Qualité inégalée – Les membres de l’Illinois sont fiers de produire des cuisinières à gaz et électriques

Mike Keck travaille chez Peerless-Premier Appliance Co. à Belleville, Illinois, depuis 46 ans. Pendant toutes ces années sauf quatre, il a également été président de la section locale 182B.

Aujourd’hui, Keck envisage de prendre sa retraite en 2026. Lui et le vice-président local Chester Coleman font partie des 50 membres de l’USW présents sur le site qui produisent des cuisinières à gaz et électriques pour Peerless-Premier.

« Je me surprends à oublier que je le fais depuis si longtemps », a déclaré Keck, qui travaille au service de maintenance de l’usine. « Le temps passe simplement. »

Ambiance familiale

L’atmosphère de petite ville sur le lieu de travail familial, situé à environ 15 miles au sud-est de St. Louis, permet au temps de passer sans encombre, selon les membres. La main-d’œuvre soudée est composée de membres ayant consacré des décennies de service.

Peerless a récemment instauré une tradition d’offrir des vestes aux travailleurs ayant passé 40 ans sur le terrain. L’année dernière, la société en a distribué huit.

« Cela signifie que c’est un bon endroit où travailler », a déclaré Anthony Southers, membre de la section locale 182B qui travaille dans le département pièces de l’usine depuis trois ans, suivant les traces de son père et de son grand-père.

Southers a dit avoir grandi en espérant un jour décrocher un emploi chez Peerless, sachant que c’était une carrière qui offrirait de bons salaires et avantages négociés par les USW, ainsi qu’une atmosphère familiale qui donne envie aux travailleurs de rester toute leur vie.

« C’est une bénédiction », a déclaré Coleman à propos de la main-d’œuvre soudée, qui comprend des membres de l’USW ainsi que des machinistes et des boilermakers, tous travaillant étroitement les uns avec les autres.

« C’est plutôt une grande famille », a déclaré Keck, qui a commencé à l’usine juste après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires.

La « capitale » des poêles

Les ouvriers de Peerless perpétuent une tradition manufacturière qui remonte à la fin du^XIXe siècle, lorsque Belleville est devenue connue comme la « capitale mondiale des poêles », et que l’industrie locale était en plein essor.

Fondée en 1912, Premier Stove Co. produisait à l’origine des poêles à bois et à charbon avant que les options au gaz et à l’électricité ne gagnent en popularité. Peerless Enamel Products Co. a été lancée en 1928 et a développé une gamme de produits similaire.

En 1975, Peerless a acquis Premier, et en 1982, les deux sociétés ont fusionné.

Aujourd’hui, le président de l’entreprise, Alex Volansky, supervise les opérations quotidiennes, qui se répartissent en trois fonctions principales : fabrication, revêtement et assemblage.

USW ouvre la voie

Les membres USW font partie intégrante des trois phases du processus de fabrication des cuisinières, en commençant par la fabrication, où l’acier brut – en grande partie fourni par Cleveland-Cliffs – est formé en pièces qui composent le corps de chaque poêle.

Les ouvriers manipulent des presses et soudent les pièces ensemble selon les bonnes formes et tailles de chaque unité.

Ensuite, les pièces sont recouvertes de peinture et d’émail avant d’être assemblées – ainsi que des composants tels que les panneaux de contrôle, les boutons et l’isolation – ce qui peut varier selon que la cuisinière est alimentée par électricité ou gaz.

Les ouvriers produisent des gammes en quatre tailles standard et avec plusieurs finitions – la plupart en acier noir, blanc ou inoxydable.

De haut en bas, l’entreprise est fière de son engagement à utiliser des matériaux fabriqués aux États-Unis, a déclaré Volansky.

« Nous faisons tout notre possible pour acheter autant de produits fabriqués aux États-Unis que possible », a-t-il déclaré.

La fierté des ouvriers de l’acier

L’engagement envers les matériaux fabriqués aux États-Unis est une source de fierté pour les membres de l’USW à l’usine, qui savent qu’en plus de lutter pour des salaires et des avantages élevés pour eux-mêmes et leurs familles, ils soutiennent d’autres travailleurs à travers le pays.

« J’aimerais que plus de gens le fassent », a déclaré Keck à propos de la promotion de la société pour le contenu domestique.

Les 80 à 100 gammes que les employés de Peerless-Premier produisent chaque jour sont emballées et expédiées aux grands distributeurs d’appareils électroménagers en Amérique du Nord et en Europe.

Avant que les produits ne quittent l’immense usine de deux blocs, ils subissent cependant des inspections rigoureuses, durant lesquelles les ouvriers testent méticuleusement chaque pièce pour détecter les défauts et imperfections.

Des membres comme Glenn Skidmore veillent à ce qu’aucune cuisinière ne présente de fuites de gaz. D’autres testent les composants électriques à la recherche de signes de dysfonctionnement et inspectent les corps des poêles à la recherche de rayures et de bosses.

Bien qu’ils maintiennent des normes strictes de contrôle qualité, les membres de 182B veillent aussi les uns sur les autres, veillant à ce que la sécurité et la santé de la main-d’œuvre soient leur priorité absolue.

« Nous avons tous des familles à retrouver », a déclaré Coleman. « Nous ne voulons voir personne se blesser. »

LaMonte Johnson, membre depuis treize ans, a déclaré que la direction de Peerless et ses syndiqués témoignent de leur engagement commun en faveur d’un environnement de travail plus sûr et en meilleure santé à travers le comité conjoint sécurité et santé de l’usine.

Le groupe organise régulièrement des réunions et effectue des visites mensuelles de l’ensemble de l’usine pour identifier et éliminer les dangers, a précisé Johnson.

Orientation communautaire

L’attention des travailleurs sur le bien-être des autres ne s’arrête pas à la porte de l’usine. Les membres de la section locale 182B sont actifs dans des organisations communautaires et rencontrent régulièrement d’autres membres de la USW de la région pour discuter de leurs problèmes et comparer leurs expériences.

« Il faut être là pour sa communauté », a déclaré Coleman. « Ça nous maintient tous unis. »

District 7 Le réalisateur Michael Millsap, dont la région comprend l’Illinois, l’Indiana et le Wisconsin, supervise souvent ces rassemblements USW.

« Il est important que les membres construisent toujours la solidarité, tant au sein de leur lieu de travail qu’avec les autres syndicats de leur communauté », a déclaré Millsap. « Les membres de la section locale 182B sont un excellent exemple de cet engagement à maintenir la force du syndicat. »

Alors que Keck se prépare à quitter ses deux fonctions dans les mois à venir, il est confiant que Coleman et les autres membres de l’usine perpétueront son héritage de leadership syndical fort.

Coleman a déclaré que Keck avait tout fait pour former la prochaine génération du syndicat, soulignant que la forte direction est, au fond, une communication honnête et directe.

« Tout commence par l’amitié et le respect », a dit Coleman à propos de son mentor. « Je sais qu’il veille sur moi. »