Ángeles de Acero

Los trabajadores de hogares de ancianos luchan por un trato justo y una atención de calidad

Incluso antes de unirse al USW, la trabajadora de un hogar de ancianos Desirae Beatty conocía el poder de un sindicato. Había sido despedida injustamente por su empleador y tuvo que luchar para recuperar su trabajo en los Centros de Vida Comunitaria de Kane.

Para cuando ella y sus compañeros de trabajo dejaron atrás su antiguo sindicato y se convirtieron en miembros del Local 9002 del USW hace tres años, Beatty estaba lista para ganar el reconocimiento, el respeto y la poderosa voz que conlleva ser una Mujer de Acero.

“Sabíamos lo que podía pasar sin un sindicato”, dijo Beatty. “Sabíamos lo que nos habían quitado y sabíamos que necesitábamos un sindicato”.

El poder en números

La votación para que eso sucediera, en enero de 2022, fue notable en al menos un sentido: de los aproximadamente 500 miembros de los cuatro Centros de Vida Comunitaria Kane administrados por el condado en el oeste de Pensilvania, ni un solo trabajador votó “no”.

“Hay poder en los números”, dijo Beatty al recordar el apoyo unánime. “Fue increíble ver cómo nos unimos todos”.

Que los trabajadores se unan para apoyarse unos a otros es una de las mejores cosas de su trabajo en la casa de Kane en McKeesport, Pensilvania, dijo Kelcee Aldridge, asistente de enfermería certificada (CNA).

“Todos se convierten en familia, los residentes y el personal”, dijo Aldridge, quien ha trabajado en la casa de Kane durante cuatro años. “Algunos familiares no pueden venir muy a menudo, pero los residentes nos tienen”.

Ambiente familiar

Los residentes también aprecian ese ambiente familiar, mostrando un profundo afecto por los miembros del USW que los cuidan, y algunos se refieren a sus cuidadores como “ángeles”.

“Las enfermeras y los asistentes son los mejores”, dijo la residente Josephine Chappel, quien dirige el consejo de residentes en la casa de McKeesport y quien tuvo una carrera de 25 años como CNA.

Para la CNA Tracy Dodds, el sentimiento familiar es profundo, ya que su propia madre es residente en las instalaciones donde trabaja.

“Trato a todos mis pacientes como si fueran mis padres”, dijo Dodds, un oficial de quejas del Local 9002 que ha trabajado como CNA durante 24 años.

Los cuatro Centros de Vida Comunitaria de Kane, que abrieron en 1958, brindan atención a largo y corto plazo a los residentes del condado de Allegheny. Los centros varían en tamaño de 240 a 360 camas, con un total de aproximadamente 1,050 residentes en todo el sistema.

“Fue duro”

Dodds dijo que en el tiempo que transcurrió entre que dejaron su antiguo sindicato y se convirtieron en miembros del USW, los trabajadores tuvieron que soportar un año sin representación.

“Fue duro”, dijo. “No teníamos ningún tipo de protección”.

Además de mostrar a los trabajadores de primera mano la diferencia que puede marcar un sindicato, esa terrible experiencia de un año acercó más a los miembros.

“Fue emocionante recuperar el sindicato”, dijo Dodds.

Para el ama de llaves Kevin Patterson, que fue trabajador a tiempo parcial durante cinco años, unirse al USW significaba que recibiría un salario justo después de años de cobrar menos por hora que los trabajadores a tiempo completo que hacían el mismo trabajo.

“El sindicato dijo que no, que no hacemos eso”, dijo Patterson. “No pueden salirse con la suya con lo que estaban haciendo antes”.

Atención de calidad

Ser parte de un sindicato permite a los trabajadores no solo abogar por una mejor calidad de vida para ellos y sus familias, sino también asegurarse de que sus pacientes reciban la atención y el cuidado de calidad que merecen, dijo Janine Gantt, trabajadora del servicio de alimentos.

Gantt dijo que ella fue una de varios trabajadores que recibieron pagos atrasados y aumentos salariales después de años de trabajar a tiempo parcial.

Wendy Mance, miembro del grupo, se vio obligada a aceptar un recorte salarial cuando pasó de ser enfermera a trabajar en la lavandería. Pero ser miembro del USW también la ayudó a cambiar eso.

“Sentí que me estaban castigando”, dijo Mance. “El sindicato me devolvió a donde estaba”.

Asegurarse de que todos los trabajadores de la instalación cumplan con los mismos estándares, independientemente de su cargo o departamento, fue una de las principales razones por las que querían el sindicato, dijo CNA Amy Yeager, secretaria de actas de la unidad de Kane.

“Queremos que todos sean tratados de manera justa”, dijo Yeager.

Los trabajadores aplican ese mismo enfoque a sus residentes, asegurándose, además de sus deberes diarios habituales, de que los residentes tengan una mano suave para sostenerla cuando la necesiten y una cara amigable para ayudarlos en los días difíciles.

“Se necesita una persona especial para hacer este trabajo”, dijo Dodds. “Es un trabajo duro, física y mentalmente”.

Ya sea que trabajen en la cocina o en la lavandería, como jardineros, manipuladores de materiales, asistentes de recreación, CNA o enfermeras prácticas con licencia (LPN), los miembros de USW en los Centros de Vida Comunitaria Kane nunca dejan de luchar por sus pacientes y sus compañeros de trabajo, dijo Dodds.

“Siento que mi trabajo nunca termina”, dijo Dodds. “Este lugar siempre está conmigo”.

El trabajo a menudo puede ser emocional y físicamente agotador, dijo Beatty, sobre todo a raíz de la pandemia de COVID-19 y otros problemas de salud pública como el brote de gripe del año pasado, que fue el peor en 15 años.

Aun así, los trabajadores dicen que se enorgullecen y satisfacen al saber que los trabajos que realizan marcan la diferencia en la vida cotidiana de sus pacientes.

“Me encanta ayudar a la gente”, dijo Dodds.

Siempre organizando

Además de los trabajadores de las instalaciones de enfermería de Kane, el Local 9002 también representa a los trabajadores del sistema judicial del condado de Allegheny y a los empleados médicos no profesionales de la cárcel del condado.

En total, el USW representa a unos 650 trabajadores empleados por el condado.

“Estamos orgullosos de que estos trabajadores esenciales hayan elegido formar parte del USW”, dijo el director del Distrito 10 , Bernie Hall, quien representa a unos 50,000 miembros en todo Pensilvania. “Se unieron a nosotros porque quieren el mismo trato que todos los trabajadores merecen: respeto, dignidad y una voz en el trabajo. Eso nunca es más importante que en un entorno de atención médica”.

A diferencia de muchos de los hermanos sindicales en el sector privado, los trabajadores de Kane y otros empleados del sector público no están obligados a pagar cuotas sindicales gracias a la decisión de 2018 de la mayoría antisindical de la Corte Suprema en el caso Janus vs. AFSCME.

Es por eso que Beatty y sus compañeros líderes sindicales en el Local 9002 trabajan constantemente para organizar y energizar a sus compañeros miembros, para asegurarse de que mantengan el mismo nivel de orgullo de ser parte del USW que tienen en la prestación de atención al paciente de alta calidad.

Beatty dijo que nunca quiere ver a sus compañeros de trabajo volver a los días en que no tenían protección sindical.

“Es increíble ver la diferencia cuando tienes un sindicato que lucha por ti”, dijo Beatty. “Conocemos el poder de la unión”.