SOAR Souvenir du président de l’USW, Leo W. Gerard

Julie Stein
Directeur SOAR

C’est avec une grande tristesse, mais aussi un grand honneur, que je réfléchis au décès récent de mon bon ami et président international de notre syndicat le plus ancien, Leo W. Gerard.

Le décès de Leo est une perte incommensurable pour SOAR, notre syndicat et notre mouvement syndical mondial.

À l’âge de 18 ans, Gerard a rejoint nos rangs dans une fonderie de nickel de sa ville natale de Sudbury, en Ontario. Au cours de ses plus de 50 ans de militantisme syndical, il a occupé de nombreux postes, notamment celui de représentant du personnel du Syndicat des Métallos, de directeur de district, de directeur national du Canada et de secrétaire-trésorier, avant d’être élu président international en 2001.

En tant que papetier de base, j’ai rencontré Leo pour la première fois en 2006, après la fusion PACE, lorsqu’il m’a embauché pour être l’assistant administratif du directeur du district 2 de l’époque, Jon Geenen. Je me sens touché par le leadership qu’il a incarné tout au long de mes années d’implication dans le fonctionnement politique de notre syndicat et dans mon rôle actuel au sein de SOAR.

La capacité de Leo à se connecter avec les membres de la base, tout en naviguant habilement dans les couloirs du Congrès et en ne reculant jamais devant une interview de presse, était inégalée.

Au sein de notre syndicat, son impact se fait sentir sur d’innombrables programmes qu’il a contribué à créer ou à développer, y compris, mais sans s’y limiter, Next Gen, Women of Steel et SOAR, en particulier où il a mené la charge, en 2012, pour modifier nos statuts afin que l’organisation puisse ouvrir son adhésion à des « retraités partageant les mêmes idées ».

À sa retraite en 2019, il s’est immédiatement joint à SOAR et est devenu membre de la section située à Sudbury, en Ontario. Cependant, il était un ardent partisan de la modification des règlements qui allait bientôt être promulguée et qui ouvrirait l’adhésion aux personnes âgées de 45 ans et plus.

Les réalisations de Leo sont si vastes qu’il est impossible de toutes les énumérer. En réfléchissant à son héritage et en lisant les bons souvenirs de nombreux militants syndicaux à son sujet sur les réseaux sociaux, je suis tombée sur un blog que Leo avait écrit en 2013. Il contenait une citation qui, selon moi, devait être partagée alors que nous nous trouvons dans la lutte pour préserver une grande partie de ce que Leo a aidé à protéger tout au long de sa vie.

« L’Amérique peut se permettre de nourrir ses citoyens et de leur fournir une assurance maladie. Il peut fournir une éducation publique décente, de bonnes routes, la sécurité sociale et l’assurance-maladie. Les Américains peuvent s’entraider pour réussir. Les Américains veulent s’entraider pour que tout le pays puisse avancer ensemble. C’est la méthode américaine.

Les Américains ne peuvent pas laisser le culte de l’égoïsme prévaloir. Comme ils l’ont fait dans les années 1930 lorsque les Américains ont créé la sécurité sociale, facilité la syndicalisation et strictement réglementé les banques, les Américains doivent exiger que les riches et les entreprises paient leur juste part et que le bien-être social conserve la primauté sur l’intérêt personnel.