« Un système défaillant » : les difficultés des travailleurs du pneu et du verre soulignent la nécessité d’une réforme majeure

Les membres du Syndicat des Métallos se battent depuis des décennies pour assurer des règles du jeu équitables sur le marché mondial, mais ils continuent de faire face à une bataille difficile dans la lutte pour la justice face au système défaillant d’application du commerce du pays.

Les récentes luttes des travailleurs des industries du pneu et du verre jettent un nouvel éclairage sur la nécessité d’une réforme complète de la part des dirigeants de Washington, D.C.

« Les membres de l’USW sont extrêmement fiers de fabriquer les meilleurs produits au monde », a déclaré le président international, David McCall. « Mais les importations injustes, dans de nombreux cas financées par des investissements chinois, mettent en danger des emplois, des familles et des communautés. »

Les travailleurs souffrent

Ces dernières années, les employeurs de l’industrie du verre ont réduit la production à un rythme alarmant, en grande partie à cause du commerce déloyal. Dans l’industrie du pneu, au cours des six derniers mois, les entreprises ont annoncé leur intention de fermer des usines, de consolider leurs activités et de réduire leur production face à un déluge d’importations.

En novembre, Sumitomo a annoncé qu’elle fermerait son usine de pneus à Tonawanda, dans l’État de New York, trois ans seulement après que l’entreprise ait annoncé qu’elle prévoyait d’investir plus de 120 millions de dollars pour moderniser l’usine et augmenter son effectif de plus de 1 500 personnes.

En janvier, Bridgestone a annoncé son intention de fermer son usine de LaVergne, dans le Tennessee, avec un effectif de 700 personnes, et d’éliminer 130 postes à son usine de Des Moines, dans l’Iowa.

En février, Goodyear a déclaré qu’il prévoyait de supprimer près de la moitié de ses 1 800 employés dans son usine de Danville, en Virginie.

Système obsolète

La modernisation et l’accélération du système national d’application du commerce sont une nécessité, sinon les travailleurs d’autres usines et d’autres industries pourraient connaître un sort similaire, a déclaré Kevin Johnsen, président de la Conférence de l’industrie du caoutchouc et des plastiques de l’USW.

« Le Syndicat des Métallos représente les travailleurs les plus qualifiés au monde dans le domaine du pneu et du caoutchouc, et nos produits sont inégalés », a déclaré M. Johnsen. « Le problème ne vient pas des travailleurs, des produits ou de nos usines, mais du dumping et du subventionnement de produits étrangers sur notre marché, et du processus désuet et lent pour résoudre ces problèmes. »

Depuis son adhésion à l’Organisation mondiale du commerce en 2001, le gouvernement chinois n’a cessé de subventionner et de faire du dumping sur le marché américain des produits fabriqués à l’étranger. Souvent, les producteurs acheminent leurs marchandises vers d’autres pays, comme le Cambodge, l’Indonésie, la Malaisie et la Thaïlande, pour contourner les droits de douane américains.

En vertu des règles actuelles, les fabricants et les organisations comme le Syndicat des Métallos peuvent demander au département du Commerce des États-Unis (DOC) de demander des enquêtes lorsqu’ils estiment qu’une entreprise étrangère fait illégalement du dumping de produits (en les vendant à un prix inférieur au coût de production) ou qu’un gouvernement étranger subventionne injustement les exportations.

Alors que le DOC détermine s’il existe dumping ou subventions, la Commission du commerce international des États-Unis (ITC) enquête pour déterminer si les importations causent un préjudice aux fabricants et aux travailleurs américains.

Les deux organismes doivent parvenir à des déterminations positives pour que des droits soient imposés sur les importations, et le processus peut prendre des mois et, dans certains cas, plus d’un an, avant que les travailleurs ne voient un quelconque allègement. À ce moment-là, les remèdes sont souvent trop peu nombreux, trop tard.

Afflux d’importations

En 2023, Jon Wright, de la section locale 1055L de l’usine Bridgestone de LaVergne, s’est joint à ses collègues membres du Syndicat des Métallos pour témoigner devant l’ITC sur les dommages causés aux travailleurs par les importations injustes de pneus. À l’époque, a déclaré Wright, son usine avait réduit sa production aux deux tiers de sa capacité.

« Cette forte baisse n’a rien à voir avec la demande globale ou un effondrement de l’économie », a déclaré Wright. « La demande de pneus de camions et d’autobus n’est pas le problème, c’est l’afflux d’importations en provenance de Thaïlande. »

Ces importations, ont dit les Membres, étaient alimentées par des investissements en provenance de Chine et faisaient l’objet d’un dumping aux États-Unis spécifiquement pour concurrencer les producteurs américains et voler des parts de marché, un effort qui fonctionnait exactement comme le souhaitait le gouvernement chinois.

Bien que l’ITC et le département du Commerce se soient finalement mis d’accord et aient imposé des droits sur ces importations, ces enquêtes et décisions finales ont pris près d’un an, trop tard pour faire une différence pour les travailleurs de LaVergne, Danville, Tonawanda et ailleurs.

L’affaire de 2023 est l’une des plus d’une douzaine d’affaires de commerce de pneus auxquelles le Syndicat des Métallos a participé. Et, bien que la plupart de ces pétitions aient été couronnées de succès, le mal doit déjà être fait avant que les régulateurs puissent apporter une aide. Ces dommages prennent généralement la forme de pertes d’emplois qui peuvent dévaster les familles et les communautés.

Projet de loi sur la table

« C’est un système défaillant », a déclaré Johnsen, un travailleur du caoutchouc de longue date qui a rejoint le syndicat en 1990 en tant que membre de la section locale 915L à Huntsville, en Alabama. « C’est un système qui exige que les travailleurs ressentent une douleur importante avant qu’un soulagement puisse arriver. C’est intrinsèquement injuste pour les travailleurs.

Les législateurs des deux côtés de l’allée ont présenté au Congrès un projet de loi qui mettrait à jour ce processus et garantirait une secousse équitable pour les travailleurs américains. Le projet de loi – la loi Leveling the Playing Field 2.0 – accélérerait les recours commerciaux, en s’attaquant spécifiquement aux pratiques prédatrices du gouvernement chinois, ciblant les tricheurs en série et les récidivistes. En outre, le projet de loi viserait des pratiques telles que la manipulation des devises et le «  changement de pays  », dans lequel les produits sont expédiés par des pays tiers pour éviter les droits de douane.

«  Pendant trop longtemps, des concurrents étrangers comme la Chine se sont livrés à des pratiques commerciales déloyales qui ont sapé l’industrie nationale  », a déclaré la sénatrice Tina Smith du Minnesota, l’un des parrains du projet de loi.

Le projet de loi ferait plus que simplement moderniser un système désuet et trop lent. Cela stimulerait l’ensemble de l’économie américaine et protégerait la sécurité nationale en veillant à ce que les travailleurs américains puissent répondre aux besoins du pays en biens essentiels, a déclaré la vice-présidente internationale Roxanne Brown, qui supervise le travail législatif et politique du syndicat.

« Notre système commercial défaillant affecte les travailleurs de tous les secteurs – des pneus et du caoutchouc aux mines et aux métaux, au verre, au papier, aux pièces automobiles et à d’innombrables autres produits », a déclaré M. Brown. « Cela nous affecte tous, car chaque emploi perdu à cause de tricheurs commerciaux provoque un effet d’entraînement qui nuit aux familles de travailleurs partout au pays. »

Assurer des règles du jeu équitables donnerait aux travailleurs un sentiment de sécurité et donnerait aux employeurs la confiance nécessaire pour embaucher de nouveaux travailleurs, a déclaré Drew Rodriguez de la section locale 1155L de l’usine Bridgestone de Morrison, au Tennessee.

«  L’augmentation de la production nous aiderait à ajouter des postes et à embaucher de nouveaux employés  », a déclaré Rodriguez. « Cela donnerait à plus de membres de notre communauté locale ce que nous avons eu la chance d’avoir : des emplois syndiqués hautement qualifiés et bien rémunérés avec de bons avantages sociaux. »

Aider à uniformiser les règles du jeu

Il y a un projet de loi bipartite à la Chambre des représentants et au Sénat des États-Unis – le Leveling the Playing Field 2.0 Act – qui moderniserait le système défaillant d’application du commerce du pays, préserverait de bons emplois et stimulerait l’économie. Les membres du Syndicat des Métallos peuvent contacter leurs représentants à la Chambre et au Sénat et les exhorter à appuyer le projet de loi en visitant www.usa.gov/elected-officials.