La guerre de Musk contre les anciens combattants

Par David McCall
Président international du Syndicat des Métallos

Bob Kaldahl s’est souvenu comment les avions de chasse ont fait vrombir leurs moteurs jusqu’à un cri aigu avant de se catapulter de l’USS Shangri-La, produisant des vibrations si intenses qu’il avait l’impression d’avoir des « fourmis qui rampaient » dans ses oreilles.

Kaldahl a exercé ses fonctions de technicien en contrôle de tir sans aucun équipement de protection individuelle assigné et a subi une perte auditive permanente alors qu’il servait à bord du porte-avions dans les années 1950.

L’homme de 93 ans a toujours supporté ses difficultés avec fierté, ne s’attendant jamais à voir le jour où le gouvernement se retournerait contre des patriotes comme lui.

Mais c’est exactement ce qui s’est passé. Le milliardaire Elon Musk a déclaré la guerre aux héros de l’Amérique, poussant à supprimer des dizaines de milliers d’emplois cruciaux au ministère des Anciens combattants et mettant en péril les programmes qui maintenaient de nombreuses personnes en vie.

Musk, un appendice non élu et non responsable de l’administration Trump, a lancé une campagne de terre brûlée qui continue de réduire d’énormes pans du gouvernement fédéral en ruines. Le VA n’est qu’une des cibles de Musk, et ses attaques contre le département surviennent à un moment où de plus en plus d’anciens combattants ont besoin de soins en raison de maladies contractées au Vietnam, en Irak et dans d’autres zones de combat.

«  Il n’a rien à faire là-dedans  », a déclaré Kaldahl à propos de Musk, qui n’a jamais enfilé d’uniforme mais est devenu la personne la plus riche du monde, tirant parti des opportunités et des libertés que lui offraient ceux qui l’ont fait.

« J’ai purgé quatre ans pour protéger notre démocratie, puis ils ont laissé quelqu’un comme lui entrer et prendre le relais et faire les choses qu’il a faites. C’est inconstitutionnel, inacceptable et dégoûtant », a ajouté Kaldahl, un ancien membre du Syndicat des Métallos qui a travaillé pour Erie Mining Co. à Hoyt Lakes, au Minnesota, après avoir été libéré de la Marine.

Au total, le VA a l’intention de licencier plus de 80 000 travailleurs – dont beaucoup sont eux-mêmes des anciens combattants – dans les mois à venir.

Les anciens militaires de tout le pays en ressentent déjà les répercussions, notamment des coupes dans les programmes de transport pour les anciens combattants handicapés, une réduction du soutien téléphonique pour les soignants et le report ou l’annulation des formations sur la prévention du suicide.

D’autres anciens combattants signalent l’annulation de groupes de thérapie et l’allongement des temps d’attente pour les rendez-vous, ainsi que l’interruption d’études médicales , y compris un essai clinique sur un nouveau médicament susceptible de traiter les cancers de la bouche et de la gorge. Certains établissements ont éliminé des membres du personnel spécialement formés ou certifiés pour remplir certains rôles, ce qui a retardé la réququisition et la livraison de fournitures médicales.

Comme cela se produit toujours au milieu des raids maladroits de Musk, les coupes à la VA ont commencé sans la moindre prévoyance ou sens. Parmi de nombreux autres exemples, les responsables ont sommairement annulé des centaines de contrats avec des fournisseurs extérieurs, pour revenir immédiatement sur leur décision imprudente après avoir réalisé qu’ils avaient besoin d’aide pour effectuer des travaux essentiels comme le recrutement de médecins et les services funéraires.

Kaldahl, qui reçoit des appareils auditifs, des soins oculaires et d’autres services de l’AV, doit se rendre dans de plus grandes villes, telles que Superior, Wisconsin, ou Minneapolis, pour recevoir des soins non disponibles dans une clinique près de chez lui.

Bien qu’il ne sache pas encore comment les coupes dans VA pourraient l’affecter, il dit qu’il veut que l’agence construise le service, et non le réduise.

« J’aimerais voir plus de programmes localement », a-t-il déclaré, notant les risques liés aux déplacements vers des installations VA à des centaines de kilomètres pendant les hivers du Minnesota.

Il y a trois ans, les démocrates au Congrès ont adopté la loi PACT, qui a considérablement élargi les soins aux anciens combattants qui ont contracté un large éventail de cancers et d’autres maladies en raison de l’exposition à l’agent orange, aux fosses de brûlage, à l’uranium appauvri et à d’autres dangers.

Les anciens combattants ont salué la loi pour avoir comblé une lacune longtemps négligée. Mais les coupes de Musk menacent maintenant ces soins, au moment même où un nombre croissant d’anciens combattants tentent d’en profiter.

« Si vous avez été exposé, vous devriez l’obtenir », a déclaré Frank Bystrzak, un militant de longue date de la section locale 135L du Syndicat des Métallos à Tonawanda, dans l’État de New York, dont le père a été l’un des premiers Marines à toucher le sol au Vietnam.

Bystrzak fait l « éloge des soins prodigués par l’AV de Buffalo à son père, qui souffre d’un cancer et d’autres maladies. Mais l » établissement semble déjà manquer de personnel, a déclaré M. Bystrzak, et il craint que les compressions dans n’importe quel service n’entraînent des temps d’attente plus longs pour les rendez-vous, les médicaments et d’autres services.

« Les médecins sont formidables, mais sans personnel de soutien, ils ne peuvent pas faire grand-chose », a déclaré Bystrzak. « Vous ne pouvez pas piloter l’avion sans la mécanique. »

Au cours des dernières années, le Syndicat des Métallos a intensifié son soutien aux travailleurs ayant des antécédents militaires, en établissant des comités Vets of Steel dans tous les syndicats locaux et en plaidant en faveur de projets de loi aux niveaux étatique et local pour soutenir les familles des militaires.

C’est frustrant pour Bystrzak, qui a plaidé en faveur de cette loi et s’est porté volontaire pour des projets de service impliquant des anciens combattants, de voir le gouvernement abandonner d’anciens militaires alors que d’autres se mobilisent pour les aider.

« Ils méritent tout ce qu’ils obtiennent et plus encore », a déclaré Bystrzak.

Tout aussi exaspérante est l’audace avec laquelle Musk, indifférent aux sacrifices et aux luttes des anciens combattants, manie sa tronçonneuse. Il s’est frayé un chemin jusqu’au gouvernement fédéral, organisant son attaque depuis une ville qui est le quartier général des forces armées et qui abrite de nombreux monuments commémorant leur service désintéressé.

Kaldahl s’est souvenu des acclamations que lui et d’autres anciens combattants ont reçues lors de leur visite des monuments commémoratifs de guerre à Washington il y a plusieurs années en tant qu’invités d’une organisation appelée Honor Flight Network. Entre autres faits saillants, un comité d’accueil a accueilli les anciens combattants à leur atterrissage à l’aéroport national.

Ces personnes l’ont traité, lui et les autres vétérinaires, comme des «  rois  », a déclaré Kaldahl.

Musk agit comme s’ils étaient de la chair à canon.

«  Je ne peux pas comprendre pourquoi les républicains sont prêts à laisser cela se produire  », a déclaré Kaldahl.