Renforcer le pouvoir des travailleurs dans la fonction publique

Par David McCall
Président international du Syndicat des Métallos

Tim Tuttle a engagé une conversation fortuite avec un cadre d’une entreprise de lunettes il y a de nombreuses années et est reparti déterminé à obtenir les tout premiers avantages visuels pour environ 3 600 travailleurs qu’il représentait dans les usines Corning à New York.

Les négociations de l’activiste syndical avec l’entreprise se sont mieux déroulées que prévu.

Finalement, se souvient Tuttle, lui et son équipe de négociation ont convaincu Corning de fournir à la fois des soins de la vision et de l’audition — des améliorations qui changent la vie dont les travailleurs continuent de bénéficier aujourd’hui.

Tuttle a pris sa retraite il y a six ans après une longue carrière au sein des United Steelworkers (USW) et d’autres organisations syndicales. Mais maintenant, il se présente à nouveau et se présente à un siège à la législature du comté de Steuben dans le Southern Tier de New York, affirmant qu’il est essentiel de mettre l’accent sur les travailleurs dans le gouvernement local.

Il n’est pas seul. Les membres syndicaux à travers le pays figureront mardi sur le bulletin de vote lors d’élections telles que maire, juge et conseil municipal , car ils réalisent qu’il est plus important que jamais pour les Américains ordinaires d’avoir un rôle réel dans la construction de l’avenir.

Alors que les responsables de droite attaquent le plaidoyer, l’organisation et les droits de négociation collective des travailleurs, les membres du syndicat doivent riposter, assumer des postes de direction et forger un programme centré sur les travailleurs, a déclaré Tuttle, expliquant pourquoi il brigue un poste pour la première fois.

« J’ai été très fier lorsque nous avons ratifié un contrat de ce que cela signifiait pour nos membres et les communautés où ils vivaient », a déclaré Tuttle, ancien leader syndical local, président des American Flint Glass Workers et président de la USW Glass Industry Conference.

Ces contrats offraient des salaires favorables à la famille et des régimes de retraite sécurisés permettant aux membres du syndicat de soutenir les services gouvernementaux, de soutenir les entreprises locales et de répandre la prospérité dans de vastes régions de l’État, a déclaré Tuttle.

La société de lunettes qui offre des prestations aux travailleurs de Corning a ouvert un magasin en ville pour rendre les soins plus accessibles à tous, a-t-il précisé, soulignant qu’un siège à la législature du comté constituerait un tremplin pour de nouveaux efforts visant à développer la classe moyenne, à renforcer la base économique et à améliorer la qualité de vie des habitants.

« L’un de mes objectifs et une de mes priorités est d’essayer d’attirer une production responsable dans le comté de Steuben », a-t-il expliqué. « Ce que j’entends par fabrication responsable, ce sont des entreprises qui prévoient de venir dans la région à long terme, pas seulement jusqu’à la fin des subventions fiscales, et des employeurs qui paient un salaire décent et fournissent des soins de santé et des régimes de retraite à leurs employés. »

Tout aussi importante dans le climat politique actuel, les années de Tuttle dans les syndicats démocratiques lui ont appris à rassembler les gens, à construire la solidarité et à faire avancer tout le monde. Il utilise déjà ces compétences dans la course à la législature du comté.

« J’ai beaucoup de pancartes dans les jardins républicains », a-t-il dit, citant le désenchantement des électeurs envers les républicains extrémistes.

C’est précisément ce besoin urgent de redressement qui a poussé Gary Clemons à participer à une élection partielle pour le Sénat de l’État du Kentucky, qui se tiendra le 16 décembre.

« Nous avons la chance d’avoir une place à la table », a déclaré Clemons, président de la section locale USW 1693 à Louisville, à propos de lui-même et de ses collègues syndicaux.

« Je me présente vraiment pour mes proches et amis qui sont laissés pour compte », a-t-il déclaré, évoquant les prix alimentaires obstinément élevés, les coupes budgétaires imminentes de Medicaid et l’instabilité économique provoquée par les politiques républicaines.

Contrairement aux élections présidentielles très médiatisées, comme celle de 2024, les élections spéciales et municipales attirent souvent peu d’attention. Pourtant, chacune d’elles est importante, a observé Clemons, soulignant que les intérêts de droite et pro-entreprises ont consolidé le pouvoir dans de nombreuses régions du pays en remportant des postes à tous les niveaux du gouvernement, année après année.

« Maintenant, il est temps pour nous de faire la même chose », a-t-il déclaré, soulignant que les courses pour les postes locaux et d’État ont plus de conséquences qu’on ne le croit généralement, car les gagnants traitent des emplois, des subventions et d’autres questions qui touchent le plus durement les gens. « Tu es immédiatement impacté dans ta communauté en premier. »

Chuck Perko a passé des années à défendre des lois favorables aux travailleurs au Colorado, notamment lors de la lutte victorieuse pour une loi de 2020 qui accorde aux travailleurs jusqu’à 48 heures de congé maladie payé chaque année pour s’occuper d’eux-mêmes ou de leurs membres de leur famille.

La loi — qui accorde un congé avec salaire complet pour les soins préventifs, les violences domestiques et divers autres besoins — profite à ses collègues de l’aciérie de Pueblo ainsi qu’à des millions d’autres travailleurs à travers l’État.

Mais Perko, président de la section locale 3267 de l’USW, s’est un jour demandé pourquoi il continuait à « supplier » les élus pour des lois aussi sensées alors qu’il avait les compétences, les connaissances et l’expérience pour prendre lui-même des décisions politiques cruciales.

Il a déjà annoncé sa candidature pour un siège au Sénat de l’État l’année prochaine, affirmant que le travail est mieux accompli par une personne dont le sentiment d’accomplissement vient de l’aide aux autres.

La plupart des électeurs considèrent leurs élus comme déconnectés et indifférents à ce qu’ils pensent.

Les données d’enquête du Conseil national des législatures d’État aident à expliquer pourquoi. À travers le pays, de nombreux législateurs ont déclaré avoir des professions extérieures en tant qu’avocat ou propriétaire d’entreprise, des parcours loin d’être nécessaires pour représenter des familles de travailleurs qui peinent à joindre les deux bouts.

Perko avertit qu’une démocratie saine exige un meilleur équilibre, avec des travailleurs représentés par des personnes qui marchent dans les mêmes bottes qu’eux.

« Tant qu’on n’arrive pas sur le terrain, on ne comprend jamais vraiment le lieu de travail », a déclaré Perko, qui représente environ 160 ouvriers de l’aciérie.

« On ne peut pas réguler quelque chose sans avoir un peu d’expérience », continua-t-il. « Tu dois être là. »