Verdaderos líderes, enfrentando la insensibilidad de Trump

Por David McCall
Presidente Internacional del USW

La congregación de Harmon Dent “adoptó” un edificio de apartamentos en Beaumont, Texas, y comenzó a repartir canastas de regalo, comida y otras golosinas a los niños desfavorecidos que vivían allí.

Dent, el pastor, también dirige a los miembros de la iglesia en la donación de dinero y tiempo a un banco de alimentos regional que atiende a unos 120,000 hogares cada mes a través de una red de organizaciones sin fines de lucro de ocho condados.

Hay más. Rev, como se le conoce, introduce a los niños a los oficios a través del consejo laboral local, ayuda a las víctimas de desastres a reconstruir y ayuda a la policía de Beaumont en llamadas de alto estrés.

Desafortunadamente, no es suficiente para el activista sindical y de justicia social de larga data luchar contra el hambre crónica, los huracanes y la falta de vivienda en estos días. También tiene que luchar contra la insensibilidad de Donald Trump y los republicanos del Congreso, que tienen el poder de ayudar pero prefieren infligir dificultades adicionales a las personas que aparentemente representan.

“No les importa”, resumió Dent, citando el reciente proyecto de ley de gastos, aprobado en su totalidad por los republicanos, luego firmado por un alegre Trump, que recorta $ 186 mil millones de los programas de nutrición y agrava la necesidad que las organizaciones sin fines de lucro ya lucharon por abordar.

“Les están quitando la comida a los bebés y dando dinero a los ricos. Están quitando dinero a las personas mayores y dándoselo a personas que son multimillonarias”, agregó, señalando que los recortes del proyecto de ley a los programas de nutrición, Medicaid y otros salvavidas permiten a Trump canalizar enormes obsequios fiscales al 1 por ciento.

Es una mentalidad completamente opuesta a la de activistas como Dent, un ex miembro del Local 13-243 de United Steelworkers (USW) que dedica gran parte de su tiempo a las crecientes necesidades de su comunidad.

“Hay mucha gente que tiene hambre”, dijo Dent, quien dirige la Iglesia de Dios en Cristo del Templo de Alabanza. “Hay mucha gente que se acuesta por la noche con el estómago gruñendo”.

Dent creció pobre, en un hogar sin teléfono ni plomería.

Pero consiguió un buen trabajo en ExxonMobil, ganó un salario justo y se jubiló a los 58 años, gracias a los sólidos contratos del USW que le brindaron los medios para retribuir.

El USW también expuso a Dent al poder de la acción colectiva, alimentó su preocupación por los demás y, recordó, “me ayudó a convertirme en quien soy hoy”. Además, las capacitaciones y talleres sindicales le proporcionaron un plan de acción.

Se unió a la Organización de Trabajadores del Acero de Jubilados Activos (SOAR), cofundó un capítulo de la Alianza de Texas para Estadounidenses Jubilados y participa en un programa de becas de la NAACP. Completó la capacitación de la Asociación de Clero y Policía de Beaumont y ayuda a los oficiales a desactivar las crisis de salud mental y violencia doméstica.

Dent también trabaja con el Grupo de Recuperación a Largo Plazo del Condado de Jefferson, que reconstruye casas dañadas por inundaciones y huracanes. Y participa en un programa de alfabetización infantil que es esencial para preparar a los jóvenes para los trabajos que sustentan a la familia del mañana.

“Disfruto haciendo lo que estoy haciendo”, dijo. “Para mí, es lo mejor decir que ayudé a un niño o ayudé a alguien a tener éxito o tener éxito”.

Lamentablemente, Trump y los republicanos del Congreso tienen otras prioridades.

En lugar de apoyar a líderes como Dent, socavan la construcción de la comunidad y ponen en riesgo a más personas.

El senador Ted Cruz de Texas apoyó el proyecto de ley de gastos, que recortó los fondos para el pronóstico del tiempo además de los programas de nutrición, y luego se fue de vacaciones a Grecia cuando las inundaciones mataron al menos a 136 personas y arrasaron con un campamento juvenil en Hill Country del estado.

Algunos republicanos incluso tuvieron el descaro de bromear sobre el dolor que causan.

Cuando un constituyente advirtió sobre el impacto letal de los recortes de Medicaid, la senadora Joni Ernst de Iowa replicó: “Bueno, todos vamos a morir”. Ernst siguió ese error con una publicación de Instagram torpe que redobló su cínico desdén por sus electores.

“Ella mostró sus verdaderos colores”, observó Randy Hughes, activista de SOAR y miembro desde hace mucho tiempo del Local 105 del USW en Davenport Works de Arconic.

Local 105 y SOAR trabajaron juntos durante mucho tiempo para servir a los veteranos en el área de Davenport, y Hughes y su esposa, Deb, ayudan a mantener la tradición.

Donan a una organización de veteranos. Se ofrecen como voluntarios para las cenas de chile de su capítulo SOAR, que benefician a los veteranos y a una organización sin fines de lucro de servicios familiares.

“Todos colaboramos. Servimos y limpiamos, hacemos de todo”, dijo Hughes, quien sabe que su unidad SOAR ahora enfrentará una creciente demanda de ayuda.

La decisión de Trump de eliminar decenas de miles de puestos de trabajo en el Departamento de Asuntos de Veteranos cargará aún más a los mismos veteranos que Hughes y sus compañeros activistas trabajan para mantener vivos.

Los recortes del proyecto de ley de gastos a los fondos de nutrición también aumentarán la presión sobre los esfuerzos locales de distribución de alimentos, incluido, predijo Hughes, un programa de comidas calientes y una despensa operada por una coalición de iglesias que él y su esposa apoyan.

Hughes, quien dependía de los productos básicos proporcionados por el gobierno mientras sobrevivía al principio de su matrimonio, dijo que la gratitud de las personas a las que sirve solo lo inspira a dar más. Pero tiene los ojos claros sobre las crisis creadas por Trump.

“Solo va a empeorar”, dijo.

Al igual que Ernst, el senador Mitch McConnell de Kentucky dejó de lado las preocupaciones sobre el impacto del proyecto de ley en los trabajadores.

” Lo superarán”, dijo.

Pero Kendall Kilgore, miembro de SOAR en el noreste de Kentucky, sabe que no será fácil para aquellos que apenas aguantan.

Kilgore es voluntario en eventos de recaudación de fondos para los departamentos de bomberos locales, ayuda con bailes de adolescentes y ayuda a mantener unidas a comunidades rurales remotas con altas tasas de desempleo y pobreza.

“Es lo correcto”, dijo Kilgore, un líder del USW desde hace mucho tiempo en la antigua fábrica de AK Steel en Ashland, Kentucky.

McConnell “no tiene que preocuparse. Tiene mucho dinero”, dijo Kilgore, señalando que muchos otros en la región tienen poco para sostenerlos más allá de los apoyos que los republicanos acaban de triturar.

Por ejemplo, los recortes de Medicaid que McConnell tomó a la ligera no solo le costarán a cientos de miles de habitantes de Kentucky su atención médica, sino que pondrán en peligro a docenas de hospitales rurales en todo el estado y pondrán en riesgo los empleos de los trabajadores de la salud.

Y Kentucky no puede darse el lujo de perder más empleos. Las fábricas y otros lugares de trabajo que alguna vez bordearon el río Ohio, incluida la fábrica de AK Steel, desaparecieron a lo largo de los años en medio del liderazgo fallido de McConnell.

“No hay trabajo”, dijo Kilgore, enfatizando la necesidad de los residentes de una red de seguridad. “Seguramente les vendría bien la ayuda”.