Recortes de empleos: la administración Trump recupera fondos y atrofia el crecimiento

Los miembros del USW en la planta de Libbey Glass en Toledo, Ohio, celebraron el año pasado cuando la administración del presidente Joe Biden otorgó a la compañía hasta $ 45.1 millones de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) para construir un par de hornos eléctricos híbridos.

Los trabajadores creían que ya no tendrían que manipular equipos obsoletos y envejecidos para mantener la producción en la planta centenaria, un eje de la economía de Toledo.

Los nuevos hornos innovadores, diseñados para reducir las emisiones, aumentar la eficiencia y marcar el comienzo de una nueva era de fabricación de vidrio, prometieron estabilidad a largo plazo para su planta y un gran paso adelante para la fabricación estadounidense.

Los trabajadores emprendieron rápidamente los primeros pasos en el complejo proyecto de construcción. Y luego, en mayo, Donald Trump los apuñaló a todos por la espalda.

Trump canceló sumariamente $ 3.7 mil millones en subvenciones IRA, incluida la de Libbey, eliminando empleos y deteniendo un resurgimiento de la fabricación. Docenas de proyectos que avanzan en el futuro del cemento, el vidrio, el acero y otras industrias, muchos de ellos con miembros del USW, se quedaron en el camino.

“Ha sido una incredulidad total”, dijo Tom Bixler, presidente del Local 65T, una de las tres unidades de negociación del USW que representan a unos 620 trabajadores en la planta de Toledo. “Ha sido un shock para nuestro sistema”.

Trump comenzó a amenazar al IRA incluso antes de asumir el cargo en enero, y los trabajadores se acercaron a Libbey con sus preocupaciones.

“Nos dijeron directamente que la subvención ya estaba otorgada, ya aprobada por el gobierno de los Estados Unidos y que no se la quitarían”, dijo Bixler sobre la respuesta de Libbey, y señaló que los trabajadores en ese momento habían comenzado a reubicar la sala de energía para hacer espacio para los nuevos hornos.

Pero cuando Trump y su Departamento de Energía comenzaron a incumplir los compromisos de IRA en la primavera, Libbey confirmó que perdería su subvención después de todo.

Bixler dijo que la compañía finalmente se comprometió a continuar operando la planta de Toledo, pero tenía la intención de hacerlo utilizando el equipo antiguo existente.

Sin apoyo federal, dijo, Libbey desechó los planes para los nuevos hornos de última generación. También había docenas de empleos adicionales que habrían acompañado las mejoras, dijo Bixler, y agregó que la decepción con Trump se extendió por la comunidad.

El USW y otros sindicatos ayudaron a impulsar el IRA en el Congreso hace tres años sin un solo voto republicano.

Para el otoño de 2024, la ley había ayudado a crear 150,000 puestos de trabajo. En total, se proyectó que crearía 13,7 millones de puestos de trabajo y haría crecer la economía en 1,9 billones de dólares, según un estudio independiente encargado por la Asociación Estadounidense de Energía Limpia, un grupo de la industria.

El Departamento de Energía seleccionó cuidadosamente a los beneficiarios de las subvenciones en función de su potencial para desarrollar la capacidad de fabricación, mejorar la competitividad global de Estados Unidos y apoyar los empleos que sustentan a las familias.

La oportunidad resultó tan histórica que el USW y Heidelberg Materials en Mitchell, Indiana, trabajaron juntos para asegurar hasta $ 500 millones para la modernización de la segunda planta de cemento más grande del país.

Funcionarios federales y estatales se unieron a representantes sindicales y de la compañía el año pasado en una ceremonia para anunciar las inversiones, que se encontraban entre las más grandes asignadas bajo la IRA. Heidelberg Materials continuó realizando importantes trabajos de ingeniería y preparación del sitio para el proyecto, solo para que Trump lo desconectara.

“Fue un gran problema”, dijo el presidente del Local 7-00030, Doug Duncan, sobre el proyecto, que habría apoyado 1,000 empleos temporales de construcción y generado docenas de puestos permanentes.

“Hubiera sido bueno para la economía local”, continuó Duncan, quien representa a unos 115 miembros del USW en la planta. “Habría sido una instalación completamente nueva la que se habría construido. No estoy tan seguro de lo que va a pasar ahora”.

A Trump le gusta hablar de desarrollar la capacidad de fabricación y fabricar más bienes en Estados Unidos.

Pero eso es solo fanfarronería. Su retroceso del IRA mostró sus verdaderos sentimientos: desprecio por las comunidades manufactureras y desdén por los trabajadores.

“Esto no es ‘lindo’ para mí”, dijo el presidente del Local 2140 del USW, Ron Woods, quien comparó el alegre abandono de Trump del IRA con la diversión enfermiza que Trump y su loco compañero, Elon Musk, derivaron de empuñar su motosierra contra la fuerza laboral federal y las agencias que sirven a los estadounidenses comunes.

Woods trabaja en U.S. Pipe en Bessemer, Alabama, que el año pasado recibió hasta $ 75.5 millones en fondos de IRA para instalar nuevos hornos de fusión por inducción eléctrica.

Según lo planeado, el proyecto tenía el potencial de impulsar la capacidad de fabricación y la sostenibilidad, asegurando el futuro de una planta que tiene décadas de antigüedad y un ancla de la economía local.

Además, los planes exigían la creación de docenas de empleos bien remunerados, así como oportunidades para que los trabajadores actuales avancen. Es el tipo de impulso que se necesita urgentemente en Bessemer, donde casi un tercio de los residentes viven en la pobreza.

Pero Trump retiró la subvención y le quitó la alfombra a la gente de allí.

“Esta administración está jodiendo a Estados Unidos”, dijo Woods.