« Nous nous appuyons les uns sur les autres » – L’équipe d’intervention d’urgence de l’USW arrive quand la tragédie frappe

Lorsqu’une explosion a tragiquement coûté la vie aux ouvriers sidérurgiques Steven Menefee et Timothy Quinn en fin de matinée du 11 août, les membres de l’équipe d’intervention d’urgence (ERT) et du département Santé, Sécurité et Environnement (HSE) du syndicat se sont immédiatement mobilisés pour aider les frères et sœurs et familles de l’USW.

La catastrophe à Clairton Coke Works de U.S. Steel, qui a également hospitalisé cinq ouvriers gravement blessés, a déclenché une série de textos et d’appels dans tout le syndicat. Dès que la nouvelle de l’événement leur parvint, les militants de l’ERT et du HSE se sont rendus à Clairton et au syndicat local 1557, où les membres recevaient déjà de l’aide de tout le sud-ouest de la Pennsylvanie.

« Avoir tout ce soutien déjà en préparation était vraiment gratifiant à voir », a déclaré Bonnie Reese, coordinatrice de l’ERT et membre de la section locale 7687, qui habite à environ 200 miles à l’est de l’usine. « Les membres arrivaient déjà au syndicalisme. La communauté tendait déjà la main aux locaux. »

Tom Duffy, l’assistant directeur HSE de l’USW, est également arrivé sur les lieux peu après la catastrophe pour aider les travailleurs et commencer à déterminer la cause profonde de la tragédie.

Soutien communautaire

Zack Mainhart, coprésident NextGen pour la section locale 1557, a déclaré que le soutien aux familles Menefee et Quinn, aux travailleurs blessés et à d’autres personnes à Clairton, de la part de l’USW ainsi que des personnes et entreprises de toute la vallée de Monongahela, était « impressionnant ».

« Je n’ai jamais vu un rassemblement communautaire comme ça », a-t-il déclaré. « Tout le monde est juste arrivé. »

Alors que les membres se rapprochaient du syndicalisme, les coordinateurs de l’ERT ont rapidement commencé à prendre des nouvelles des travailleurs et des familles pour déterminer la meilleure façon de les accompagner dans les jours et semaines qui ont suivi la tragédie.

L’ERT intervient face aux décès et incidents bouleversants dans les lieux de travail USW à travers l’Amérique du Nord et intervient pour aider les travailleurs et leurs familles avec des tâches, questions et soutiens de toutes sortes – y compris logement, nourriture, transport, conseil, assistance juridique et une multitude d’autres besoins survenus à la suite d’une catastrophe inattendue.

« Notre objectif est d’aider tout le monde », a déclaré Reese. « Chaque personne là-bas a été d’une manière ou d’une autre affectée par cette tragédie. Notre objectif était d’atteindre le plus grand nombre possible de personnes touchées et de leur fournir l’aide dont elles avaient besoin. »

Racines profondes

Cette année, le programme ERT célèbre son^20e anniversaire dans le cadre de l’USW, mais les racines de l’équipe vont au-delà de cette étape, jusqu’au Syndicat des travailleurs du pétrole, de la chimie et de l’atome, qui est devenu membre du Paper, Allied-Industrial, Chemical and Energy Workers International Union six ans avant la fusion de ce syndicat avec l’USW en 2005.

En août, une semaine seulement avant la tragédie de Clairton, des membres de l’ERT se sont réunis au centre de formation Linden Hall de l’USW en Pennsylvanie, pour plusieurs jours de formation, d’éducation et de convivialité.

Passer du temps avec des membres de l’équipe ayant vécu des expériences similaires aide à renforcer le groupe et à rappeler aux coordinateurs qu’ils ne sont pas seuls, a déclaré la directrice de l’ERT, Duronda Pope, l’une des membres originelles de l’équipe.

Pope a décrit l’ERT comme « un programme en constante évolution qui touche tant de vies. »

L’un des membres présents à cette séance de formation était le coordinateur de l’ERT Bo Waddell, trésorier de la section locale 1557 à Clairton, qui retourna travailler à l’usine le lundi suivant, quelques heures seulement avant que la catastrophe ne survienne.

« C’était un sentiment d’engourdissement de savoir ce que je venais d’apprendre, et de le vivre de première main », expliqua Waddell, notant que son entraînement lui avait donné des informations sur qui appeler et comment gérer les conséquences de la tragédie.

« Nous sommes les gardiens de nos frères », dit-il.

De travailleur à ouvrier

Le prédécesseur de Pope, Allan McDougall, qui a supervisé l’ERT pendant 15 ans, a récemment publié un livre sur ses expériences et celles d’autres avec l’équipe – « Dans l’esprit de service – Travailleurs aidant les travailleurs ».

Dans ce livre, McDougall relate en détail ses propres histoires ainsi que celles d’autres membres de l’ERT, offrant des récits à la fois légers et bouleversants des façons dont l’équipe a aidé les travailleurs et les familles.

Un aspect essentiel de l’ERT qui fait le succès du programme est le lien entre travailleurs, a déclaré McDougall, racontant ses expériences de jeune mineur en Ontario, où son employeur faisait venir ses propres conseillers après une tragédie.

« Nous ne leur parlerions pas. Nous ne pouvions pas nous identifier à eux », expliqua-t-il. « Avec l’ERT, nous avons dit que nous allions faire quelque chose de différent. Nous allons avoir des ouvriers pour s’occuper des travailleurs. »

Les membres de Clairton ont reconnu l’importance de ce lien, a déclaré Waddell.

« Être entendu et pas seulement écouté, c’est une grande différence », a-t-il déclaré. « Les ouvriers qui viennent d’un atelier peuvent comprendre ce que tu dis. »

« Les familles nous font confiance », ajouta McDougall.

Reese et d’autres ont déclaré que la confiance a aidé les membres de l’ERT à répondre plus efficacement à Clairton.

« Parler à un ouvrier de l’acier est parfois le meilleur type de remède, » dit-elle. « Nous sommes avant tout frères et sœurs de l’union. »

La première étape, a-t-elle dit, est d’informer les familles en deuil que l’ERT est là pour elles.

« Nous nous appuyons les uns sur les autres », a déclaré Reese, expliquant que dans leur détresse, les familles ont souvent besoin d’aide pour communiquer avec l’employeur, ainsi qu’avec les prestataires de santé, les enquêteurs, les compagnies d’assurance et d’autres responsables.

Événement bouleversant la vie

Pour certains coordinateurs ERT, comme Owen Goodwin de Local 2009, l’expérience personnelle peut les amener à rejoindre l’équipe.

Goodwin a déclaré qu’il avait décidé de rejoindre l’ERT après avoir vu sa femme lutter lorsqu’il a vécu un incident bouleversant sa vie qui l’a empêché d’accomplir les tâches quotidiennes.

« Elle a dû tout faire toute seule », dit Goodwin.

Waddell a déclaré qu’il est essentiel de l’ERT et de l’USW que la famille d’aucun membre de la USW ne subisse seule des difficultés est l’objectif principal de l’ERT et aussi de l’USW dans son ensemble.

« Juste renforcer pour les gens qu’ils ne sont pas seuls est la chose la plus importante », a-t-il déclaré.

Pour les familles du Local 1557, il était évident dès le premier jour qu’elles n’étaient pas seules. Travis Laing, secrétaire de l’enregistrement et coprésident NextGen de la section locale 1557, a travaillé avec d’autres membres et entreprises locales pour créer un compte GoFundMe afin de collecter des fonds pour les familles des membres décédés, et le fonds a rapidement dépassé son objectif de 80 000 $.

Les événements comprenaient une sortie de golf, un salon automobile, une vente de t-shirts et un dîner de spaghettis, ainsi que des trains de nourriture et d’autres moyens pour les membres de la communauté de participer à la participation. Des dizaines d’autres locaux de l’USW venus de tout le pays ont également envoyé des dons, a-t-il ajouté.

« C’était très puissant », a-t-il dit.

Un impact

Bien que les membres affirment que le travail est profondément gratifiant, faire partie de l’ERT a des conséquences. La formation récente de l’équipe comprenait des discussions sur la gestion de la colère, du deuil, de l’anxiété, du stress post-traumatique et d’autres réactions à des événements tragiques.

Comme les membres de l’ERT sont régulièrement confrontés à ce type de cas, l’épuisement professionnel peut être un problème. C’est pourquoi, a expliqué Pope, l’équipe dispose d’un programme de congé sabbatique qui permet aux membres de prendre des congés si besoin.

« La dernière chose que nous voulons, c’est mettre quelqu’un devant une famille en deuil qui est elle-même en deuil », a-t-elle déclaré.

La nature imprévisible du travail, des déplacements et des longues heures peut aussi être éprouvante. Laing a noté que les coordinateurs de l’ERT et les dirigeants syndicaux locaux travaillaient 16 à 18 heures par jour après la tragédie de Clairton, où l’usine fonctionne 24 heures sur 24, 365 jours par an.

Pourtant, a-t-il ajouté, la présence de l’ERT pour aider était inestimable pour les membres et familles en difficulté.

« C’était l’une des choses qui nous faisait tenir », dit Laing. « Tu ne sais vraiment pas qui te soutient tant que les choses ne se mettent pas au point de se défaire. »