Économiser quelques centimes au prix de vies

Par David McCall
Président international du Syndicat des Métallos

Les travailleurs de l’ancienne raffinerie BP-Husky dans l’Oregon, dans l’Ohio, ont exigé des réponses après avoir perdu deux collègues – des frères, chacun avec une jeune famille – dans un incendie il y a trois ans.

Les membres de la section locale 1-346 du Syndicat des Métallos savaient qu’une enquête indépendante sur les causes profondes constituait le meilleur moyen d’honorer leurs collègues tombés au combat et de faire de l’installation un lieu de travail plus sûr.

Ils ont également réalisé que le fait d’aller au fond de la tragédie et de tenir la direction responsable aiderait à protéger les travailleurs d’autres raffineries, épargnant potentiellement à d’autres le chagrin qu’ils ont vécu.

C’est pourquoi ces membres du Syndicat des Métallos se sont tournés vers le seul organisme fédéral ayant les compétences et la ténacité nécessaires pour faire le travail, le Chemical Safety and Hazard Investigation Board des États-Unis, communément appelé CSB.

Le CSB enquête sur les incidents liés aux produits chimiques, fournit des rapports détaillés sur ce qui s’est mal passé et formule des recommandations pour éviter de futures calamités. Il est réputé non seulement pour son professionnalisme et son dévouement, mais aussi pour le travail copieux qu’il accomplit avec un personnel minuscule et un petit budget.

Cette agence de 27 ans sauve la vie des travailleurs tout en protégeant les communautés autour des usines chimiques. Pourtant, Donald Trump veut le tuer .

« Nous en avons besoin », a fulminé Kyle Downour, président de l’unité locale 1-346, qui a travaillé en étroite collaboration avec les enquêteurs du CSB dans les jours, les semaines et les mois qui ont suivi l’incendie.

“C’est ridicule. C’est de l’ignorance », a-t-il déclaré à propos du plan de Trump, notant que quiconque passe ne serait-ce qu’une heure dans une raffinerie comprend les nombreux dangers d’y travailler et l’importance de soutenir le CSB.

Trump veut abolir le CSB dans le cadre de son plan plus large et absurde visant à vider de sa substance des agences essentielles, notamment l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), l’Administration de la sécurité et de la santé dans les mines (MSHA) et l’Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA).

Ces organismes ont des rôles distincts. Ensemble, ils constituent un filet de sécurité essentiel pour les travailleurs.

Par exemple, l’OSHA établit et applique des normes sur le lieu de travail dans de nombreux secteurs, tandis que le CSB se concentre exclusivement sur les incidents chimiques et pétrochimiques, mettant souvent le doigt non pas sur un dysfonctionnement catastrophique, mais sur une chaîne de pannes et de défaillances du système aboutissant à une catastrophe.

Le CSB n’a pas le pouvoir d’imposer des amendes ou des citations, mais ses conclusions et recommandations ont un poids énorme auprès des syndicats, de l’industrie, des agences fédérales, du Congrès, des gouvernements d’État, des organisations communautaires et des groupes commerciaux.

“Ils sont comme 50 personnes. Le travail qu’ils font avec ce nombre de personnes est incroyable », a déclaré M. Downour, observant que le budget de 14 millions de dollars du CSB représente une infime partie des dépenses fédérales et que l’élimination de l’agence signifierait que le gouvernement économiserait quelques centimes au détriment de la vie des travailleurs.

Les syndicats, les groupes industriels et les experts en sécurité s’opposent tous aux efforts de Trump pour éliminer l’agence, ce qu’il a tenté en vain de faire il y a plusieurs années lors de sa première administration ratée .

Le CSB fonctionne en toute transparence. Il fournit des mises à jour périodiques sur les enquêtes et tient régulièrement des réunions publiques sur son travail, avec un volet de questions-réponses ouvertes à la fin de chaque session.

Chacun des rapports finaux du CSB comprend une page consacrée aux victimes de cet incident.

De plus, les vidéos de reconstitution de l’agence fournissent des recommandations qui permettent aux employeurs et aux travailleurs de tout le pays d’évaluer leurs propres systèmes de sécurité et de se demander : « Y a-t-il quelque chose de similaire ici ? Avons-nous besoin de faire des changements ? », a expliqué M. Downour, qui a visionné ces vidéos bien avant la tragédie dans sa propre raffinerie, aujourd’hui propriété de Cenovus.

M. Downour s’est souvenu de l’approche empathique mais lucide des représentants du CSB qui sont arrivés sur place à la suite de l’incident.

« Vous savez qu’ils veulent juste trouver les réponses. Vous ne voulez pas que quelqu’un d’autre vive cela », a déclaré M. Downour, notant que lui et ses collègues avaient participé à chaque étape de l’enquête et avaient eu l’occasion de soulever des questions qu’ils jugeaient cruciales.

« Il n’y a jamais eu le sentiment qu’ils n’étaient pas là pour aider », a-t-il ajouté. « Ils ne nous ont jamais laissés à l’écart de quoi que ce soit. Ils donnent du pouvoir à la voix des travailleurs touchés par cette tragédie.

Le rapport final du CSB a déterminé qu’une « série de défaillances en cascade » du système et du processus sur 24 heures a contribué à l’incendie, qui a finalement été déclenché par le rejet d’un liquide inflammable appelé naphta.

L’agence a recommandé des améliorations radicales aux opérations de raffinage. Il a également recommandé des améliorations de la sécurité à l’échelle de l’industrie et a exhorté deux organisations commerciales, l’American Petroleum Institute et l’International Society of Automation, à aider à promouvoir des pratiques plus sûres parmi leurs membres.

Des recommandations vitales comme celle-ci « durent éternellement » et profitent à nouveau aux travailleurs chaque jour, a souligné le président de la section locale 248 du Syndicat des Métallos, Bob Garrou, qui travaille dans une usine de Packaging Corp. of America (PCA) à Tomahawk, dans le Wisconsin.

En 2008, trois des collègues de Garrou sont morts et un quatrième a été blessé lorsqu’un réservoir contenant de l’eau recyclée et des déchets de fibres a explosé lors de réparations de soudage.

Après une enquête, le CSB a mis en garde les entreprises et les travailleurs du papier à l’échelle nationale contre la nature inflammable de la pâte en décomposition. Il s’agissait d’un danger jusqu’alors méconnu auquel les travailleurs du papier étaient probablement confrontés tous les jours.

« Vous ne pensez pas que le bois pourri est explosif, mais c’est le cas », a déclaré Garrou, qui s’assure que tous les travailleurs nouvellement embauchés à la PCA comprennent le danger et pense que leurs homologues dans d’autres installations restent également plus en sécurité aujourd’hui grâce au bulletin de sécurité largement diffusé du CSB.

« Le CSB nous a vraiment ouvert les yeux, et je refuse de les laisser se taire », a-t-il ajouté. « Le CSB m’a éduqué et m’a donné de très bons outils pour éduquer mes membres. »

Pour lui, la volonté de Trump d’éliminer l’agence n’a pas grand-chose à voir avec le budget fédéral. Il s’agit plutôt de l’indifférence de Trump à l’égard de la sécurité des travailleurs et de sa volonté d’aider les entreprises à faire des économies partout où elles le peuvent.

« Ils paient pour eux-mêmes tous les jours », a déclaré Garrou à propos des experts du CSB. « Je n’arrive pas à croire qu’ils sont sur le billot. »