« Les femmes d’acier nous rendent plus fortes »

20 ans se sont écoulés depuis que les membres ont approuvé l’amendement constitutionnel de la WOS

Bonnie Carey est une femme d’acier depuis 1978, lorsqu’elle est allée travailler à l’énorme usine d’aluminium de Davenport, dans l’Iowa.

Dans un environnement dominé par les hommes, elle est devenue la première femme à conduire des scieries à commande numérique par ordinateur (CNC) à l’usine et est devenue formatrice en sécurité, enseignant aux autres comment conduire des camions et des ponts roulants.

Carey est devenue une militante par le biais des programmes Rapid Response et Women of Steel du syndicat, servant de coordinatrice pour les deux groupes jusqu’à sa retraite en 2009. Son activisme ne s’est pas arrêté là, puisqu’elle a formé le chapitre 11-4 du SOAR et a représenté le district 11 au conseil exécutif du SOAR, un poste qu’elle occupe toujours.

« Les Femmes d’acier ont travaillé avec moi en politique, elles ont travaillé avec moi en matière de sécurité, maintenant elles travaillent avec moi au SOAR », a déclaré Carey. « Ces femmes sont géniales. »

Depuis le début

Il y a 20 ans, lors du congrès constitutionnel du Syndicat des Métallos en 2005, les membres ont voté pour amplifier la voix de ces femmes « formidables » en modifiant le document fondateur du syndicat pour s’assurer que toutes les sections locales auraient des comités des Femmes d’acier.

Bien que ce changement soit survenu il y a deux décennies, les femmes sont actives au sein du Syndicat des Métallos depuis le premier jour. En 1942, l’année de la fondation du syndicat, Betty Karr est devenue la première femme à occuper le poste de présidente locale.

Au fil des ans, malgré la résistance qu’elles ont rencontrée de la part de certains collègues et employeurs, les femmes ont continué à faire entendre leur voix dans les salles syndicales, les lieux de travail et les événements du Syndicat des Métallos partout en Amérique du Nord et, ce faisant, ont contribué à façonner l’avenir des Métallos alors qu’elles luttaient pour que justice soit faite pour elles-mêmes et pour leurs frères et sœurs.

« Women of Steel est une partie importante du Syndicat des Métallos parce que les femmes sont une partie importante du Syndicat des Métallos », a déclaré Molly McVay, une femme d’acier de la section locale 11228 d’AGCO Corp. à Hesston, au Kansas.

Le programme WOS « offre du mentorat sous forme d’orientation et de soutien », a déclaré M. McVay. « Cela crée un environnement accueillant où les gens peuvent parler ouvertement de leurs sentiments et de leurs préoccupations sans craindre d’être jugés ou de subir des représailles. »

Décret de consentement

Ce type d’environnement n’a pas toujours été accessible aux travailleuses, en particulier dans les milieux industriels – comme les aciéries – qui étaient historiquement dominés par les hommes.

Un décret de consentement de 1974 – un accord entre le gouvernement américain et les principaux sidérurgistes américains – visait à mettre fin aux pratiques discriminatoires qui empêchaient depuis longtemps les femmes et les personnes de couleur de décrocher de bons emplois sur ces lieux de travail.

La même année, des travailleuses fondent la Coalition of Labor Union Women à Chicago.

Ces jalons ont permis à d’autres femmes d’acier de devenir des membres actives du Syndicat des Métallos et ont aidé l’organisation à devenir le syndicat fort et diversifié qu’elle est aujourd’hui.

« Dans un grand nombre de nos sections locales, les Femmes d’acier sont au cœur de ce que nous faisons », a déclaré Roxanne Brown, vice-présidente internationale. « Ils font partie de nos militants les plus passionnés et de nos organisateurs les plus habiles. Les Femmes d’Acier nous rendent plus fortes.

Leadership du Syndicat des Métallos

Brown a pris ses fonctions en 2019, après des années de travail avec les membres pour élaborer le programme législatif du syndicat et faire avancer des politiques favorables aux travailleurs à Washington, D.C., et dans les États du pays.

Brown a succédé à Carol Landry, la première femme du syndicat à occuper le poste de vice-présidente internationale du Syndicat des Métallos et la première femme au conseil exécutif international du syndicat. Au cours de son mandat de 11 ans, Mme Landry a supervisé la croissance considérable du programme WOS.

« Sans le programme Women of Steel, je ne serais probablement pas là où je suis aujourd’hui », a déclaré Landry en 2016. « Cela m’a donné les compétences dont j’avais besoin pour devenir une militante. »

Lorsque Mme Landry a pris sa retraite en 2019, pour la première fois, deux femmes d’acier – Mme Brown et l’ancienne vice-présidente internationale Leeann Foster – se sont jointes au conseil d’administration.

Cathy Drummond, membre du WOS depuis 1998, est devenue la première femme directrice de district du syndicat en 2023, lorsqu’elle a été choisie pour diriger le district 11.

« Il est important que, dans chacun de nos lieux de travail, nous nous assurions de créer un espace pour les Femmes d’acier et de favoriser un environnement où nous pouvons toutes nous soutenir et apprendre les unes des autres », a déclaré Mme Drummond.

Victoires en milieu de travail

En plus de remodeler le Syndicat des Métallos grâce à son leadership au fil des décennies, Women of Steel s’est battue pour que justice soit rendue aux travailleuses et travailleurs de toute l’Amérique du Nord.

Avec l’aide des programmes d’intervention rapide et des programmes politiques du syndicat, les membres de WOS se sont battus pour faire adopter des lois historiques – telles que la loi sur la rémunération équitable Lilly Ledbetter et la loi sur la violence contre les femmes – afin de s’attaquer aux problèmes de discrimination et d’abus.

Tout aussi important, ils se sont battus à des tables de négociation dans tous les secteurs pour établir un libellé contractuel sur des questions telles que le harcèlement sexuel, la sécurité et la santé, la garde d’enfants et de personnes à charge, l’équilibre travail-vie personnelle, la violence familiale et d’autres avancées importantes.

Elles se sont également battues à l’échelle mondiale – par le biais d’organisations telles qu’IndustriALL et l’Organisation internationale du travail – pour lutter contre la violence sexiste, le harcèlement et d’autres problèmes affectant les travailleuses dans le monde entier.

Pendant tout ce temps, les membres du WOS ont construit leur solidarité et ont combattu à leurs frères syndicaux, sachant que ce n’est que par le pouvoir de l’unité qu’ils pourraient remporter des victoires durables.

« Il est important que les frères et sœurs syndiqués comprennent Women of Steel », a déclaré l’ancienne directrice de WOS, Ann Flener-Gittlen, qui a dirigé l’organisation pendant 17 ans avant de prendre sa retraite en 2023. « Cela renforce l’union dans son ensemble pour nous tous. »

Placer la barre plus haut

S’attaquer à la question de la violence familiale par le biais de la négociation collective était une partie importante de « Raising the Bar on Women’s Health and Safety », le guide d’action de 40 pages du syndicat initialement élaboré par WOS et le bureau canadien du Syndicat des Métallos, puis adapté pour être utilisé par les syndicats locaux aux États-Unis.

En plus d’aborder la nécessité d’un congé pour les travailleurs victimes de violence conjugale, le guide fournit des outils que les membres peuvent utiliser pour résoudre d’autres problèmes, notamment le harcèlement, l’identité de genre, l’ergonomie, l’équilibre travail-vie personnelle, les toilettes et les vestiaires, les uniformes, l’équipement de protection individuelle et la santé reproductive.

Les membres peuvent trouver le guide et d’autres ressources sur la page Femmes d’acier.

Service communautaire

Malgré tout leur activisme à l’échelle internationale, Women of Steel a peut-être l’impact le plus visible et le plus tangible au niveau local, dans leurs propres lieux de travail et communautés.

Beth Geary, de la section locale 1145, travaille chez Ebara Elliott Energy à Jeannette, en Pennsylvanie, depuis 13 ans. Pour elle, le programme WOS fournit à la fois un réseau de sœurs sur lesquelles s’appuyer au travail et un groupe de personnes partageant les mêmes idées pour diriger des projets communautaires en dehors du travail.

Le groupe WOS de la section locale 1145 a fourni des dîners de Thanksgiving à des familles dans le besoin, s’est associé à Veterans of Steel pour collecter des manteaux pour un centre communautaire voisin, a recueilli des fonds pour un refuge local pour femmes et a parrainé des équipes sportives, entre autres projets. De plus, ils se sont battus pour obtenir des améliorations dans les politiques de congé parental et d’uniforme sur leur lieu de travail.

« Nous essayons de localiser beaucoup de choses que nous faisons », a déclaré Geary. « Nous sommes définitivement connus dans toute la communauté. »

Mme Geary, la première femme présidente de son unité, attribue à sa sœur syndicale, Jen Mullen, l’avoir inspirée à assumer un rôle plus important au sein du syndicat.

« Rien de tout cela ne serait arrivé sans notre collaboration », a-t-elle déclaré.

Inspiration et éducation

Angel Ramirez de la section locale 1014L de la Cleveland Clinic Akron General a déclaré que l’aspect le plus important du programme WOS a été l’éducation qu’elle reçoit dans le cadre du programme de leadership WOS.

Ramirez, qui en est à la troisième année du programme, a déclaré que lorsqu’elle est devenue membre du Syndicat des Métallos il y a 11 ans, elle était timide et réservée. WOS, a-t-elle dit, l’a sortie de cette coquille.

« C’était vraiment inspirant », a-t-elle déclaré. « Depuis lors, je suis beaucoup plus franc. »

Aujourd’hui, en plus d’être trésorière de sa section locale, elle est active au sein de WOS, présidente du comité local NextGen et coordonnatrice de l’intervention rapide. En avril dernier, elle a été déléguée au congrès du Syndicat des Métallos.

À l’instar de leurs frères et sœurs, les membres de la section locale 1014 contribuent à leur communauté en fabriquant des couvertures pour les familles qui ont perdu des êtres chers, en recueillant des fournitures pour les refuges pour animaux et en aidant à soutenir les banques alimentaires locales.

Le groupe a également rédigé des clauses contractuelles pour leur comité de négociation sur des questions telles que l’intimité des femmes allaitantes.

« Les hommes n’ont pas à vivre beaucoup de choses comme les femmes », a déclaré Ramirez.

Ramirez et ses frères et sœurs de la section locale 1014 incarnent ce que la directrice Randie Pearson considère comme les trois piliers du programme WOS : l’éducation, l’activisme et le service. Les membres doivent accepter ces trois aspects alors qu’ils naviguent dans un avenir incertain, a déclaré M. Pearson.

« Alors que les femmes continuent de faire face à un paysage plus difficile », a-t-elle déclaré, « c’est à Women of Steel de nous éduquer et d’éduquer nos sœurs pour nous assurer que nous sommes les gardiennes de nos frères et sœurs. »

Moments mémorables

Carey, dont l’activisme remonte à plus de 25 ans, a déclaré que son moment le plus mémorable en tant que membre du WOS est survenu pendant la guerre en Irak, lorsque les membres de la section locale 105 ont collecté des fournitures et envoyé des colis de soins aux soldats américains stationnés à l’étranger.

Les boîtes, qui contenaient des autocollants « Rosie la riveteuse », ont touché une corde sensible chez le commandant de l’une des troupes, dont la défunte mère avait été une « Rosie » pendant la Seconde Guerre mondiale. L’autocollant, a-t-il dit, était un rappel bien nécessaire qu’elle veillait sur lui.

« J’étais tellement fière. Cela a vraiment touché le cœur de beaucoup de gens”, a déclaré Carey. « Nous avons fait beaucoup de travail communautaire, mais je ne peux pas faire mieux que celui-là. »