Défendre nos défenseurs : les anciens combattants de l’Union exigent des actions à D.C.

Plus de 40 militants des vétérans de l’acier se sont rendus à Washington, D.C., les 5 et 6 juin pour faire pression et se rassembler au nom des anciens combattants et pour faire pression sur le Congrès afin qu’il protège ceux qui ont protégé leur pays.

John Stevens, de la section locale 341, était l’un d’entre eux. Lui-même ancien combattant de l’armée américaine, Stevens a sauté sur l’occasion de parler avec des responsables de la loi sur le sauvetage de la vie des anciens combattants (H.R. 1987). Le projet de loi ordonnerait au ministère des Anciens Combattants (VA) d’établir un programme qui fournit gratuitement des coffres-forts d’armes à feu aux anciens combattants, ainsi que du matériel éducatif sur le stockage sécurisé des armes.

Pour Stevens, cette législation n’est pas politique, c’est personnel. Son frère aîné a également servi dans l’armée et a lutté contre sa santé mentale pendant des années après de multiples déploiements au Moyen-Orient.

« Il a eu affaire à l’AV pendant longtemps, et ils n’arrêtaient pas de repousser son traitement », a déclaré Stevens. « Il a fini par se suicider en 2017 avant qu’ils ne puissent le faire entrer. »

Depuis l’investiture du président Trump, son administration a licencié des employés du ministère des Anciens Combattants, qui fournit des soins de santé à environ 9 millions d’anciens combattants. Le secrétaire d’État aux anciens combattants, Doug Collins, a proposé de supprimer environ 80 000 employés, soit environ 15 %, de la main-d’œuvre de l’agence, dont 25 % sont des anciens combattants.

Stevens craint que l’éviscération de cette agence, qui connaît déjà des goulets d’étranglement, n’aggrave les conditions de vie des personnes souffrant de problèmes de santé mentale.

« Vous ne pouvez pas reporter des choses comme ça », a-t-il déclaré. « Cela doit se produire immédiatement. »

Inversion de la restauration

Le groupe d’activistes a également parlé avec leurs élus de la loi Protect America’s Workforce Act (H.R. 2550), qui, comme H.R. 1987, bénéficie d’un soutien bipartite. Il vise à annuler le décret de Trump publié en mars qui a retiré les droits de négociation collective à 1,5 million de travailleurs fédéraux.

Ces droits sont protégés par le titre 5 du Code des États-Unis, qui comprend des protections essentielles sur le lieu de travail telles qu’un salaire équitable, un traitement équitable, une protection contre les représailles sur le lieu de travail, la protection des lanceurs d’alerte, les normes de santé et de sécurité et une procédure régulière en matière de griefs et de discipline.

Les travailleurs fédéraux, dont environ un tiers sont des anciens combattants, renoncent déjà à de nombreux droits dont jouissent les employés du secteur privé, y compris la capacité de négocier les salaires et les avantages sociaux et le droit fondamental de grève.

Un rappel puissant

Le lendemain, les militants du Syndicat des Métallos se sont joints à des milliers d’autres membres du syndicat, d’anciens combattants et d’alliés pour un rassemblement sur le National Mall organisé par le Conseil des anciens combattants de l’Union.

« Il s’agit de protéger les promesses que nous avons faites à nos anciens combattants », a déclaré Kate Logan, une ancienne combattante de la guerre d’Irak et immigrante qui a animé le rassemblement, qui a également présenté une performance explosive du groupe punk celtique américain Dropkick Murphys.

L’événement a été rendu d’autant plus puissant qu’il a eu lieu le jour J, communément appelé le jour où l’effort des Alliés occidentaux a débarqué en France pour libérer l’Europe occidentale de l’Allemagne nazie.

Les orateurs ont abordé le devoir des anciens combattants et des militaires actifs non seulement d’honorer la mémoire de ceux qui ont perdu la vie lors de cette bataille historique pour la liberté à l’étranger, mais aussi de poursuivre le combat ici au pays.

« Notre mission n’a pas changé », a déclaré Everett Kelly, président national de l’American Federation of Government Employees (AFGE), le syndicat qui se bat actuellement comme un diable pour rétablir les droits de négociation de ses travailleurs. Kelly est également un ancien combattant lui-même. « Notre mission est de protéger et de servir, de soutenir et de défendre, et cela n’a pas changé. »

Il fait également partie de la coalition qui s’efforce de protéger la VA, car l’administration actuelle a déjà supprimé de nombreuses prestations et programmes clés, y compris un nouveau programme de sauvetage hypothécaire qui a jusqu’à présent aidé environ 20 000 anciens combattants à éviter la saisie et à conserver leurs maisons.

« Ce qui a changé, cependant, c’est la promesse du gouvernement d’être là pour nous lorsque nous rentrerons à la maison », a déclaré M. Kelly.

Le combat continue

Will Attig a servi aux côtés de Logan en tant que maître de cérémonie du rallye et travaille à temps plein en tant que directeur exécutif du Conseil des anciens combattants de l’Union. Attig sait personnellement à quel point la transition de la vie militaire à la vie civile est difficile, c’est pourquoi il se bat tout aussi fort maintenant pour aider ses camarades vétérans. C’est aussi pourquoi il est si nécessaire de protéger et d’améliorer les prestations pour les anciens combattants.

« Quand j’ai quitté l’armée, j’ai ramené à la maison un gros sac de problèmes et j’essayais, comme beaucoup d’anciens combattants, de trouver du travail pendant la récession », a déclaré Attig. « J’ai réussi à trouver un emploi grâce à un programme de soudage qui m’a permis de devenir tuyauteure syndiquée, et je savais que je devais trouver un moyen d’aider les autres à obtenir le même genre de possibilité. »

M. Stevens sait également à quel point il est important pour les syndicats de soutenir leurs membres qui ont servi dans le cadre de programmes comme Veterans of Steel.

« C’est une voix pour les anciens combattants et cela aide à faire avancer une législation importante », a déclaré M. Stevens. « Il y a aussi l’aspect de camaraderie que l’on ne trouve pas beaucoup en dehors de l’armée. »

Pour en savoir plus sur Veterans of Steel, visitez usw.to/vetsofsteel.