Les travailleurs de la mine Genesis Alkali à Green River, dans le Wyoming, ont été confrontés à une poussière de silice si épaisse qu’elle a emmêlé leurs vêtements, leurs cheveux et leurs respirateurs.
Certains jours, les mineurs crachaient du mucus noir. D’autres fois, la poussière de poison flottait si lourdement dans l’air qu’ils ne pouvaient pas voir à plus d’un pied devant eux.
Alors que la vie de ses membres est en jeu, le département de la santé, de la sécurité et de l’environnement (HSE) du Syndicat des Métallos a obtenu l’année dernière de nouvelles normes fédérales qui offrent non seulement aux mineurs des protections révolutionnaires contre la silice, mais tiennent les employeurs responsables pour la première fois.
Ce changement transformationnel n’a eu lieu que grâce au plaidoyer du Syndicat des Métallos en matière de SSE et à notre engagement à maintenir le cap, quelle que soit la férocité de l’opposition à laquelle nous sommes confrontés.
Le département HSE travaille dans tous les lieux de travail, industries et secteurs du syndicat pour prévenir les décès, les blessures et les maladies, pour découvrir les causes profondes des incidents et des expositions qui se produisent et pour faire pression en faveur de lois et de politiques qui rendent les lieux de travail plus sûrs.
Tous ces efforts sont guidés par les membres de première ligne du Syndicat des Métallos qui connaissent mieux que quiconque les risques auxquels ils sont confrontés et les étapes essentielles à la création de milieux de travail plus sûrs.
La sensibilisation aux dangers sur le lieu de travail n’a aucun sens sans le pouvoir d’agir. Les travailleurs doivent avoir une voix au sein de l’ESSE et un pouvoir négocié pour refuser un travail dangereux ou insalubre sans crainte de représailles de la part de la direction.
La sensibilisation aux dangers sur le lieu de travail n’a aucun sens sans le pouvoir d’agir.
Garanties gagnantes pour la silice
Les membres de l’USW à Genesis Alkali extraient du trona, un minéral nécessaire au savon et à de nombreux autres produits essentiels.
Mais le forage dans la roche expose les travailleurs à la silice, une cause de la maladie des poumons connue sous le nom de silicose, ainsi que du cancer du poumon, des maladies rénales et d’autres affections.
Les travailleurs des carrières de roche et les mineurs produisant du charbon, du minerai de fer, du cuivre, du nickel, du zinc et d’autres matériaux critiques sont tous confrontés à ces risques, que des employeurs avides et impitoyables ont refusé de traiter de manière adéquate.
Le département HSE a passé des années à plaider en faveur de normes nationales spécifiant les mesures que tous les employeurs doivent prendre pour mieux protéger les travailleurs contre l’exposition à la silice. Les militants du HSE du syndicat ont témoigné de la nécessité de ces mesures de protection, mais se sont également appuyés sur les témoignages de première main de membres comme Marshal Cummings, président de la section locale 13214, qui a parlé aux régulateurs des conditions que lui et ses collègues de Genesis ont vécues.
Tous ces efforts ont porté leurs fruits en avril 2024, lorsque la Mine Safety and Health Administration (MSHA) des États-Unis a publié une règle finale limitant l’exposition à la silice dans les mines et autres lieux de travail sous sa juridiction.
La MSHA a demandé aux employeurs de lutter contre la poussière de silice en appliquant la hiérarchie des contrôles, y compris les systèmes de ventilation et de collecte. Il a également rendu obligatoire la surveillance de l’air pour garantir l’efficacité de ces mesures et a ordonné aux entreprises de fournir une surveillance médicale pour suivre la santé des travailleurs.
La règle reflète celle mise en place il y a des années, également à la demande du Syndicat des Métallos, pour les travailleurs de l’industrie générale, des métiers maritimes et de la construction. Ces travailleurs relèvent de la juridiction d’une autre agence du ministère du Travail, l’Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA).
Protéger la voix des travailleurs
Les travailleurs méritent des enquêtes rigoureuses qui permettent de découvrir les causes profondes des incidents entraînant des blessures ou des décès au travail.
Ils veulent que les employeurs soient tenus responsables d’offrir des milieux de travail plus sûrs. Et ils ont besoin d’avoir leur mot à dire dans le processus et de véritables mesures de protection pour éviter les décès, les blessures et les maladies.
La « règle de contournement » de l’OSHA – une autre amélioration de la sécurité résultant de la défense des intérêts du Syndicat des Métallos – aide à atteindre ces objectifs essentiels.
En mars 2024, l’OSHA a publié une règle finale affirmant le droit des travailleurs d’être accompagnés par des représentants de leur choix lors des inspections de sécurité et de santé de l’agence. Les employeurs ont déjà choisi leurs propres représentants pour participer à ces inspections, ce qui signifie que la nouvelle règle a considérablement et tardivement uniformisé les règles du jeu pour les travailleurs et leurs représentants.
Parfois, les employeurs ont tenté d’empêcher les syndicats locaux de faire appel à leurs experts HSE pour les enquêtes de l’OSHA. Cela a donné aux employeurs la possibilité de faire des travailleurs des boucs émissaires pour un incident ou de dissimuler des détails cruciaux.
Aujourd’hui, la règle de contournement fournit un rempart contre ce genre de menaces, renforce la confiance des travailleurs et garantit l’intégrité du processus.
L’implication du département HSE à la suite de la mort de deux frères à la raffinerie BP Husky dans l’Oregon, dans l’Ohio, il y a trois ans, souligne à quel point il est important pour les travailleurs de savoir qu’ils sont représentés de manière adéquate à la suite d’une tragédie.
Un représentant du département HSE a participé aux réunions d’inspection et de suivi de l’OSHA. Il a apporté son expertise et un regard neuf à une époque où les responsables syndicaux locaux étaient à bout de souffle pour s’occuper des familles de leurs confrères syndicaux tombés au combat, tout en aidant d’autres travailleurs à faire face à leur chagrin et aux perturbations de la raffinerie.
Kyle Downour, président de l’unité locale 1-346, a plus tard crédité le département HSE d’avoir aidé à assurer l’enquête approfondie qui a conduit l’OSHA à citer l’entreprise pour de nombreux manquements à la sécurité.
Révolutionner les soins de longue durée
Nous avons travaillé avec le Conseil des travailleurs de la santé, Rapid Response, le Département des lois et des politiques et de nombreux syndicats locaux représentant les travailleurs de la santé pour obtenir une réglementation novatrice en matière de dotation en personnel sécuritaire pour l’industrie des soins de longue durée.
Les maisons de retraite et d’autres employeurs se sont opposés à la réglementation, même si elle augmente la sécurité des travailleurs et crée également de meilleurs environnements pour les patients.
Nos efforts pour obtenir du personnel sécuritaire reposaient en grande partie sur les témoignages de première main de membres de première ligne, comme Sarah Hardnett, qui travaille comme infirmière auxiliaire certifiée à Magnolia Ridge à Gardendale, en Alabama. Dans un appel d’action rapide et dans d’autres forums, elle a parlé des défis que représente la satisfaction des besoins des patients à risque sans soutien adéquat.
Les Centers for Medicare & Medicaid Services des États-Unis ont adopté la règle finale, contenant des ratios de personnel et d’autres exigences, l’année dernière.
Lutter contre la chaleur meurtrière
Le changement climatique continue d’alimenter des vagues de chaleur record dans tout le pays, exposant des dizaines de millions de travailleurs – ceux qui travaillent à l’extérieur et dans des installations comme les usines et les fonderies – à un risque de blessures graves et de mort.
Avec l’aide du département HSE, les syndicats locaux négocient régulièrement des dispositions telles que des périodes de refroidissement, des modifications d’horaires, des systèmes de jumelage et l’accès à l’hydratation et à l’ombre pour protéger les travailleurs pendant la chaleur extrême.
Depuis la dernière convention, cependant, le département HSE a intensifié la lutte aux niveaux étatique et national pour des protections uniformes et de bon sens afin de rendre les lieux de travail plus sûrs pour tous les travailleurs à travers le pays.
Des représentants du HSE ont témoigné devant des responsables de l’État et du gouvernement fédéral, ont noué des contacts avec des alliés, ont participé à des émissions de radio et ont publié des articles de journaux exigeant des mesures sur cette question urgente.
En août 2024, l’OSHA a répondu avec une proposition de règle intégrant bon nombre de nos demandes et suggestions. La règle obligerait les employeurs à surveiller les températures, à mettre en œuvre des mesures de protection initiales lorsque l’indice de chaleur dépasse 80 degrés et à activer des mesures supplémentaires lorsque l’indice de chaleur atteint 90 degrés.
Au moment de la mise sous presse de ce rapport, l’OSHA sollicitait les commentaires du public sur la règle proposée, une étape nécessaire avant son adoption.
Négocier des milieux de travail plus sécuritaires
Des représentants du Ministère s’assoient à la table de négociation au besoin et aident les membres à négocier des mesures de protection améliorées en matière de SSE dans tous les secteurs et dans chaque milieu de travail.
Lors des négociations maîtresses de 2022 avec U.S. Steel, par exemple, le département HSE a fourni une expertise qui a aidé le syndicat à négocier une meilleure formation pour les travailleurs impliqués dans certains processus de production connus sous le nom de purge et de réintroduction de l’isolation. Cette amélioration profite à des milliers de travailleurs dans de nombreuses usines.
Nous avons également travaillé avec l’OSHA en 2023 pour négocier un règlement modèle à la suite des blessures subies par deux de nos membres chez Salem-Republic Rubber Co. à Sebring, dans l’Ohio.
L’accord a établi un processus d’identification, de notification et de suivi des dangers, a accordé aux travailleurs le pouvoir d’arrêter le travail lorsqu’ils rencontrent des risques pour la sécurité et a mis à niveau l’équipement de protection individuelle (EPI), entre autres améliorations.
Le syndicat a l’intention d’institutionnaliser ce langage dans la prochaine convention collective de l’unité de négociation, en veillant à ce que les nouvelles mesures de protection restent en place. La portée du règlement a tellement impressionné l’OSHA que l’agence a l’intention de l’utiliser comme modèle pour des règlements avec d’autres contrevenants.
Le département HSE se bat souvent contre un état d’esprit de « blâme du travailleur » chez les employeurs et travaille sans relâche pour changer d’orientation.
Safety-Kleen nous a offert une telle opportunité il y a quelques années lorsqu’elle a demandé l’appui du Syndicat des Métallos pour sa candidature au programme de protection volontaire de l’OSHA, une initiative de l’agence reconnaissant les entreprises ayant de bons programmes de sécurité.
Le département HSE, le district 7 et la section locale 1011 ont accepté d’approuver la demande de la société de l’Indiana après qu’elle ait accepté plusieurs améliorations essentielles de la culture de sécurité.
L’entreprise a mis fin à son programme de sécurité anti-travailleurs basé sur le comportement et a consenti aux comités HSE-patronales syndicaux, aux audits de sécurité et de santé, à l’implication des membres du syndicat dans les enquêtes sur les incidents et au pouvoir des travailleurs d’arrêter le travail lorsqu’ils identifient des conditions dangereuses. Safety-Kleen, un fournisseur de services environnementaux à diverses industries, a également accepté de fournir gratuitement des EPI aux travailleurs et de participer aux conférences HSE du syndicat.
Protéger les travailleurs du pétrole
Aux côtés des syndicats locaux, du National Oil Bargaining Program et de la BlueGreen Alliance, le département HSE a participé à des audiences publiques et a fourni des commentaires écrits sur la norme de gestion de la sécurité des processus (PSM) mise à jour promulguée dans l’État de Washington.
Les règles mises à jour, qui sont entrées en vigueur l’année dernière, exigent une planification et une analyse qui classent les risques par ordre de priorité en fonction du danger qu’ils représentent, identifient et documentent les mesures de sécurité efficaces et tiennent compte de facteurs humains tels que les niveaux de dotation, le roulement de personnel, la formation, la fatigue et la complexité des tâches.
De plus, la nouvelle norme exige des examens pour identifier les moyens les plus efficaces de contrôler un danger, un examen régulier des processus susceptibles d’endommager ou d’user l’équipement, des analyses des causes profondes après des incidents importants et des évaluations de la culture de sécurité au travail visant à donner la priorité à la sécurité plutôt qu’à la production.
Les nouvelles règles serviront de modèle à l’OSHA fédérale alors qu’elle met à jour sa propre norme pour la première fois en 30 ans.
Construire une solidarité autour de la sécurité
Les conférences du Ministère, qui ont lieu tous les 18 mois, rassemblent des centaines de membres pour partager les défis, discuter des pratiques en matière de SSE, célébrer les victoires, renforcer la solidarité autour de la sécurité et innover de nouvelles stratégies pour rendre les milieux de travail plus sécuritaires dans tous nos secteurs.
Les conférences offrent des dizaines d’ateliers sur les enquêtes sur les incidents, la protection des dénonciateurs, l’ergonomie, le stress au travail, la santé mentale, la protection contre les chutes, les situations de tireur actif, la fatigue, la protection contre le cancer et de nombreux autres sujets que les participants ramènent dans leurs sections locales pour considération et action.
De plus, les conférences comprennent des histoires inspirantes de travailleurs qui ont tiré parti du pouvoir syndical pour améliorer la sécurité sur leur lieu de travail, comme les nouveaux membres de la compagnie d’autobus Blue Bird à Fort Valley, en Géorgie, qui se sont organisés en partie pour répondre aux préoccupations croissantes en matière de sécurité et de santé à l’usine.
Julie Su, qui était secrétaire au Travail par intérim sous l’administration Biden, et Jim Frederick, ancien membre du Syndicat des Métallos en tant que secrétaire adjoint au Travail de Biden pour la sécurité et la santé au travail, ont également participé à des conférences récentes. Tous deux ont fait l’éloge de l’activisme des membres du Syndicat des Métallos en matière de sécurité et de santé.
Faire progresser notre mission
Il y a des décennies, le Comité d’organisation des métallos a placé le HSE au cœur du travail du syndicat lorsqu’il a fait de la « protection des membres, de la vie et de la santé » des travailleurs l’un des principes fondateurs du Syndicat des Métallos.
Le département HSE s’efforce d’honorer et de faire progresser cette mission chaque jour.
Les entreprises ont la responsabilité légale d’assurer la sécurité et la santé au travail. Nous continuerons de fournir les outils, les ressources et la défense des droits nécessaires pour habiliter les travailleurs, tenir les employeurs responsables et veiller à ce que nos membres rentrent chez eux en toute sécurité auprès de leur famille à la fin de chaque quart de travail.