Anges d’acier

Les travailleuses et travailleurs des maisons de retraite se battent pour un traitement équitable et des soins de qualité

Même avant de rejoindre le Syndicat des Métallos, Desirae Beatty, travailleuse dans une maison de retraite, connaissait le pouvoir d’un syndicat. Elle avait été injustement licenciée par son employeur et avait dû se battre pour retrouver son emploi aux Kane Community Living Centers.

Lorsqu’elle et ses collègues ont quitté leur ancien syndicat et sont devenues membres de la section locale 9002 du Syndicat des Métallos il y a trois ans, Mme Beatty était prête à obtenir la reconnaissance, le respect et la voix puissante qui accompagnent le fait d’être une femme d’acier.

« Nous savions ce qui pouvait arriver sans syndicat », a déclaré Beatty. « Nous savions ce qu’on nous avait enlevé et nous savions que nous avions besoin d’un syndicat. »

La force du nombre

Le vote en faveur de cette réalisation, en janvier 2022, a été remarquable à au moins un égard : sur environ 500 membres des quatre centres de vie communautaire Kane gérés par des comtés de l’ouest de la Pennsylvanie, pas un seul travailleur n’a voté « non ».

« Le pouvoir est dans le nombre », a déclaré Beatty en rappelant l’appui unanime. « C’était incroyable de voir comment nous nous sommes tous regroupés. »

Le fait que les travailleurs se réunissent pour s’entraider est l’une des meilleures choses de son travail à la maison Kane à McKeesport, en Pennsylvanie, a déclaré Kelcee Aldridge, une infirmière auxiliaire certifiée (AIIC).

« Tout le monde devient une famille, les résidents et le personnel », a déclaré Aldridge, qui travaille à la maison Kane depuis quatre ans. « Certaines familles ne peuvent pas venir très souvent, mais les résidents nous ont. »

Ambiance familiale

Les résidents apprécient également cette atmosphère familiale, montrant une profonde affection pour les membres du Syndicat des Métallos qui s’occupent d’eux, certains qualifiant leurs aidants d’« anges ».

« Les infirmières et les aides-soignantes sont les meilleures », a déclaré Joséphine Chappel, résidente, qui dirige le conseil des résidents de la maison McKeesport et qui a elle-même eu une carrière de 25 ans en tant qu’AIIC.

Pour l’AIIC Tracy Dodds, le sentiment de famille est profond, puisque sa propre mère est résidente de son établissement où elle travaille.

« Je traite tous mes patients comme s’ils étaient mes parents », a déclaré M. Dodds, un agent des griefs de la section locale 9002 qui travaille comme AIIC depuis 24 ans.

Les quatre centres d’intégration communautaire Kane, qui ont ouvert leurs portes en 1958, fournissent des soins de longue et de courte durée aux résidents du comté d’Allegheny. La taille des centres varie de 240 à 360 lits, avec un total d’environ 1 050 résidents dans l’ensemble du système.

« C’était difficile »

Dodds a déclaré qu’entre le moment où ils ont quitté leur ancien syndicat et celui où ils sont devenus membres du Syndicat des Métallos, les travailleurs ont dû endurer une année sans représentation.

« C’était difficile », a-t-elle dit. « Nous n’avions aucune protection. »

En plus de montrer aux travailleurs de première main la différence qu’un syndicat peut faire, cette épreuve d’un an a rapproché les membres.

« C’était excitant de récupérer le syndicat », a déclaré M. Dodds.

Pour l’aide ménagère Kevin Patterson, qui a travaillé à temps partiel pendant cinq ans, rejoindre le Syndicat des Métallos signifiait qu’il recevrait un salaire équitable après des années où il était moins payé à l’heure que les travailleurs à temps plein faisant le même travail.

«  Le syndicat a dit non, nous ne faisons pas ça  », a déclaré Patterson. « Ils ne peuvent pas s’en tirer avec ce qu’ils faisaient avant. »

Soins de qualité

Faire partie d’un syndicat permet aux travailleurs non seulement de plaider en faveur d’une meilleure qualité de vie pour eux-mêmes et leurs familles, mais aussi de s’assurer que leurs patients reçoivent les soins de qualité et l’attention qu’ils méritent, a déclaré Janine Gantt, travailleuse des services alimentaires.

Gantt a déclaré qu’elle était l’une des nombreuses travailleuses qui ont reçu des arriérés de salaire et des augmentations de salaire après des années de travail à temps partiel.

Wendy Mance, membre du groupe, a d’abord été forcée d’accepter une réduction de salaire lorsqu’elle est passée des soins infirmiers à la blanchisserie. Mais le fait d’être membre du Syndicat des Métallos l’a aidée à changer cela aussi.

« J’avais l’impression d “être puni”, a déclaré Mance. “Le syndicat m’a ramené là où j” étais. »

S’assurer que tous les travailleurs de l’installation sont tenus de respecter les mêmes normes – quel que soit leur titre de poste ou leur service – était l’une des principales raisons pour lesquelles ils voulaient le syndicat, a déclaré Amy Yeager, secrétaire de séance de l’unité Kane.

«  Nous voulons que tout le monde soit traité équitablement  », a déclaré Yeager.

Les travailleurs appliquent la même approche à leurs résidents, en s’assurant – en plus de leurs tâches quotidiennes habituelles – que les résidents ont une main douce à tenir lorsqu’ils en ont besoin et un visage amical pour les aider à traverser les journées difficiles.

« Il faut une personne spéciale pour faire ce travail », a déclaré M. Dodds. « C’est un travail difficile, physiquement et mentalement. »

Qu’ils travaillent dans la cuisine ou la blanchisserie, en tant que jardiniers, manutentionnaires, aides aux loisirs, AIIC ou infirmières auxiliaires autorisées, les membres du Syndicat des Métallos des centres d’intégration communautaire Kane ne cessent jamais de se battre pour leurs patients et leurs collègues, a déclaré M. Dodds.

«  J’ai l’impression que mon travail n’est jamais terminé  », a déclaré Dodds. « Cet endroit est toujours avec moi. »

Le travail peut souvent être épuisant sur le plan émotionnel et physique, a déclaré M. Beatty, en particulier dans le sillage de la pandémie de COVID-19 et d’autres problèmes de santé publique comme l’épidémie de grippe de l’année dernière, qui a été la pire en 15 ans.

Pourtant, les travailleurs disent qu’ils sont fiers et satisfaits de savoir que le travail qu’ils font fait une différence dans la vie quotidienne de leurs patients.

«  J’aime aider les gens  », a déclaré Dodds.

Toujours organiser

En plus des travailleurs des établissements de soins infirmiers de Kane, la section locale 9002 représente également les travailleurs du système judiciaire du comté d’Allegheny et les employés médicaux non professionnels de la prison du comté.

Au total, le Syndicat des Métallos représente environ 650 travailleurs employés par le comté.

« Nous sommes fiers que ces travailleurs essentiels aient choisi de faire partie du Syndicat des Métallos », a déclaré le directeur du district 10 , Bernie Hall, qui représente environ 50 000 membres à travers la Pennsylvanie. « Ils se sont joints à nous parce qu’ils veulent le même traitement que tous les travailleurs méritent : le respect, la dignité et une voix au travail. Ce n’est jamais aussi important que dans un cadre de soins de santé.

Contrairement à de nombreux frères et sœurs syndiqués du secteur privé, les travailleurs de Kane et d’autres employés du secteur public ne sont pas tenus de payer des cotisations syndicales grâce à la décision de 2018 de la majorité antisyndicale de la Cour suprême dans l’affaire Janus contre AFSCME.

C’est pourquoi Mme Beatty et ses collègues dirigeants syndicaux de la section locale 9002 s’efforcent constamment de syndiquer et de dynamiser leurs collègues, afin de s’assurer qu’ils maintiennent le même niveau de fierté de faire partie du Syndicat des Métallos qu’ils ont de fournir des soins de haute qualité aux patients.

Mme Beatty a déclaré qu’elle ne voulait jamais voir ses collègues revenir à l’époque où ils n’avaient aucune protection syndicale.

« C’est incroyable de voir la différence quand vous avez un syndicat qui se bat pour vous », a déclaré Beatty. « Nous connaissons le pouvoir de l’Union. »