Medicaid l’a sauvée. Aujourd’hui, elle redonne.

Par David McCall
Président international du Syndicat des Métallos

Tonya Clark s’est assise dans sa voiture sur le bord de la route, en sanglots, après que le cabinet du médecin a appelé pour dire qu’elle avait un cancer du sein.

Elle craignait de mourir jeune, comme sa mère. Elle se tourmentait pour ses trois enfants, le plus jeune encore adolescent et cherchant sa voie.

Et Clark, une mère célibataire qui n’avait pas d’assurance maladie malgré deux emplois, se demandait comment elle pourrait bien pouvoir payer pour les traitements exténuants à venir.

Heureusement, un travailleur social l’a aidée à s’inscrire à Medicaid, un programme soutenu par le gouvernement fédéral qui fournit des soins de santé aux personnes à faible revenu.

Medicaid a soutenu Clark, alors âgée de 37 ans, à travers des opérations chirurgicales, de la chimiothérapie, des radiations et d’autres difficultés, lui permettant de se concentrer sur la lutte pour sa santé et de rester forte pour ses enfants. C’est pourquoi elle est furieuse que les républicains au Congrès veuillent couper cette bouée de sauvetage pour les Américains ordinaires, juste pour qu’ils puissent aider Donald Trump à financer davantage de réductions d’impôts pour les riches.

« Cela m’a sauvé la vie. Tu m’entends? Cela m’a gardé ici avec ma famille », a déclaré Clark, maintenant âgé de 61 ans, membre de la section locale 105 du Syndicat des Métallos à Bettendorf, dans l’Iowa.

« Ils ne comprennent pas », a-t-elle ajouté à propos des républicains qui envisagent de réduire de milliards le programme. « Il y a des gens qui en ont vraiment besoin. J’étais l’un d’entre eux.

Les Américains s’opposent massivement à plus d’aumônes pour la classe des milliardaires et les entreprises. Cependant, ils soutiennent avec ferveur Medicaid, en partie parce que beaucoup en ont dépendu à un moment donné ou connaissent quelqu’un qui a survécu grâce à lui.

Au total, plus de 70 millions d’Américains – adultes défavorisés ainsi que nourrissons, enfants et personnes âgées – comptent aujourd’hui sur Medicaid. Les récipiendaires doivent répondre à des critères d’admissibilité rigoureux, ce qui signifie que la vie a infligé à chacun d’entre eux le genre de coup qui a fait vaciller Clark il y a des années.

Clark s’étouffe encore en se remémorant ces jours sombres : découverte d’une bosse dans son sein, subie une biopsie, sortie de la route et prise d’appel du cabinet du médecin, ses enfants la regardant écarquiller les yeux alors qu’elle « perdait la tête » dans la voiture.

Puis sont venues la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, suivies de la découverte d’un cancer dans son autre sein. Clark, qui n’avait que 13 ans lorsqu’elle a perdu sa mère à cause d’une maladie liée au foie, a essayé de préparer ses propres enfants au pire.

« Je ne sais pas ce qui se passe », se souvient-elle leur avoir dit. Se référant à sa mère, elle a ajouté : « Peut-être que c’est ce qui va m’arriver. »

« Je ne voulais pas laisser mes enfants, même s’ils étaient grands », a-t-elle déclaré. « L’un d’eux était dans l’armée. L’une d’entre elles consistait à reconstruire des voitures. Je commençais tout juste à faire entrer mon plus jeune fils dans le monde du travail. Il avait 14 ans.

Clark a subi une double mastectomie et d’autres procédures, endurant non seulement la douleur physique, mais aussi l’impact psychologique de son diagnostic, de son traitement et de son rétablissement. À une époque de grave incertitude, a-t-elle dit, Medicaid a fourni une source de stabilité.

Le programme a fonctionné exactement comme prévu, lui fournissant une passerelle temporaire vers des périodes plus sûres. Ayant une meilleure santé, elle a quitté le programme et est allée de l’avant, de manière décisive, toute seule.

« J’étais reconnaissante pour Medicaid », a-t-elle déclaré. « Mais quand la fin est arrivée, elle est venue. »

Elle a quitté ses emplois à temps partiel peu rémunérés dans un dépanneur et un marché de viande. Elle a appris à conduire un camion. Et elle a décroché un poste représenté par le Syndicat des Métallos à Davenport Works d’Arconic, où elle continue de gagner de bons salaires et des soins de santé de qualité.

Forte comme jamais auparavant, Clark a persévéré dans les jours difficiles de son nouvel emploi et se souvient de la fierté qu’elle a ressentie lorsqu’un collègue lui a dit : « J’ai vu quelque chose en toi, et je te regarde maintenant. »

Clark fait l’éloge de Medicaid pour avoir uniformisé les règles du jeu pour les Américains les plus défavorisés. Mais elle considère également le programme comme un investissement dans une nation plus forte et plus dynamique, ce qui, en fin de compte, profite à tous.

Par exemple, ressentant le besoin de rembourser Medicaid, Clark a transformé sa dette en dividendes.

She donates food, clothing and toys to those in need. She supports a homeless shelter. During a dinner at the shelter one day, she took off her coat and gave it to a young woman who needed one.

Elle est également très active au sein de sa section locale, en tant que déléguée syndicale et fiduciaire, membre du Comité des droits civils et humains et militante du programme Women of Steel du Syndicat des Métallos. Dans le cadre de ces rôles, entre autres, elle aide ses collègues à faire valoir leurs droits et à rester en sécurité au travail.

« Il y a une méthode à ma folie », a-t-elle expliqué. « J’avais aussi besoin d’aide. Je fais de mon mieux pour redonner.

Avec d’autres membres de l’USW, Clark s’est rendu sur le terrain il y a quelques semaines lorsque l’AFL-CIO a organisé un rassemblement au Mississippi Valley Fairgrounds à Davenport pour s’opposer aux coupes de Trump dans la main-d’œuvre fédérale ainsi qu’à l’éviscération potentielle de Medicaid et d’autres programmes vitaux.

Le groupe a exhorté Trump à se tenir aux côtés des travailleurs, et non des milliardaires, et à s’assurer que les Américains ordinaires reçoivent le soutien dont ils ont besoin pour prospérer.

Clark a ramené chez elle l’une des pancartes distribuées aux participants ce jour-là – « Ne touchez pas à Medicaid », dit-on – et l’a collée à la fenêtre de son salon pour que tous les passants puissent la voir.

« C’est important », a-t-elle déclaré à propos du programme qui l’a aidée à passer du désespoir au bien-être. « Cette aide est très utile. Cela va très loin.