades de la Reserva y la Guardia Nacional a facilitar las transiciones de los trabajos diarios al servicio militar y viceversa.
Para Zonas, presidente de la unidad del Local 134L que trabaja para la Asociación de Cementerios Católicos de Hartford, Connecticut, eso significa ayudar a los empleadores a entender mejor por qué necesitan apoyar a los trabajadores en el ejército y responsabilizar a las empresas cuando discriminan a los miembros del servicio.
La ley federal prohíbe la terminación o la discriminación sobre la base del servicio militar. Sin embargo, el Departamento de Trabajo investiga alrededor de 1,000 violaciones cada año, y Zonas, quien es responsable de hasta 160 soldados como sargento primero de la compañía, encuentra preocupaciones generalizadas en las filas sobre el trato injusto en su país.
Él y otros miembros de Vets of Steel continúan discutiendo formas de permanecer atentos, proteger los derechos de los trabajadores y proporcionar salvaguardas adicionales a aquellos que experimentan trastorno de estrés postraumático u otros desafíos.
Zonas también prevé un momento en el que Vets of Steel coordine ayuda práctica, como reparaciones menores en el hogar, para las familias de militares durante el despliegue de sus seres queridos.
Construcción de la Unión
Al mismo tiempo que satisface las necesidades de los veteranos y los miembros del servicio, Vets of Steel ayuda simultáneamente a construir el sindicato.
La solidaridad es algo natural para los miembros de las Fuerzas Armadas, que deben confiar sus vidas los unos a los otros. Los soldados, marineros y aviadores también aprenden a perseverar, a pensar fuera de la caja y a hacer su parte.
Colton Smith, un veterano del Ejército y presidente del Local 1016, observó que "poner todo eso en el sindicato" significa "hacer mucho".
Smith, quien trabaja en NLMK en Farrell, Pensilvania, cree que los trabajadores con antecedentes militares dan un buen ejemplo, alentando a sus compañeros de trabajo a asistir a las reuniones, servir en comités y unirse.
Los trabajadores con experiencia en combate también tienen ideas especiales para compartir durante una huelga, una negociación difícil u otros momentos en los que los trabajadores necesitan atrincherarse y luchar.
Esperando
A medida que Vets of Steel crezca en fuerza, se convertirá en una fuerza cada vez más poderosa para los veteranos y miembros del servicio en las comunidades de USW y en todo el país.
Los planes futuros incluyen proyectos adicionales de recaudación de fondos y servicios que beneficien a los veteranos en hogares de ancianos, así como una mayor defensa en torno a los programas federales, estatales y locales para veteranos.