Trump apuñala a trabajadores por la espalda

Por David McCall
Presidente Internacional del USW

Funcionarios federales, el entonces gobernador. Eric Holcomb, líderes sindicales, representantes de la empresa y docenas de invitados se reunieron en Heidelberg Materials en Mitchell, Indiana, el año pasado para celebrar un hito para la segunda planta de cemento más grande de América del Norte.

El Departamento de Energía de EE. UU. otorgó a la compañía hasta $ 500 millones a través de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) para un proyecto de modernización innovador destinado a construir el poderío industrial, fortalecer las cadenas de suministro y revolucionar una industria crítica.

Con ese apoyo en la mano, los representantes de la compañía perforaron un pozo de prueba de 7,300 pies de profundidad y tomaron otras medidas para lanzar la iniciativa de captura de carbono en el corazón del esfuerzo. Los trabajadores de producción, representados por el Local 7-00030 del sindicato United Steelworkers (USW), esperaban ampliar su impacto en la economía local y llevar a la nación a una nueva era manufacturera. Líderes comunitarios se unieron en torno a la iniciativa.

Y luego Donald Trump los apuñaló a todos por la espalda.

Hace dos semanas, canceló sumariamente miles de millones de dólares en fondos de IRA en Heidelberg Materials y docenas de otras empresas, deteniendo algunos proyectos de fabricación de vanguardia y dejando a otros con un futuro incierto.

Trump afirma que quiere aumentar la potencia manufacturera y fabricar más productos en el país. Pero eso es solo más de su fanfarronería vacía.

Mostró su desprecio por la economía y su desprecio por los trabajadores al destripar el IRA, una ley que indiscutiblemente lleva a Estados Unidos en la dirección correcta.

“Fue un gran problema”, dijo el presidente del Local 7-00030, Doug Duncan, quien dirige a unos 115 trabajadores en Heidelberg Materials, señalando que el proyecto habría respaldado 1,000 empleos temporales de construcción y generado docenas de puestos permanentes .

“Hubiera sido bueno para la economía local. Habría sido una instalación completamente nueva la que se habría construido”, explicó, y agregó que la compañía ya realizó “muchos trabajos de ingeniería y otros trabajos de preparación del sitio”.

“No estoy tan seguro de lo que va a pasar ahora”, dijo.

El USW y otros sindicatos ayudaron a impulsar la IRA en el Congreso sin un solo voto republicano en agosto de 2022.

La legislación desbloqueó miles de millones para la nueva capacitación, tecnología, equipo y otras infraestructuras necesarias para mantener la competitividad mundial de grandes franjas de la economía de Estados Unidos. La legislación también limitó los costos de la insulina, facultó a Medicare para negociar precios más bajos de los medicamentos y abordó otras prioridades de los estadounidenses comunes, ninguna de las cuales importaba a los republicanos del Congreso.

La aprobación de la IRA se produjo en el momento justo para Heidelberg Materials, que abrió una nueva planta en Mitchell en junio de 2023 para triplicar la capacidad de producción, cumplir con las “limitaciones de la cadena de suministro de cemento de EE. UU.” y adaptarse a la creciente demanda de materiales necesarios para construir todo, desde puentes hasta plantas de tratamiento de agua.

Duncan recordó que el USW y la empresa colaboraron en la búsqueda de la financiación de la IRA porque ofrecía un camino a seguir con un objetivo compartido: garantizar que la nueva planta funcionara con la tecnología más avanzada y con una viabilidad óptima, al tiempo que establecía el estándar de oro para la sostenibilidad en una industria intensiva en energía.

“Habríamos capturado más de 2 millones de toneladas de carbono al año”, observó Duncan, señalando que la infraestructura de descarbonización habría rivalizado con la huella de la propia planta de cemento.

En medio de una oleada de titulares que elogiaban el proyecto, los funcionarios y trabajadores celebraron un evento en la planta para conmemorar la ocasión histórica.

“De esto se tratan los Hoosiers”, declaró Holcomb, quien fue uno de los dignatarios que asistieron ese día y, a diferencia de otros republicanos, comprendió el potencial transformador del IRA.

“Hemos sido pioneros durante mucho tiempo, y ahora somos pioneros en el futuro del cemento”, agregó Holcomb, cuyo mandato terminó a principios de este año.

Otros lugares de trabajo también celebraron los premios de financiación de la IRA. Ahora, al igual que Heidelberg Materials, están atascados, a veces en medio de la construcción.

«Esto no es “lindo” para mí», dijo el presidente del Local 2140 del USW, Ron Woods, quien comparó el alegre abandono del IRA por parte de Trump con la diversión enfermiza que Trump y su compinche chiflado, Elon Musk, derivaron de empuñar su motosierra contra la fuerza laboral federal y las agencias que sirven a los estadounidenses comunes.

“Esta administración está jodiendo a Estados Unidos”, dijo Woods.

Woods trabaja en U.S. Pipe en Bessemer, Alabama, que el año pasado recibió hasta 75,5 millones de dólares en fondos de la IRA para instalar nuevos hornos de fusión por inducción eléctrica.

Según lo planeado, el proyecto tenía el potencial de impulsar la capacidad de fabricación y la sostenibilidad, asegurando el futuro de una planta que tiene décadas de antigüedad y es un ancla de la economía local. Además, habría creado docenas de puestos de trabajo bien remunerados, así como oportunidades para que los trabajadores actuales avancen.

En total, la ley habría creado millones de empleos en todo el país y habría dejado un “impacto duradero” en la economía, según un estudio encargado por la Asociación Estadounidense de Energía Limpia, un grupo comercial.

Y habría llevado a sectores enteros a una nueva era.

Entre otros ejemplos, Libbey Glass en Toledo, Ohio, O-I Glass en Zanesville, Ohio, y Gallo Glass en Modesto, California, recibieron decenas de millones cada una para nuevos hornos.

Estos hornos, el corazón de la industria vidriera, deben ser reconstruidos periódicamente. Las inversiones de IRA brindaron la oportunidad de modernizar estas instalaciones, llevar la sostenibilidad a un nuevo nivel y posicionar mejor a la industria para competir contra los productores extranjeros.

“Creo que, en su conjunto, la industria del vidrio está luchando”, observó Anthony Vergara, presidente del Local 17M del USW, que representa a unos 700 trabajadores de Gallo.

Si bien Vergara anticipa que Gallo reconstruirá su horno sin la IRA, dijo que el apoyo prometido habría ayudado a entregar el “gran giro” que toda la industria necesita para sobrevivir a largo plazo.

“Definitivamente habría sido algo bueno”, dijo.