La Promesse Vide

Par David McCall
Président international du Syndicat des Métallos

Les clients commencent à arriver à la banque alimentaire communautaire de Lansing, à environ 25 miles au sud-est du centre-ville de Chicago, avant même que les portes ne s’ouvrent le mardi matin.

Certains font la queue dans leur voiture. D’autres arrivent à vélo. De nos jours, on sait même que les clients apportent des valises pour emporter les fruits, légumes, conserves et autres articles que Jim Lange et d’autres bénévoles préparent pour eux.

Si tous ces signes de besoin et de lutte attristent Lange, il est surtout dérangé par la vue des seniors qui traînent jusqu’au garde-manger en poussant des chariots vides, leurs budgets très limités étant mis à rude épreuve par la crise croissante de l’accessibilité financière aux États-Unis.

Donald Trump a remporté l’élection l’an dernier avec la promesse de réduire les coûts des courses et autres articles dès le « premier jour » de son administration.

Il a échoué. Au lieu de cela, il complique la vie, a observé Lange, membre de longue date des United Steelworkers (USW).

Les Américains dépensent aujourd’hui plus en courses et autres produits essentiels qu’il y a un an. Le prix du bœuf à lui seul a grimpé de 15 %, tandis que les prix des bananes et du café ont bondi respectivement d’environ 7 % et 19 %.

Pourtant, c’est plus que de la nourriture. Les factures d’électricité ont grimvé de 5 %, et les familles doivent aussi fouiller davantage dans leurs poches pour payer voitures, maisons, biens ménagers, assurance habitation, prêts immobiliers, fournitures pour bébés et bien d’autres articles.

Au total, le ménage américain moyen a dépensé 700 $ supplémentaires mensuellement entre février et septembre en raison de l’inflation sous Trump.

Plutôt que d’honorer sa promesse d’atténuer la douleur, Trump nie même son existence, qualifiant la crise du coût de la vie de « arnaque » dont il ne veut pas parler. Lange sait que la demande croissante dans la banque alimentaire raconte la vérité de l’histoire.

« C’est une vraie affaire », déclara Lange, appelant les lignes là-bas le plus longtemps qu’il ait vu depuis une décennie environ où il a servi comme bénévole. « Quand tu vois des personnes âgées marcher six ou huit pâtés de maisons pour aller chercher à manger, tu sais que c’est une vraie chose. »

« Les gens ne veulent pas demander à manger », ajouta-t-il. « C’est une décision difficile de devoir venir ici. Mais quand le moment viendra, ils viendront ici. »

En tant que membre du syndicat, Lange a appris à veiller sur les autres et à ne laisser personne derrière. C’est pourquoi il a rejoint la Steelworkers Organization of Active Retirees (SOAR) et a commencé à faire du bénévolat à la banque alimentaire après sa retraite il y a 12 ans, après une carrière de 28 ans dans les aciéries Republic et LTV.

Cela le met en colère de voir Trump non seulement abandonner sa propre obligation d’aider les familles ouvrières, mais aussi utiliser le pouvoir de sa fonction pour infliger des torts supplémentaires.

« Tout ce qu’il a fait l’a aggravée », a déclaré Lange à propos de l’insécurité alimentaire, faisant référence aux coupes budgétaires dans le Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire ainsi qu’aux licenciements massifs de fonctionnaires fédéraux et à la réduction drastique des programmes de garde d’enfants qui ont permis de maintenir les familles sur le marché du travail.

De plus, les politiques économiques maladroites de Trump — telles que l’application indiscriminée des tarifs de douane intermittents — continuent de tuer des emplois et des investissements tout en alimentant la hausse des prix. Parallèlement, sa campagne de déportation massive réduit l’économie, met en péril les entreprises et détruit encore plus d’emplois.

Cela ne fera qu’empirer, a déclaré Lange, notant que les coupes sans précédent des Républicains dans Medicaid et leur refus de traiter la flambée des primes de l’Affordable Care Act dévasteront des millions de familles supplémentaires.

« Ils vont éviter les soins de santé aussi longtemps qu’ils le pourront. Finalement, il les atteindra », a-t-il dit, décrivant Lansing comme une ville majoritairement bourgeoise.

Si les gens ici sont déjà en difficulté, a-t-il souligné, cela signifie que l’économie dans une grande partie du pays est également en déclin.

« Ça doit être presque catastrophique ailleurs », a-t-il déclaré.

Pourtant, Trump se vante d’avoir « résolu » l’inflation. Il rejette avec désinvolture l’inquiétude croissante du public concernant l’accessibilité financière comme étant « faux ». Il affirme que les dîners de Thanksgiving chez Walmart coûtent moins cher cette année, alors que ce n’est clairement pas le cas.

Son incompétence et son insensibilité rendent les efforts d’Américains au grand cœur comme Lange et son collègue militant syndical, Gerry Parzino, toujours plus importants.

Parzino, président de la section SOAR des Twin Cities dans le Minnesota, a demandé aux membres d’apporter des dons de conserves et d’autres produits de base à une prochaine réunion. Il prévoit de transporter la nourriture vers l’une des nombreuses banques alimentaires locales, qu’il a toutes qualifiées de « défaillantes » et nécessitant de l’aide.

Parzino bénéficia de solides contrats syndicaux au cours de sa carrière dans l’industrie papetière. Ses enfants sont employés et s’en sortent bien. Il n’a pas à subvenir aux besoins de ses petits-enfants.

Mais il sait que beaucoup de familles n’ont pas autant de chance. Ils sont à court de ressources et suspendus à un fil, à un coup financier de moins—comme un hiver exceptionnellement rigoureux qui fait grimper les coûts de chauffage pour les Minnesotans—d’une catastrophe financière.

En plus de tous les autres coûts croissants, les Américains trouvent de plus en plus difficile de couvrir les factures de services publics croissantes, selon des recherches de la Century Foundation et de Protect Borrowers. Certaines familles se sont déjà endettées en essayant de garder les lumières allumées, selon l’étude.

« Ce sont les choses qui préoccupent les seniors », dit Parzino.

Mais alors que les Américains ordinaires peinent, Trump préfère faire la fête avec les riches.

Il a organisé une fête ringard des années folles dans son club de golf de Floride pendant la fermeture du gouvernement le mois dernier, une métaphore parfaite, selon Parzino, pour un milliardaire qui a exploité les travailleurs toute sa vie et n’a aucune intention de commencer à les aider maintenant.

« C’est complètement obscène », déclara Parzino. « C’est le baron des voleurs. C’est l’âge doré. C’est vraiment une gifle. »