Chez soi dans l’Union

Par David McCall
Président international du Syndicat des Métallos

Jamie Martinez a grandi dans une famille monoparentale avec une mère qui a fait de nombreux sacrifices, mais n’a jamais eu assez d’argent pour posséder un toit au-dessus de leur tête.

À un moment donné, Martinez semblait également destiné à louer à vie, son rêve d’acheter une maison devenant de plus en plus hors de portée au cours des années où il a occupé des postes exigeants mais mal rémunérés dans le secteur des services.

Heureusement, il a décroché un emploi syndical à l’usine Bridgestone de Morrison, dans le Tennessee, il y a une dizaine d’années et a changé la trajectoire de sa vie.

Quelques années après être devenu ouvrier du pneu et membre du Syndicat des Métallos, Martinez a conçu une maison, acheté cinq acres pittoresques pour l’aménager et a creusé le genre de racines pour sa famille qu’il n’a pas pu voir lui-même.

Comme Martinez l’a découvert, les syndicats aident non seulement les travailleurs à percer dans la classe moyenne, mais aussi à acquérir une participation dans celle-ci.

Les travailleurs syndiqués à travers le pays sont 13 points de pourcentage plus susceptibles que leurs homologues non syndiqués d’être propriétaires de leur maison – un avantage qui se maintient au-delà des frontières raciales, selon une étude du Center for American Progress, un groupe de réflexion à Washington, D.C.

Cette différence syndicale s’accentue chaque année alors que les PDG et les actionnaires accumulent une plus grande part de la richesse du pays et forcent les Américains moyens à se débrouiller avec moins. Au total, 70 % des ménages américains – 94 millions au total – n’ont pas les moyens d’acheter une maison, même à prix médian, à l’heure actuelle.

« Je n’aurais pas la vie que j’ai sans ce travail syndical », a déclaré Martinez, membre de la section locale 1155L du Syndicat des Métallos. « Je sais que le fait d’avoir ce contrat – d’être syndiqué – est ce qui force Bridgestone à mettre la main sur ce chèque de paie chaque semaine. »

« Je ne suis pas ignorant des méthodes des entreprises américaines », a-t-il ajouté, estimant qu’il ne gagnerait que la moitié de son salaire actuel sans le Syndicat des Métallos. « Ils veulent le plus possible pour le moins que cela leur coûtera. »

Martinez ne gagnait auparavant que 12,35 $ de l’heure en tant que directeur général d’une chaîne de sandwicheries appartenant à des intérêts locaux. Il a essayé de persuader le propriétaire de l’avancer à un poste mieux rémunéré avec plus de responsabilités, mais il n’a fait que faire le tour.

Il désespérait d’aller de l’avant jusqu’à ce que son beau-frère, qui avait déjà un emploi chez Bridgestone, lui suggère d’essayer d’embaucher là-bas aussi.

Martinez a commencé à travailler à l’usine des semaines plus tard. Et bien qu’il n’ait jamais travaillé dans un environnement manufacturier auparavant, il a rapidement réussi avec l’aide d’un syndicat solide et de collègues qui le soutenaient.

Puis, lui et sa femme, Amanda, ont décidé de passer à l’étape suivante et d’acheter une maison, un symbole d’indépendance et de prospérité et un moyen de créer de la richesse supplémentaire.

« Nous étions simplement prêts à commencer à investir en nous-mêmes et en notre avenir », a déclaré Martinez. « C’est ma femme qui m’a donné l’impulsion. Elle m’a dit : “On peut le faire maintenant. Vous gagnez assez d’argent.”

« C’était vraiment bon d’avoir quelque chose qui m’appartient, surtout quand c’était à la sueur de mon propre front », a expliqué Martinez.

Au fil des ans, le couple s’est rendu compte qu’il voulait plus de superficie sous le toit et moins de terrain à entretenir.

Ils ont récemment vendu leur maison à la campagne et ont conclu une maison plus grande qui se trouve sur un demi-acre, près du centre-ville de McMinnville, au Tennessee.

Martinez a crédité ses salaires syndicaux de leur avoir permis de surmonter la flambée des prix, la flambée des taux d’intérêt et la hausse des coûts d’assurance, excluant maintenant des millions d’autres du marché du logement.

En offrant de bons salaires, les syndicats aident également les travailleurs à éviter les pièges qui peuvent séduire ceux qui tentent d’aller de l’avant sans ressources suffisantes.

Il y a environ 20 ans, par exemple, un grand nombre d’Américains désespérés d’avoir leur propre maison ont été victimes de pratiques de prêt prédatrices qui les ont laissés brisés, sans ressources et sans abri.

« Cela ne nous a pas vraiment affectés parce que j’avais un bon emploi syndical », se souvient Noah Cope, membre du Syndicat des Métallos à ce qui était alors la raffinerie BP-Husky à Toledo, dans l’Ohio.

Lui et sa femme ont acheté leur première maison en 2008, au plus fort de la crise, sans trop s’étendre. Bien qu’un revenu solide se soit avéré crucial pour traverser cette période difficile, a-t-il dit, il en va de même pour le sentiment de sécurité plus large que lui procure son contrat avec le Syndicat des Métallos et le courage qu’il s’est forgé en tant que membre du syndicat.

« Lorsque vous arrivez à ce stade, vous n’êtes pas loin d’avoir le courage de prendre un engagement aussi important, la confiance que vous aurez les ressources nécessaires pour maintenir votre actif et la dignité de croire que vous êtes digne du rêve que tant de personnes deviennent réalité pour vous », a-t-il expliqué. « L’argent n’est que la base. »

Le couple a finalement vendu cette maison et a vécu dans le Nevada et le Michigan avant de retourner à Toledo, où Cope, toujours membre de l’USW, travaille à Cleveland-Cliffs.

Il a souligné que la location, qu’il a faite à divers moments, sera toujours l’option préférée de certaines familles. Mais il a dit qu’il n’était pas juste – ou bon pour le pays – de refuser à un grand nombre d’Américains la possibilité d’acheter des maisons quand ils le veulent.

« Cela maintient les gens serviles », a-t-il déclaré. « Lorsque vous repoussez cela hors de portée des gens, cela les marginalise. Cela affecte leur qualité de vie.

Les ultra-riches alimentent la crise actuelle du logement en achetant des maisons juste pour les revendre. Les maisons sont pour eux des jouets, un moyen de plus d’accumuler des tas d’argent.

Mais ce vilain profit fait inutilement grimper les prix pour tout le monde, en particulier dans des endroits comme McMinnville et d’autres parties du centre du Tennessee qui gagnent déjà en popularité.

« J’aimerais que plus de gens puissent se permettre d’être propriétaires », a déclaré Martinez. « Vraiment. Il y a beaucoup de gens qui vivent d’un chèque de paie à l’autre. C’est un cercle vicieux. J’ai mal au cœur pour eux. J’étais là avant d’arriver à Bridgestone.