Depuis sa création, le programme Femmes d’acier s’est concentré sur la promotion des possibilités d’éducation et la construction de la solidarité pour aider les femmes à prendre conscience de leur pouvoir et à assumer des rôles de leadership dans leurs sections locales et leurs communautés.
Bien que la mission du programme reste la même, elle a depuis pris de l’ampleur et évolué au fur et à mesure que nous accueillions de nouveaux membres et acceptions de nouveaux défis.
En particulier, depuis le congrès de 2022, Femmes d’acier s’efforce de créer une dynamique autour de nos trois piliers fondamentaux que sont l’éducation, l’activisme et le service.
Ce travail comprend la transformation de nos milieux de travail par la négociation et la défense des intérêts afin qu’ils soient plus sûrs et plus équitables. Les membres de Women of Steel s’engagent également dans l’action politique et se présentent même aux élections. Et nous continuons à redonner à nos communautés, en menant des programmes innovants qui nous permettent de maintenir des partenariats solides à l’intérieur et à l’extérieur du mouvement syndical.
Les membres de Women of Steel s’engagent également dans l’action politique et se présentent même aux élections.
Éduquer pour la force
Construire le pouvoir et conduire le progrès commence par l’éducation.
Le cours de leadership des femmes d’acier, offert au moins une fois par an dans chaque district, offre une formation de base sur le mouvement syndical, le rôle de notre syndicat et les droits des membres des syndicats.
Spécialement conçu pour autonomiser les femmes, le cours met l’accent sur le renforcement de la confiance, des compétences en leadership et une compréhension plus profonde de notre syndicat, tout en offrant aux sœurs de précieuses occasions de réseauter, de partager leurs expériences et de renforcer leur solidarité.
Le département Women of Steel met régulièrement à jour et élargit ce cours pour aborder les problèmes émergents, introduire de nouvelles stratégies d’activisme et développer la prochaine génération de leaders.
Rassembler les femmes leaders
Plus de 1 200 militantes de la WOS des États-Unis et du Canada se sont réunies à Pittsburgh pour la Conférence internationale des femmes du Syndicat des Métallos en 2023.
Le thème – « Connaissez votre pouvoir ! » – encourageait les membres à saisir les opportunités et à ouvrir de nouvelles voies.
La conférence a proposé des dizaines d’ateliers allant de sujets allant des droits civils et humains, tels que le soutien aux membres trans, non binaires et de genre non conforme, aux sessions de santé et de sécurité couvrant la cartographie des risques, le vieillissement sur le lieu de travail et l’amélioration de l’équipement de protection individuelle (EPI) des femmes.
La semaine s’est terminée par un rassemblement sur le campus de l’Université de Pittsburgh, avec des militants de la WOS venus soutenir les membres du personnel de l’université et les travailleurs diplômés alors en pleine campagne de syndicalisation réussie du Syndicat des Métallos.
La conférence et son suivi virtuel ont connu un énorme succès, inaugurant une nouvelle ère pour le programme Femmes d’acier avec un accent renouvelé sur les possibilités d’éducation, l’activisme et le service à notre syndicat et à nos communautés.
Transformer les milieux de travail
Les membres du Syndicat des Métallos au Canada ont mis sur pied l’initiative Relever la barre en matière de santé et de sécurité des femmes en réponse aux appels généralisés en faveur d’une plus grande équité en matière de santé, de sécurité et de conditions de travail des femmes.
Relever la barre aide les travailleurs à voir les dangers en milieu de travail sous l’angle du sexe. Il fournit également aux militants des ressources et des outils pour répondre à leurs préoccupations.
Enhardi par le succès précoce au Canada, WOS a lancé l’initiative aux États-Unis il y a environ deux ans avec une formation et un guide d’action adaptés aux lois et règlements américains.
L’impact est rapidement devenu clair : d’un endroit à l’autre, Women of Steel a commencé à obtenir des ressources et des protections vitales, y compris un soutien pour les nouvelles mamans comme des logements pour la grossesse et des cellules d’allaitement, ainsi que d’autres nécessités comme des salles de bains et des vestiaires adéquats pour les femmes.
Les militantes de la section locale 6787, par exemple, ont obtenu des logements pour les nouvelles mères à l’usine de Cleveland-Cliffs à Burns Harbor, dans l’Indiana.
Les membres ont collaboré avec l’entreprise pour réaménager l’espace de bien-être des femmes et créer deux salles de mamans, afin que les travailleuses se sentent valorisées et bienvenues lorsqu’elles retournent au travail après l’accouchement.
Dans de nombreux secteurs, les membres de WOS continuent d’obtenir des clauses contractuelles offrant des congés de maternité, parentaux et de violence domestique, ainsi que des politiques d’allaitement et de ménopause et des EPI conçus pour le corps des femmes.
Les membres de la section locale 9422 ont déjà eu du mal à s’adapter aux vêtements mal ajustés qui leur avaient été attribués au Lac des Îles, une mine de palladium en Ontario, au Canada.
Faisant preuve de l’ingéniosité encouragée par le programme Raising the Bar, la présidente Sharon Brownson et les membres de la section locale de WOS ont contacté un fabricant de vêtements appartenant à des femmes et l’ont finalement aidée à concevoir leurs propres combinaisons.
Ces travailleurs ont maintenant des vêtements faits pour eux et pour le travail qu’ils font. Mieux encore, les combinaisons sont maintenant disponibles à l’achat pour tout le monde.
Alors que WOS continue de remporter ces victoires, les membres de tous les sexes en récoltent les fruits.
« La création d’un espace où les sœurs peuvent faire valoir les problèmes de santé et de sécurité qu’elles rencontrent dans un endroit où elles sont respectées, puis travailler ensemble pour s’attaquer à ces problèmes, renforce notre solidarité et crée un lieu de travail plus sûr pour tous, quel que soit le sexe », a déclaré Randall Child, président de la section locale 9-738 de l’usine International Paper de Riegelwood, en Caroline du Nord.
Gravir les échelons
Notre syndicat continue de prendre de l’élan dans ces domaines vitaux alors que les femmes assument un plus grand nombre de rôles de leadership et dirigent la défense des intérêts de tous les travailleurs du Syndicat des Métallos.
De plus en plus de femmes occupent des postes de dirigeantes syndicales locales, de représentantes du personnel et de directrices de district adjointes, postes où elles négocient des contrats, surveillent la sécurité et supervisent des cas d’arbitrage.
Nous avons franchi une autre étape importante en juillet 2023 lorsque Cathy Drummond est devenue la première femme élue à la tête d’un district du Syndicat des Métallos. En tant que directrice du district 11, elle représente des dizaines de milliers de membres dans neuf États et préside les négociations pour le secteur des soins de santé du syndicat.
WOS a joué un rôle important dans son parcours vers le leadership.
Auparavant, elle a occupé le poste d’assistante du directeur du district 11 et de coordinatrice du WOS, aidant à accroître la participation et la programmation dans des centaines de sections locales.
Aujourd’hui, M. Drummond apporte une nouvelle perspective au poste de directeur de district. Sa représentation au sein du Conseil exécutif international témoigne des progrès réalisés en action et souligne l’engagement du Syndicat des Métallos en tant que syndicat de tous.
Élire les bonnes personnes et plaider en faveur de politiques favorables aux travailleurs
Au cours des cycles électoraux de 2022 et 2024, Women of Steel s’est associée au département politique pour faire voter des candidats pro-travailleurs.
Nous avons géré la campagne de rédaction de cartes postales du syndicat, frappé à d’innombrables portes et organisé des événements visant à assurer l’engagement des membres du Syndicat des Métallos dans ces élections cruciales.
Les membres de WOS saisissent le lien entre la défense syndicale et l’activisme syndical. Les travailleurs ont besoin d’élire les bonnes personnes pour occuper des postes afin que nous obtenions les lois et les politiques essentielles à la construction d’une vie meilleure.
Parce que personne ne connaît mieux les problèmes que les gens qui font un travail difficile tous les jours, certains membres du syndicat et militants du WOS se présentent eux-mêmes aux élections.
C’est pourquoi Libbi Urban, une agente de longue date de la section locale 9231 et militante du WOS, a choisi de se présenter au siège du 5e district du Congrès du Michigan l’année dernière après avoir pris sa retraite de Cleveland-Cliffs.
Elle s’est concentrée sur les problèmes des travailleurs, a souligné son activisme syndical et WOS, et a obtenu un tiers des voix malgré une bataille difficile contre un président sortant profondément enraciné.
Urban a noté après l’élection qu’elle et ses partisans « se sont lancés dans cette course pour donner une voix aux familles de travailleurs et pour s’assurer que les questions qui leur tiennent à cœur reçoivent l’attention qu’elles méritent. Nous avons accompli cette mission.
Favoriser la solidarité mondiale
WOS cherche des occasions de renforcer la solidarité avec les femmes d’autres pays, en particulier face aux menaces croissantes qui pèsent sur les droits des travailleurs dans le monde entier.
Les travailleuses sont trop souvent les premières victimes de ces défis, c’est pourquoi WOS collabore avec IndustriALL en Suisse et Unite the Union au Royaume-Uni pour discuter de problèmes communs et élaborer des stratégies sur la manière de protéger nos droits.
Ces partenariats nous permettent de partager des ressources, d’offrir de la formation à nos membres et à notre personnel, et de soutenir des campagnes qui défendent les droits des travailleuses dans le monde entier.
Tara Cavanagh, qui travaille comme représentante du personnel du Syndicat des Métallos à Calgary, au Canada, a eu l’occasion d’assister à la semaine de la femme UNITE the Union en août 2024. « Il s’agit d’avoir une perspective différente et de savoir que même si des océans sont séparés, bon nombre de nos luttes sont les mêmes », a-t-elle déclaré.
Élever les communautés
Women of Steel consacre du temps, de l’argent et d’autres ressources à des projets qui soutiennent leurs voisins et font du syndicat une force de changement sur le lieu de travail et au-delà.
Le comité WOS de la section locale 9548 à Sault Ste. Marie, en Ontario, aide un organisme de service local en faisant don de centaines de dollars en produits pour une campagne du Mardi du tampon chaque année.
La section locale 105 soutient un refuge pour sans-abri dans la région de Davenport, dans l’Iowa. Tonya Clark, militante du WOS, qui aide à coordonner cette entreprise, sait ce que c’est que de lutter – elle se souviendra toujours d’avoir bravé des températures glaciales pour faire la queue dans la file d’attente de Toys for Tots pour ses propres enfants – et elle est heureuse de redonner maintenant que son bon travail syndical lui permet de le faire.
D’autres membres de WOS se consacrent à un large éventail de causes, allant de la collecte de fonds pour les survivants de violence domestique à l’entraînement des jeunes athlètes et au soutien des familles de patients atteints de cancer. En s’engageant activement à répondre aux besoins non satisfaits de leurs frères et sœurs syndiqués et de leurs communautés, WOS renforce la solidarité de notre syndicat et maintient la tradition de partenariats communautaires solides du Syndicat des Métallos.
Fer à aiguiser
Veronica Bragassa puise de la force dans WOS depuis des décennies.
Elle copréside le comité WOS de la section locale 560L et agit à titre d’animatrice WOS, animant des ateliers sur la sécurité au travail et d’autres enjeux auxquels sont confrontées les femmes au travail.
Bragassa, spécialiste de la soudure par résistance chez Arrowhead Products à Los Alamitos, en Californie, sait que les femmes ont la force, le courage et la détermination nécessaires pour faire n’importe quel travail et gagner n’importe quel combat.
Mais elle sait aussi à quel point il est utile d’avoir des femmes syndiquées les unes contre les autres, un système de soutien que Bragassa a un jour comparé à un fer à aiguiser.
C’est cet engagement indéfectible à nous construire les uns les autres qui définit Femmes d’acier et qui sous-tend le vaste travail accompli par nos membres depuis le congrès de 2022.
À l’avenir, Women of Steel continuera d’être une force dynamique au sein du Syndicat des Métallos. Notre leadership, notre résilience et notre dévouement à faire progresser les droits des travailleurs nous maintiennent à l’avant-garde du mouvement syndical, renforçant notre solidarité et construisant un pouvoir collectif au profit de tous les travailleurs.