Comme quelqu’un qui décède

Par David McCall
Président international du Syndicat des Métallos

Edwin Sanchez avait l’ancienneté dont il avait besoin pour postuler à un poste mieux rémunéré dans la salle de contrôle de la raffinerie de pétrole de Texas City, au Texas, où il avait travaillé pendant plus de 15 ans.

Mais Sanchez, léger et sociable, semblait préférer la compagnie de son unité très unie de 30 personnes responsable d’une gamme de tâches à l’intérieur et à l’extérieur de l’installation tentaculaire.

Sanchez, membre de la section locale 13-1 du Syndicat des Métallos, s’est présenté à ses quarts de travail comme sur des roulettes. Et puis, un jour, il ne s’est pas présenté du tout.

Des collègues inquiets ont finalement appris que l’Immigration and Customs Enforcement avait décidé d’expulser Sanchez, que la police locale avait arrêté après un contrôle routier, même s’il avait un permis de travail à jour.

Son expulsion vers le Honduras – un pays qu’il n’avait pas vu depuis son départ alors qu’il était enfant près de quatre décennies plus tôt – a eu lieu en mars. La perte a provoqué la colère de ses collègues syndiqués, qui se sont battus pour maintenir l’emploi de Sanchez pendant ses mois de détention, et elle a souligné le lourd tribut que le coup de filet de Donald Trump impose non seulement aux expulsés et à leurs familles, mais aussi aux lieux de travail et aux industries qu’ils laissent derrière eux.

« Cela laisse un vide », a observé Brandi Sanders-Lausch, présidente de la section locale 13-1, rappelant comment des mois d’incertitude sur le sort de Sanchez ont affecté environ 1 000 travailleurs syndiqués de la raffinerie.

« Ils étaient vraiment distraits et probablement un peu mal à l’aise », a-t-elle déclaré à propos des collègues de Sanchez, en particulier des membres de son unité qui travaillaient le plus étroitement avec lui. « Ils avaient des questions. Ils ne comprenaient pas. Tout le monde parle encore de lui.

Au total, le pays a perdu jusqu’à présent plus d’un million de travailleurs nés à l’étranger comme Sanchez dans le cadre de la campagne d’expulsion massive de Trump.

Selon de nouvelles données de la Réserve fédérale, il provoque déjà des pénuries de main-d’œuvre qui font grimper les coûts des employeurs et retardent le travail. Cela finira par gonfler le déficit fédéral, entraver la croissance et abaisser le niveau de vie des Américains, selon une étude menée par des chercheurs de la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, dont l’un a expliqué que « moins de personnes signifie une économie plus petite ».

La campagne contre les immigrants met en péril de larges pans de l’économie , non seulement en décimant la main-d’œuvre, mais aussi en privant le pays de personnes possédant les compétences et les connaissances essentielles pour faire fonctionner des industries clés et les maintenir viables à long terme.

Par exemple, Sanchez a occupé un rôle de confiance à la raffinerie, une véritable petite ville, où les travailleurs raffinent jusqu’à 631 000 gallons de pétrole brut par jour pour l’essence, les produits pétrochimiques, le mazout, le propane et d’autres produits nécessaires à divers types d’entreprises à travers le pays.

Sanchez est diplômé d’une école secondaire locale et a obtenu un diplôme en technologie des procédés dans un collège communautaire pour se préparer à son travail d’opérateur, qui impliquait de balancer des échelles, de surveiller les jauges, d’effectuer des travaux de maintenance et de vérifier les fuites, entre autres responsabilités, a déclaré Sanders.

Il a poursuivi ses études sur le tas. Le Syndicat des Métallos et l’entreprise ont investi dans Sanchez de façon continue, en lui fournissant la formation sur la sécurité et d’autres formations qui ont permis à son travail de s’imposer.

En retour, Sanchez s’investit dans son travail et dans ses collègues. Il était un joueur d’équipe fiable et consciencieux, avec une personnalité optimiste qui aidait à alléger les quarts de travail de 12 heures et les heures supplémentaires qui suivaient souvent, a déclaré Sanders, le qualifiant de favori parmi ses collègues.

« Ils sont tous devenus de très bons amis », a-t-elle déclaré, notant que Sanchez a gagné le respect pour son dévouement au piquetage lors de la grève de 2015 contre les grandes compagnies pétrolières et son engagement à surveiller les arrières des autres dans un environnement de travail à haut risque.

« Vous ne pouvez pas remplacer une personne comme ça », a déclaré Sanders. « Vous ressentez cette perte. C’est presque comme si quelqu’un décèdait.

Au milieu de la trentaine, célibataire et sans enfant, Sanchez a fini par compter sur des amis pour vendre ses biens afin d’avoir des moyens de subvenir à ses besoins au Honduras. Il a également accédé à son compte de retraite, ce qui lui a fourni des fonds supplémentaires.

Mais ses collègues ne l’ont jamais revu.

Au lieu d’aider à répondre aux besoins énergétiques de l’Amérique, il est en train de déterminer ses prochaines étapes dans un pays inconnu qui n’a pas d’industrie pétrolière, et encore moins de personnel qualifié dans les raffineries.

« Il ne parle pas espagnol », a déclaré Sanders. « Il appelle et prend des nouvelles de tout le monde de temps en temps. Ses amis sont ici.

Tout comme Sanchez, José Galo a mis à profit le travail acharné et un contrat syndical pour une bonne vie de classe moyenne.

Mais tout est en morceaux maintenant. Galo, qui s’est rendu aux États-Unis par ses propres moyens à l’âge de 14 ans, dormant parfois sur un canapé et sautant des repas par manque d’argent, dit qu’il n’a guère d’autre choix que de retourner au Honduras après l’expulsion de sa femme, Karla.

Galo, citoyen américain et membre de la section locale 1693 du Syndicat des Métallos à Lexington, au Kentucky, a accompagné sa femme, également originaire du Honduras, à un contrôle de routine auprès des agents de l’immigration en juin. Trente minutes plus tard, une femme est retournée dans la salle d’attente et a dit à Galo : « Elle n’est plus là. »

« Ils l’ont emmenée par l’arrière », se souvient Galo, un ouvrier de l’usine. Peu de temps après, il a fait un bref voyage au Honduras, emmenant le fils du couple, âgé de 6 ans, citoyen américain, afin qu’il puisse vivre avec sa mère.

Galo a déclaré qu’il avait fait de son mieux pour contribuer à l’Amérique, en rejoignant les rangs des travailleurs de l’industrie qui ont construit le pays et en solidarité avec les autres membres de l’USW.

Il s’est prévalu des avantages que le Syndicat des Métallos et d’autres syndicats ont offerts à tous leurs membres, y compris les membres de divers groupes d’immigrants, pendant des décennies : de bons salaires, des avantages sociaux abordables, des conditions de travail sûres et un avenir meilleur.

Galo a acheté une maison et une voiture, a volontairement payé des impôts et a lancé une entreprise d’entretien de pelouse pour explorer son côté entrepreneurial. Il n’aimait rien de plus que de saluer son fils lorsqu’il franchissait la porte à la fin d’un long service.

Aujourd’hui, ses difficultés jettent une ombre sur le sol de l’usine, où Galo dit que ses collègues, une deuxième famille, essaient de lui remonter le moral même s’ils partagent son chagrin. Il sait qu’il ne les verra plus longtemps, même s’il est intimidé par la perspective de recommencer à zéro dans un pays aussi défavorisé que lorsqu’il est parti il y a des décennies.

« C’est ma maison maintenant », a-t-il déclaré.