Los trabajadores del papel de Ahlstrom se unen al USW

En sus 20 años de trabajo como techador sindicalizado, Hamlet Hernández aprendió la diferencia que hace un sindicato, no solo a través de mejores salarios y beneficios, sino también en la programación, la salud y la seguridad, y otros temas.

Es por eso que, después de que un cambio de carrera lo llevó a la planta de papel de Ahlstrom en Windsor Locks, Connecticut, Hernández comenzó a hablar con sus compañeros de trabajo sobre unirse a un sindicato. Sabía que su fábrica era una de las pocas ubicaciones de Ahlstrom en los Estados Unidos donde los trabajadores no tenían voz en el trabajo.

Cuando la gerencia comenzó a alterar los horarios regulares de los trabajadores con poca anticipación, obligándolos a alternar entre turnos de día, turnos de noche y fines de semana, muchos decidieron que ya habían visto suficiente.

“Ese fue el comienzo, justo ahí”, dijo Bernie Petrone, un empleado de 25 años. “Tuvimos que defendernos”.

Los horarios impredecibles afectaron a la fuerza laboral, dijo Hernández.

“Siempre estaba cansada y me perdía muchos eventos familiares. Me alejó de mi familia”, dijo. “En algún momento del camino, tuvimos que trazar una línea en la arena y luchar por lo que merecíamos”.

No pasó mucho tiempo antes de que Hernández, Petrone y otros trabajadores trazaran esa línea, con un esfuerzo total para convertirse en Steelworkers. Durante el invierno, los trabajadores comenzaron a recolectar tarjetas sindicales y, en mayo pasado, realizaron una votación en la que decidieron unirse a los empleados representados por el USW en cuatro fábricas de Ahlstrom en Wisconsin y una en Pensilvania.

“Les gusta decir: ‘Esto es lo mejor para la empresa'”, dijo Hernández. “Pero los empleados son la empresa. La gente en el piso haciendo el trabajo, esa es la empresa”.

Ahora, los trabajadores se encuentran en las primeras etapas de la negociación de su primer contrato, con la esperanza de abordar algunos de los problemas persistentes que los llevaron por el camino de la membresía del USW.

Petrone, quien admite que inicialmente era escéptico sobre la idea de la sindicalización cuando comenzaron las discusiones, ahora está totalmente de acuerdo con la idea. “Ahora lo entiendo”, dijo. “Ahora sé por qué tenemos sindicatos”.