De vrais leaders, face à l’insensibilité de Trump

Par David McCall
Président international du Syndicat des Métallos

La congrégation de Harmon Dent a « adopté » un immeuble d’appartements à Beaumont, au Texas, et a commencé à distribuer des paniers-cadeaux, de la nourriture et d’autres friandises aux enfants défavorisés qui y vivaient.

Dent, le pasteur, dirige également les membres de l’église en donnant de l’argent et du temps à une banque alimentaire régionale qui dessert environ 120 000 ménages chaque mois par le biais d’un réseau d’organisations à but non lucratif dans huit comtés.

Et ce n’est pas tout. Rev, comme on l’appelle, initie les enfants aux métiers par l’intermédiaire du conseil du travail local, aide les victimes de catastrophes à se reconstruire et aide la police de Beaumont lors d’appels très stressants.

Malheureusement, ce n’est pas suffisant pour le militant syndical et de justice sociale de longue date pour lutter contre la faim chronique, les ouragans et l’itinérance ces jours-ci. Il doit également lutter contre l’insensibilité de Donald Trump et des républicains du Congrès, qui ont le pouvoir d’aider mais préfèrent infliger des difficultés supplémentaires aux personnes qu’ils représentent ostensiblement.

« Ils s’en fichent », a résumé Dent, citant le récent projet de loi de dépenses – adopté entièrement par les républicains, puis signé par un Trump jubilatoire – qui réduit de 186 milliards de dollars les programmes de nutrition et aggrave les besoins auxquels les organisations à but non lucratif ont déjà eu du mal à répondre.

« Ils enlèvent de la nourriture aux bébés et donnent de l’argent aux riches. Ils prennent de l’argent aux personnes âgées et le donnent à des milliardaires”, a-t-il ajouté, notant que les coupes du projet de loi dans les programmes de nutrition, Medicaid et d’autres bouées de sauvetage permettent à Trump d’acheminer d’énormes cadeaux fiscaux au 1 %.

C’est un état d’esprit complètement opposé à celui de militants comme Dent, un ancien membre de la section locale 13-243 du Syndicat des Métallos (USW) qui consacre une grande partie de son temps aux besoins croissants de sa communauté.

« Il y a beaucoup de gens qui ont faim », a déclaré Dent, qui dirige l’église Temple of Praise Church of God in Christ. « Il y a beaucoup de gens qui se couchent le soir avec l’estomac qui gargouille. »

Dent a lui-même grandi dans la pauvreté, dans une maison sans téléphone ni plomberie.

Mais il a décroché un bon emploi chez ExxonMobil, a gagné des salaires équitables et a pris sa retraite à 58 ans, grâce à de solides contrats du Syndicat des Métallos qui lui ont donné les moyens de redonner.

Le Syndicat des Métallos a également exposé Dent au pouvoir de l’action collective, a alimenté son intérêt pour les autres et, se souvient-il, « a contribué à faire de moi ce que je suis aujourd’hui ». De plus, les formations et les ateliers syndicaux lui ont fourni un plan d’action.

Il a rejoint l’Organisation des retraités actifs des Métallos (SOAR), a cofondé une section de la Texas Alliance for Retired Americans et participe à un programme de bourses d’études de la NAACP. Il a suivi la formation de Beaumont sur le partenariat entre le clergé et la police et aide les agents à désamorcer les crises de santé mentale et de violence domestique.

Dent fait également partie du Jefferson County Long Term Recovery Group, qui reconstruit les maisons endommagées par les inondations et les ouragans. De plus, il participe à un programme d’alphabétisation des enfants qui est essentiel pour préparer les jeunes aux emplois de demain qui subviennent aux besoins de la famille.

« J’aime faire ce que je fais », a-t-il déclaré. « Pour moi, c’est la plus grande chose de dire que j’ai aidé un enfant ou que j’ai aidé quelqu’un à réussir ou à réussir. »

Malheureusement, Trump et les républicains du Congrès ont d’autres priorités.

Au lieu de soutenir des leaders comme Dent, ils sapent le renforcement de la communauté et mettent davantage de personnes en danger.

Le sénateur Ted Cruz du Texas a soutenu le projet de loi de dépenses, qui a réduit les fonds pour les prévisions météorologiques en plus des programmes de nutrition, puis a pris des vacances en Grèce alors que les inondations tuaient au moins 136 personnes et anéantissaient un camp de jeunes dans le Hill Country de l’État.

Certains républicains ont même eu le culot de plaisanter sur la douleur qu’ils causent.

Lorsqu’un électeur a mis en garde contre l’impact mortel des coupes dans Medicaid, la sénatrice Joni Ernst de l’Iowa a rétorqué : « Eh bien, nous allons tous mourir. » Ernst a suivi cette erreur avec un post Instagram maladroit qui a doublé son dédain cynique pour ses électeurs.

« Elle a montré ses vraies couleurs », a observé Randy Hughes, un militant du SOAR et membre de longue date de la section locale 105 du Syndicat des Métallos à Davenport Works d’Arconic.

La section locale 105 et SOAR ont longtemps travaillé ensemble pour servir les anciens combattants de la région de Davenport, et Hughes et sa femme, Deb, aident à perpétuer la tradition.

Ils font un don à une organisation d’anciens combattants. Ils se portent volontaires pour les soupers au chili de leur section SOAR, au profit des anciens combattants et d’une organisation à but non lucratif de services à la famille.

« Nous mettons tous la main à la pâte. Nous servons, nous nettoyons, nous faisons tout », a déclaré Hughes, qui sait que son unité SOAR fera maintenant face à une demande d’aide croissante.

La décision de Trump de supprimer des dizaines de milliers d’emplois au ministère des Anciens combattants va alourdir le fardeau des anciens combattants que Hughes et ses collègues militants s’efforcent de maintenir en vie.

Les coupes du projet de loi dans le financement de la nutrition augmenteront également la pression sur les efforts de distribution alimentaire locale, y compris, a prédit Hughes, un programme de repas chauds et un garde-manger gérés par une coalition d’églises que lui et sa femme soutiennent.

Hughes, qui comptait sur les produits de base fournis par le gouvernement alors qu’il se débrouillait au début de son mariage, a déclaré que la gratitude des personnes qu’il sert ne fait que l’inspirer à donner davantage. Mais il est lucide sur les crises provoquées par Trump.

« Cela ne fera qu’empirer », a-t-il déclaré.

Comme Ernst, le sénateur Mitch McConnell du Kentucky a balayé les inquiétudes concernant l’impact du projet de loi sur les travailleurs.

« Ils s’en remettront  », a-t-il déclaré.

Mais Kendall Kilgore, membre du SOAR dans le nord-est du Kentucky, sait que ce ne sera pas facile pour ceux qui s’accrochent à peine.

Kilgore fait du bénévolat lors de collectes de fonds pour les services d’incendie locaux, aide à organiser des danses pour adolescents et aide à maintenir ensemble les communautés rurales éloignées avec des taux de chômage et de pauvreté élevés.

« C’est tout simplement la bonne chose à faire », a déclaré Kilgore, un dirigeant de longue date du Syndicat des Métallos à l’ancienne aciérie AK Steel à Ashland, dans le Kentucky.

McConnell « n’a pas à s’inquiéter. Il a beaucoup d’argent”, a déclaré Kilgore, notant que beaucoup d’autres dans la région ont peu de choses pour les soutenir au-delà des soutiens que les républicains viennent de déchiqueter.

Par exemple, les coupes dans Medicaid que McConnell a prises à la légère coûteront non seulement des soins de santé à des centaines de milliers d’habitants du Kentucky, mais mettront en péril des dizaines d’hôpitaux ruraux à travers l’État et mettront en danger les emplois des travailleurs de la santé.

Et le Kentucky ne peut pas se permettre de perdre plus d’emplois. Les usines et autres lieux de travail qui bordaient autrefois la rivière Ohio, y compris l’aciérie AK, ont disparu au fil des ans en raison de l’échec de la direction de McConnell.

« Il n’y a pas de travail », a déclaré Kilgore, soulignant le besoin des résidents d’un filet de sécurité. « Ils auraient sûrement besoin d’aide. »