‘Las mujeres de acero nos hacen más fuertes’

Han pasado 20 años desde que los miembros aprobaron la enmienda constitucional de WOS

Bonnie Carey ha sido una Mujer de Acero desde 1978, cuando fue a trabajar a la enorme fábrica de aluminio en Davenport, Iowa.

En un entorno dominado por hombres, se convirtió en la primera mujer en operar molinos de control numérico por computadora (CNC) en la planta y se convirtió en capacitadora de seguridad, instruyendo a otros sobre cómo operar camiones y grúas aéreas.

Carey se convirtió en activista a través de los programas Rapid Response y Women of Steel del sindicato, sirviendo como coordinadora de ambos grupos hasta que se jubiló en 2009. Su activismo no se detuvo ahí, ya que pasó a formar el Capítulo 11-4 de SOAR y a representar al Distrito 11 en la Junta Ejecutiva de SOAR, un puesto en el que todavía sirve.

“Las Mujeres de Acero han trabajado conmigo en política, han trabajado conmigo en seguridad, ahora están trabajando conmigo en SOAR”, dijo Carey. “Estas mujeres son increíbles”.

Desde el principio

Fue hace 20 años, en la Convención Constitucional del USW de 2005, que los miembros votaron para amplificar las voces de esas mujeres “increíbles”, enmendando el documento fundacional del sindicato para garantizar que todos los locales tuvieran comités de Mujeres de Acero (WOS).

Si bien ese cambio se produjo hace dos décadas, las mujeres han estado activas en el USW desde el primer día. En 1942, el año de la fundación del sindicato, Betty Karr se convirtió en la primera mujer en servir como presidenta local.

A lo largo de los años, a pesar de la resistencia que enfrentaron por parte de algunos compañeros de trabajo y empleadores, las mujeres continuaron haciendo oír su voz en los pasillos sindicales, lugares de trabajo y eventos del USW en toda América del Norte y, en el proceso, ayudaron a dar forma al futuro de los trabajadores siderúrgicos mientras luchaban por la justicia para ellas y sus hermanos.

“Women of Steel es una parte importante del USW porque las mujeres son una parte importante del USW”, dijo Molly McVay, una mujer de acero del Local 11228 en AGCO Corp. en Hesston, Kansas.

El programa WOS “brinda tutoría en forma de orientación y apoyo”, dijo McVay. “Crea un ambiente acogedor donde las personas pueden hablar abiertamente sobre sus sentimientos y preocupaciones sin temor a ser juzgadas o represalias”.

Decreto de consentimiento

Ese tipo de entorno no siempre ha estado disponible para las trabajadoras, particularmente en entornos industriales, como las acerías, que históricamente estuvieron dominados por hombres.

Un decreto de consentimiento de 1974 , un acuerdo entre el gobierno de Estados Unidos y las principales siderúrgicas estadounidenses, tenía como objetivo poner fin a las prácticas discriminatorias que durante mucho tiempo habían impedido que las mujeres y las personas de color consiguieran buenos trabajos en esos lugares de trabajo.

Ese mismo año, las trabajadoras fundaron la Coalición de Mujeres Sindicalistas en Chicago.

Esos hitos ayudaron a abrir la puerta para que más Mujeres del Acero se convirtieran en miembros activos del USW y ayudaron a la organización a convertirse en el sindicato fuerte y diverso que es hoy.

“En muchos de nuestros sindicatos locales, las Mujeres del Acero están en el corazón de lo que hacemos”, dijo la vicepresidenta internacional Roxanne Brown. “Son algunos de nuestros activistas más apasionados y organizadores más hábiles. Las Mujeres de Acero nos hacen más fuertes”.

Liderazgo del USW

Brown asumió el cargo en 2019, después de años de trabajar con los miembros para elaborar la agenda legislativa del sindicato y promover políticas favorables a los trabajadores en Washington, D.C., y en las legislaturas estatales de todo el país.

Brown sucedió a Carol Landry, la primera mujer del sindicato en ocupar el cargo de vicepresidenta internacional del USW y la primera mujer en formar parte de la junta ejecutiva internacional del sindicato. Durante su mandato de 11 años, Landry supervisó un tremendo crecimiento en el programa WOS.

“Si no fuera por el programa Women of Steel, probablemente no estaría donde estoy hoy”, dijo Landry en 2016. “Me dio las habilidades que necesitaba para convertirme en activista”.

Cuando Landry se jubiló en 2019, por primera vez, dos Mujeres de Acero, Brown y la ex vicepresidenta internacional Leeann Foster, se unieron a la junta ejecutiva.

Cathy Drummond, miembro de WOS desde 1998, se convirtió en la primera mujer directora de distrito del sindicato en 2023, cuando fue elegida para dirigir el Distrito 11.

“Es importante que en cada uno de nuestros lugares de trabajo, nos aseguremos de crear espacio para Women of Steel y de fomentar un entorno en el que todos podamos apoyarnos y aprender unos de otros”, dijo Drummond.

Victorias en el lugar de trabajo

Además de remodelar el USW con su liderazgo a lo largo de las décadas, Women of Steel luchó por la justicia para los trabajadores en toda América del Norte.

Con la ayuda de los programas políticos y de respuesta rápida de base del sindicato, los miembros de WOS lucharon para aprobar una legislación histórica, como la Ley de Pago Justo Lilly Ledbetter y la Ley de Violencia contra la Mujer , para abordar los problemas de discriminación y abuso.

Igual de importante, lucharon en mesas de negociación en todas las industrias para establecer un lenguaje contractual sobre temas como el acoso sexual, la seguridad y la salud, el cuidado de niños y dependientes, el equilibrio entre el trabajo y la vida, la violencia doméstica y otros avances importantes.

También lucharon a escala mundial, a través de organizaciones como IndustriALL y la Organización Internacional del Trabajo , para abordar la violencia de género, el acoso y otros problemas que afectan a las trabajadoras en todo el mundo.

Mientras tanto, los miembros de WOS construyeron solidaridad y lucharon junto a sus hermanos sindicales, sabiendo que solo a través del poder de la unidad podrían lograr victorias duraderas.

“Es importante que los hermanos sindicales entiendan a Women of Steel”, dijo la ex directora de WOS, Ann Flener-Gittlen, quien dirigió la organización durante 17 años antes de jubilarse en 2023. “Fortalece el sindicato en su conjunto para todos nosotros”.

Elevando el listón

Abordar el tema de la violencia doméstica a través de la negociación colectiva fue una parte importante de “Elevar el listón de la salud y la seguridad de las mujeres“, la guía de acción de 40 páginas del sindicato desarrollada inicialmente por WOS y la oficina canadiense del USW, y luego adaptada para su uso por los sindicatos locales en los Estados Unidos.

Además de abordar la necesidad de licencia para los trabajadores que sufren abuso de pareja, la guía proporciona herramientas que los miembros pueden usar para abordar otros problemas, incluido el acoso, la identidad de género, la ergonomía, el equilibrio entre el trabajo y la vida, los baños y vestuarios, los uniformes, el equipo de protección personal y la salud reproductiva.

Los miembros pueden encontrar la guía y otros recursos en la página de Women of Steel.

Servicio comunitario

A pesar de todo su activismo a escala internacional, Women of Steel tiene quizás su impacto más visible y tangible a nivel local, en sus propios lugares de trabajo y comunidades.

Beth Geary, del Local 1145, ha trabajado en Ebara Elliott Energy en Jeannette, Pensilvania, durante 13 años. Para ella, el programa WOS proporciona una red de hermanas en las que apoyarse en el trabajo y un grupo de personas de ideas afines para encabezar proyectos comunitarios fuera del trabajo.

El grupo Local 1145 WOS ha proporcionado cenas de Acción de Gracias para familias necesitadas, se asoció con Veterans of Steel para recolectar abrigos para un centro comunitario cercano, recaudó fondos para un refugio local para mujeres y patrocinó equipos deportivos, entre otros proyectos. Además, han luchado por mejoras en las políticas de licencia parental y uniformes en su lugar de trabajo.

“Tratamos de localizar muchas de las cosas que hacemos”, dijo Geary. “Definitivamente somos conocidos en toda la comunidad”.

Geary, la primera mujer presidenta de su unidad, le da crédito a su hermana sindical, Jen Mullen, por ayudarla a inspirarla a asumir un papel más importante en el sindicato.

“Nada de esto habría sucedido sin que trabajáramos juntos”, dijo.

Inspiración y educación

Ángel Ramírez del Local 1014L en Cleveland Clinic Akron General dijo que el aspecto más importante del programa WOS ha sido la educación que recibe a través del Programa de Liderazgo WOS.

Ramírez, en el tercer año del programa, dijo que cuando se convirtió en miembro del USW hace 11 años, era tímida y reservada. WOS, dijo, la sacó de ese caparazón.

“Fue realmente inspirador”, dijo. “Desde entonces, soy mucho más franco”.

Ahora, además de servir como tesorera de su local, participa activamente en WOS, se desempeña como presidenta del comité local de NextGen y como coordinadora de Respuesta Rápida. En abril pasado, se desempeñó como delegada en la convención del USW.

Al igual que sus hermanos, el Local 1014 WOS contribuye a su comunidad, haciendo mantas para familias que perdieron a sus seres queridos, recolectando suministros para refugios de animales y ayudando a apoyar a los bancos de alimentos locales.

El grupo también escribió el lenguaje del contrato para su comité de negociación sobre temas como brindar privacidad a las mujeres lactantes.

“Los hombres no tienen que pasar por muchas de las mismas cosas que las mujeres”, dijo Ramírez.

Ramírez y sus hermanos del Local 1014 encarnan lo que el director Randie Pearson ve como los tres pilares del programa WOS: educación, activismo y servicio. Los miembros deben adoptar esos tres aspectos mientras navegan por un futuro incierto, dijo Pearson.

“A medida que las mujeres continúan enfrentándose a un panorama más difícil”, dijo, “depende de Women of Steel educarnos a nosotras mismas y a nuestras hermanas para asegurarnos de que somos las guardianas de nuestros hermanos”.

Momentos memorables

Carey, cuyo activismo se remonta a más de 25 años, dijo que su momento más memorable como miembro de WOS se produjo durante la guerra de Irak, cuando los miembros del Local 105 recolectaron suministros y enviaron paquetes de ayuda a los soldados estadounidenses estacionados en el extranjero.

Las cajas, que contenían calcomanías de “Rosie the Riveter”, tocaron una fibra sensible particular con el comandante de una de las tropas, cuya difunta madre había sido una “Rosie” durante la Segunda Guerra Mundial. La calcomanía, dijo, era un recordatorio muy necesario de que ella lo estaba cuidando.

“Estaba muy orgullosa. Realmente golpeó el corazón de mucha gente”, dijo Carey. “Hemos hecho mucho trabajo comunitario, pero no puedo superar eso”.