C’est une belle vie

Par David McCall
Président international du Syndicat des Métallos

Lance Jablonski a occupé quelques emplois dans la vingtaine qui n’offraient guère plus que de bas salaires, de faibles avantages sociaux et de sombres perspectives.

Mais ensuite, a-t-il dit, il a postulé pour un poste représenté par un syndicat à l’usine d’ATI à Brackenridge, en Pennsylvanie, et a devancé 4 000 autres candidats pour l’un des 40 postes vacants.

Ce travail lui a ouvert la voie à suivre auparavant. Au cours des 26 dernières années, une série de solides contrats du Syndicat des Métallos (USW) chez ATI a permis à Jablonski d’élever une famille, d’acheter une maison, de posséder deux véhicules à la fois et de se préparer à une retraite qui se profile à l’horizon.

Les syndicats ancrent des millions d’Américains comme Jablonski dans la classe moyenne, ce qui permet à ces travailleurs de tirer parti du pouvoir de la solidarité et d’obtenir des salaires nettement plus élevés, une meilleure couverture des soins de santé, des conditions de travail plus sûres et un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée que leurs pairs sur les lieux de travail non syndiqués.

Tout cela explique pourquoi le soutien du public aux syndicats ne cesse d’augmenter, alors même que les républicains anti-travailleurs tentent non seulement de rendre plus difficile l’organisation des travailleurs, mais tentent même de priver les fonctionnaires fédéraux de leurs droits de négociation.

« C’est une belle vie », a déclaré Jablonski, technicien en mécanique et président de la section locale 1196 du Syndicat des Métallos à l’usine de Brackenridge.

« Quand je suis arrivé là-bas, je n’arrivais pas à y croire », a déclaré Jablonski à propos de ses premiers jours dans l’entreprise d’acier spécialisé. « J’avais la meilleure couverture médicale qui soit. »

Plus de 90 % des travailleurs syndiqués à l’échelle nationale bénéficient de prestations de santé payées par l’employeur, contre seulement 71 % de leurs pairs non syndiqués, selon une étude du Bureau of Labor Statistics des États-Unis et de l’Economic Policy Institute, une organisation à but non lucratif.

De plus, les entreprises avec des travailleurs syndiqués sont plus susceptibles d’offrir les jours de maladie payés dont les parents ont besoin pour s’occuper de leur famille, ont constaté les chercheurs.

« Cela contribue à une communauté plus saine », a observé Jablonski, notant que son assurance maladie couvrait les opérations de sa femme et de son fils l’année dernière.

Il est important de se rappeler, surtout en cette fête du Travail, que de tels gains sont durement gagnés. Plutôt que de négocier de bonne foi, par exemple, l’ATI a illégalement mis en lock-out les membres de l’USW à Brackenridge et sur près d’une douzaine d’autres sites en 2015, puis a forcé les mêmes travailleurs à une grève de plusieurs mois pour des pratiques de travail déloyales en 2021.

La force collective n’a fait que croître au cours de ces moments difficiles, alors que les travailleurs se rapprochaient, se retiraient et repoussaient les concessions pour préserver de bons emplois pour les années à venir.

« Le syndicat nous a aidés à payer nos factures d’épicerie », a déclaré M. Jablonski, se souvenant des difficultés que lui et ses collègues ont rencontrées lors des conflits déclenchés par l’entreprise. « Cela nous a permis de survivre, et nous n’avons pas perdu nos maisons, ni nos voitures.

« Les membres du syndicat de l’Illinois descendraient avec un chèque pour notre grève et notre fonds de défense », a-t-il ajouté. « C’était très humiliant d’avoir des gens prêts à faire cela. »

En tant que dirigeant syndical local, Jablonski aide aux négociations, encadre ses collègues et s’efforce de tenir l’entreprise responsable. Mais il insiste sur le fait qu’il ne pourra jamais redonner assez à l’union qui lui a ouvert l’avenir.

« J’en ai tiré beaucoup plus que ce que j’ai jamais investi », a-t-il expliqué.

Mary Morris était une mère célibataire de deux enfants, qui avait du mal à joindre les deux bouts avec un emploi mal rémunéré, lorsqu’elle a décroché un poste chez Metsch, un fabricant de céramiques industrielles, à Chester, en W.Va.

Vingt-cinq ans plus tard, Morris reste reconnaissante envers ses collègues syndiqués qui l’ont accueillie dans l’usine, lui ont montré les ficelles du métier et l’ont aidée à entrer dans un environnement dominé par les hommes.

« Ils veillent vraiment sur vous », a-t-elle déclaré, notant qu’elle et ses collègues soutiennent fermement le Syndicat des Métallos, même si la Virginie-Occidentale, dirigée par les républicains, est un État dit du « droit au travail » qui s’oppose aux syndicats et décourage les travailleurs de les rejoindre.

La solidarité du groupe a porté ses fruits à plusieurs reprises au fil des ans. Leurs salaires, parmi les plus élevés du monde, soutiennent l’économie de Chester. Et le syndicat offre aux travailleurs une voix qui continue d’alimenter la croissance mondiale de l’entreprise.

« Je suis vraiment fier de travailler ici », a déclaré Morris, qui est maintenant président de la section locale 328M et a récemment négocié un contrat avec des gains importants. « Si vous entrez ici, vous avez de la chance. »

Les syndicats donnent une voix à chaque travailleur.

Ils luttent contre les systèmes de salaires à deux vitesses, qui paient certains travailleurs moins que d’autres pour faire le même travail et sapent le pouvoir collectif. Les syndicats réduisent également les écarts de rémunération fondés sur la race et le sexe, que les entreprises utilisent pour gonfler les bénéfices sur le dos des groupes défavorisés.

« Si vous êtes membre d’un syndicat, vous êtes membre d’un syndicat, peu importe votre race, votre sexe, votre classe, qui vous aimez ou ce que vous faites pendant votre temps libre », a déclaré Chris Puckett, délégué syndical et organisateur de la section locale 8888 du Syndicat des Métallos à Newport News Shipbuilding en Virginie.

« Vous êtes l’un des nôtres, et nous sommes tous dans le même bateau. Vous obtiendrez les mêmes avantages de l’entreprise que tout le monde. Et si vous ne le faites pas, nous arrivons », a juré Puckett, l’un des plus de 10 000 membres de l’USW qui construisent des porte-avions et des sous-marins pour la Marine.

Malheureusement, Puckett et d’autres travailleurs voient leurs droits du travail durement acquis mis en péril par Donald Trump et d’autres républicains pro-entreprises.

Trump a licencié un membre pro-travailleurs du National Labor Relations Board, paralysant les efforts de l’agence pour faire respecter les lois sur le travail. Il a fait reculer les mesures de protection de la sécurité au travail. Et il a illégalement dépouillé des millions de travailleurs fédéraux de leurs droits de négociation, les privant d’une voix au travail.

« Aucun membre d’un syndicat ne devrait être à l’aise en ce moment », a déclaré Puckett, qui s’exprimait lors d’une tournée en bus de l’AFL-CIO qui se termine le jour de la fête du Travail après avoir sillonné le pays pour promouvoir les droits du travail.

« Aucun membre d’un syndicat ne devrait être heureux. Nous devons être prêts à nous battre.

Il est essentiel de préserver ces droits pour bâtir la classe moyenne et veiller à ce que les générations futures de travailleurs soient également secourues équitablement.

Le fils de Jablonski l’a déjà compris.

Il grandit avec une solide compréhension de l’impact transformateur du travail et a récemment parlé à Jablonski de son projet de devenir électricien syndiqué.

« Je pense juste que c’est merveilleux qu’il voie ce genre de pouvoir dans le syndicat », a déclaré Jablonski.