Jeter les règles écrites dans le sang

Par David McCall
Président international du Syndicat des Métallos

Dart Taft a félicité le bureau de district de la Mine Safety and Health Administration (MSHA) des États-Unis d’être intervenu il y a quelques années pour résoudre un problème d’entretien urgent à la mine Galena, dans la Silver Valley, dans l’Idaho.

Les responsables ont collaboré avec les travailleurs et la direction pour élaborer un plan novateur visant à moderniser un treuil – un appareil utilisé pour transporter les mineurs – tout en assurant la sécurité des mineurs et en maintenant la production d’argent, de plomb et de cuivre sur la bonne voie.

« La MSHA a fait preuve d’une certaine souplesse en travaillant avec l’entreprise pour résoudre le problème. Ils n’avaient certainement pas à le faire », a déclaré M. Taft, président de la section locale 5114-03 du Syndicat des Métallos, notant que le projet nécessitait des ajustements soigneusement planifiés aux plans d’évacuation de la mine.

C’est le genre d’expertise que Taft apprécie de la part des responsables de la MSHA sur le terrain dans l’une des communautés minières les plus importantes du pays.

Et c’est exactement ce qu’il risque de perdre alors que le ministère du Travail de Donald Trump privilégie les profits plutôt que les gens et abandonne les travailleurs qu’il a été élu pour protéger.

L’agence a récemment annoncé son intention de réduire de plus de 60 réglementations essentielles à la santé et à la sécurité dans de nombreux secteurs. Parmi ceux qui sont sur la sellette, il y a des règles qui permettent aux gestionnaires de district de MSHA de participer aux programmes de formation sur le contrôle des toits, la ventilation et la sécurité des sociétés minières.

Le DOL – qui supervise la MSHA et d’autres agences de sécurité – dit qu’il veut réduire la « paperasserie » pour les employeurs et interdire aux directeurs de district d’exiger des garanties supplémentaires qu’ils jugent nécessaires.

Taft, l’un des plus de 100 mineurs syndiqués de Galena, sait ce que de tels changements signifient vraiment : aider les entreprises à économiser un dollar aux dépens des travailleurs.

« S’ils ne sont pas forcés de le faire, ils ne le feront pas », a-t-il déclaré à propos des conglomérats miniers, ajoutant que priver les responsables du district de la MSHA de leur pouvoir discrétionnaire « ne va certainement pas améliorer les choses. Nous avons besoin d’une réglementation.

La sécurité des coupures met tous les mineurs en danger. Mais c’est une gifle particulièrement sévère pour les habitants de la Silver Valley, où 91 mineurs ont péri dans un incendie en 1972 à la mine Sunshine.

La catastrophe, attribuée en partie à un système de ventilation qui a propagé des gaz mortels pendant l’incendie, a conduit le Congrès à adopter la loi révolutionnaire sur la sécurité et la santé dans les mines en 1977. Cette loi a créé la MSHA et l’a habilitée à inspecter les mines, à superviser la formation à la sécurité et à assurer la sécurité des mineurs.

Taft, qui a travaillé à la mine Sunshine au début de sa carrière et assiste à un service commémoratif annuel pour les soldats tombés au combat, a déclaré que même les mineurs sont parfois agacés par les responsables de la MSHA soucieux du détail.

« Mais nous avons besoin d’eux », a-t-il dit.

Le maréchal Cummings, président de la section locale 13214 du Syndicat des Métallos, a passé des années à plaider en faveur de protections encore plus fortes, y compris une norme MSHA pour réduire et surveiller l’exposition des mineurs à la poussière toxique.

Il est furieux que Trump ait maintenant l’intention non seulement de retarder de nouvelles mesures de protection tant attendues comme celle-ci, mais aussi de faire reculer l’industrie. Il est cruel, a-t-il dit, de revenir sur une seule disposition qui aide les mineurs à rentrer chez eux en toute sécurité après leur quart de travail.

« Toutes ces règles ont été écrites dans le sang », a déclaré Cummings, notant que les blessures et les décès au cours des décennies qui ont suivi la tragédie de Sunshine ont tous contribué à l’ensemble des réglementations que le DOL veut supprimer.

Les mineurs veulent que « les sociétés minières responsables obtiennent des permis et des baux pour créer des emplois syndiqués bien rémunérés », a ajouté M. Cummings. « Mais le faire au détriment de la sécurité et de la santé est une recette pour un désastre. »

Cummings et ses collègues produisent du trona, un minéral de 1 600 pieds sous terre qui est utilisé pour fabriquer du bicarbonate de soude, du savon, du verre et d’autres produits importants.

La production de Trona, vieille de plusieurs décennies et le cœur de l’économie locale, forge certains des mineurs les plus qualifiés au monde. Il produit également des régulateurs hautement qualifiés, dont certains ont non seulement marché dans les bottes des mineurs, mais sont sortis des mines mêmes qu’ils supervisent maintenant à la MSHA.

« L’un des inspecteurs en qui j’ai le plus confiance est un métallostre », a déclaré M. Cummings, notant que ce fonctionnaire supervisait autrefois la sécurité en tant que militant syndical local dans une mine voisine et qu’il joue maintenant un rôle similaire pour des milliers de mineurs de la région.

C’est ce calibre de personne – et non des employés du DOL et de la MSHA à Washington, D.C. – que Cummings souhaite voir prendre des décisions sur la ventilation, l’intégrité du toit et les problèmes géologiques dans le sud-ouest du Wyoming.

« Je ne comprends pas comment une personne en costume et cravate peut prendre des décisions pour les gens qui font fonctionner les boulons et transportent le matériel », a-t-il déclaré, opposant les bureaucrates de la capitale nationale aux collègues qui sécurisent le toit de la mine et enlèvent le trona de la mine.

À mesure que l’industrie se développe et adopte de nouvelles technologies, le besoin des mineurs d’une MSHA forte, avec des représentants de district habilités à tirer parti de leur connaissance des conditions locales, ne fera qu’augmenter.

C’est clair dans des endroits comme la mine Asarco dans le triangle de cuivre de l’Arizona.

Les mineurs de cette région ont non seulement négocié un langage fort en matière de santé et de sécurité dans leur contrat, mais ils sont fiers de faire respecter ces dispositions tous les jours.

« Nous travaillons de concert avec l’entreprise. Nous ne les laissons pas s’en tirer », a déclaré Rick Sosa, vice-président et président de la sécurité de la section locale 5252 du Syndicat des Métallos.

Pourtant, Sosa et ses collègues se tournent toujours vers la MSHA pour obtenir du soutien. Par exemple, ils veulent que les représentants de l’agence établissent des exigences de sécurité de base lorsque les véhicules autonomes entrent en fonction, ce qui pose des risques nouveaux et uniques dans leur mine.

« Il doit y avoir de nouveaux règlements écrits », a déclaré Sosa.

M. Cummings parle de la catastrophe du Sunshine alors qu’il dirigeait des formations sur la sécurité dans les mines.

Il explique comment les mineurs perdus à l’époque aident encore à protéger ceux qui travaillent aujourd’hui. Et il décrit la sécurité comme une quête quotidienne et une responsabilité partagée, dans laquelle les travailleurs, les syndicats, les employeurs, les agences fédérales et les bureaux de district de la MSHA jouent tous un rôle vital et irremplaçable.

« Les directeurs régionaux sont là pour une raison. Il y a une raison pour laquelle ils ont cette autorité », a-t-il déclaré, qualifiant ces responsables de « dernière ligne de défense ».