Trisha Garcia a assisté à un événement NextGen il y a quelques années avant d’en savoir beaucoup sur le programme, pour découvrir que l’exposition à des centaines d’activistes dynamiques et avant-gardistes a libéré son propre désir de diriger et de servir.
Garcia est maintenant conseillère scolaire, déléguée syndicale, représentante des griefs, membre de l’équipe de négociation et coprésidente de la section locale 8599, aidant à représenter des centaines de ses collègues dans le district scolaire unifié de Fontana (Californie).
Elle a également consacré des centaines d’heures au service communautaire, notamment à un jardin communautaire dédié au défunt leader syndical et militant des droits civiques Cesar Chavez.
C’est précisément l’impact que le Syndicat des Métallos avait l’intention d’avoir sur les nouveaux et les jeunes membres syndicaux lorsqu’il a créé NextGen.
Unique dans le mouvement syndical, NextGen exploite l’enthousiasme et les compétences de ces travailleurs pour construire un banc pour le Syndicat des Métallos, servir d’ambassadeurs du travail et élever les travailleurs dans et hors du magasin.
En quelques années seulement, nous avons aidé à former des milliers d’activistes-leaders comme Garcia. Et en reconnaissance de cet impact croissant, le Conseil exécutif international a élevé l’année dernière NextGen au rang de département autonome.
Unique dans le mouvement syndical, NextGen exploite l’enthousiasme et les compétences de ces travailleurs.
Tracer des voies vers le leadership
NextGen a tenu sa deuxième conférence internationale en 2024, attirant près de 1 200 membres syndicaux – des centaines de plus que lors de la conférence inaugurale en 2019 – de tous les États-Unis et du Canada.
Les participants ont appris les bases de l’organisation, de la négociation, des communications, de la défense des intérêts législatifs, de la sécurité au travail et d’autres compétences nécessaires pour représenter leurs collègues, faire croître le syndicat et renforcer le profil international des travailleurs.
Tout en s’inspirant mutuellement, les participants ont également puisé de la force auprès d’anciens combattants qui ont partagé leurs idées et offert des conseils pour faire passer le Syndicat des Métallos – et le mouvement syndical dans son ensemble – au niveau supérieur.
Fred Redmond, secrétaire-trésorier de l’AFL-CIO et ancien vice-président international des affaires humaines du Syndicat des Métallos, a exhorté les participants à faire en sorte que le Syndicat des Métallos reste une force inflexible pour les familles américaines menacées d’exploitation.
Et le président international du Syndicat des Métallos, David McCall, a appelé les participants à partager ce qu’ils ont appris lors de la conférence avec leurs collègues de chez eux, un moyen clé de faire croître la prochaine génération – et le pouvoir syndical – à la base.
Mettre les activistes au travail
En raison du renforcement des compétences de la prochaine génération, Ryan Andreas s’est montré prêt lorsque le Syndicat des Métallos a intensifié son plaidoyer en faveur d’un projet de loi national sur les infrastructures.
Andreas, secrétaire financier de la section locale 289M, s’est joint aux efforts du syndicat pour faire adopter la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi (IIJA) au Congrès en 2021.
Aujourd’hui, lui et ses collègues de Travis Pattern and Foundry à Spokane, dans l’État de Washington, bénéficient de l’augmentation de la production, de la création de nouveaux emplois et du pouvoir supplémentaire généré par cette législation historique.
En fait, l’IIJA a aidé la section locale 289M à tirer parti d’augmentations salariales totalisant 15,25 pour cent, ainsi que de gains en matière d’équilibre travail-vie personnelle et de sécurité de la retraite, dans un nouveau contrat de quatre ans l’année dernière.
Andreas a collaboré avec d’autres dirigeants syndicaux locaux et le personnel du district 12 pour négocier l’entente. Beaucoup de ces autres membres du syndicat, plus haut placés que lui dans le syndicat, ont aidé à montrer à Andreas les ficelles du métier.
Mais il estime que NextGen l’a aidé à comprendre les négociations, à alimenter les attentes pour une entente équitable et à lui donner une idée de ce à quoi s’attendre à la table des négociations.
Alors que certains militants NextGen dirigent en tant que délégués syndicaux et agents locaux, d’autres interviennent au besoin, font du bénévolat pour des comités ou organisent des événements spéciaux ou des actions de solidarité.
Par exemple, le comité NextGen de la section locale 8888, représentant des milliers de constructeurs navals à Newport News, en Virginie, a distribué l’année dernière des boissons et des collations aux membres lors du changement de quart.
Le « passage de la porte » avait plusieurs objectifs.
Cela a permis à la section locale de sonder les membres sur leurs priorités en milieu de travail. C’était l’occasion d’encourager les membres à voter en cette année électorale cruciale. Et il a mobilisé des membres plus jeunes qui représentent l’avenir du syndicat.
Avec des centaines de membres qui approchent de la retraite, NextGen est essentiel pour soutenir la section locale et l’aider à s’appuyer sur des décennies de gains.
S’engager dans la brèche
Les membres de NextGen ont un rôle crucial à jouer dans la croissance du mouvement syndical à un moment charnière.
Le soutien du public aux syndicats a atteint des niveaux records, la pandémie ayant mis en évidence le besoin des Américains de soins de santé abordables, de conditions de travail sûres, d’une voix au travail et des autres avantages qu’offrent les syndicats.
Bien que l’appréciation des syndicats ait augmenté dans tout le spectre démographique, elle est particulièrement forte chez les jeunes travailleurs. Ils ont grandi en étant témoins des dommages causés par la cupidité des entreprises, le déclin de la classe moyenne et l’aggravation des inégalités économiques, et ils saisissent le pouvoir du syndicalisme d’uniformiser les règles du jeu et de construire une économie pour tous.
Parce que de nombreux jeunes gravitent organiquement vers les syndicats, il est important de les attirer dans le mouvement ouvrier, d’enflammer leur activisme et de l’exploiter pour construire encore plus de pouvoir ouvrier. C’est ce que NextGen aide à faire.
L’engagement de nos militants envers le service communautaire est particulièrement utile pour rehausser le profil du travail parmi les jeunes travailleurs, qui manifestent des niveaux de préoccupation plus élevés pour la justice sociale que les autres groupes.
Les activistes de NextGen fournissent des sacs à dos aux écoliers, collectent des fonds pour les programmes d’autisme et soutiennent d’innombrables autres projets.
C’est la journée de service à la conférence NextGen 2019 qui a vraiment mis Garcia sur la voie de l’activisme syndical. Elle s’est souvenue de « l’énergie que nous avons créée et du bien que nous avons fait » et a réalisé que s’impliquer dans le syndicat signifiait aussi s’impliquer dans la communauté.
Construire un banc
L’avenir du travail dépend non seulement de la croissance des rangs syndicaux, mais aussi de la transition des nouveaux membres vers des postes de direction.
Le Syndicat des Métallos et d’autres syndicats ont connu le départ à la retraite de hauts dirigeants au cours des dernières années, mettant à nu l’importance de préparer les générations montantes à prendre la relève de leur travail.
L’expérience de Bernie Hall montre le rôle de NextGen dans la voie à suivre.
Hall est devenu actif dans sa section locale dès son plus jeune âge, a rejoint NextGen, est devenu l’un des plus jeunes représentants du personnel de l’histoire du district 10 et a été élu directeur de district en 2021.
Aujourd’hui, il contribue à accroître la portée de NextGen et à inspirer d’autres futurs leaders. En plus de participer à la conférence internationale, District 10 lui-même a offert trois niveaux de formation NextGen l’an dernier.
Partenariat avec SOAR
Alors que de nombreux autres participants de NextGen tracent leur propre voie vers la direction à divers niveaux du syndicat, ils ont le soutien non seulement du personnel actuel, mais aussi des retraités énergiques du syndicat.
La collaboration entre NextGen et l’Organisation des retraités actifs des Métallos (SOAR) offre des occasions conjointes d’apprentissage et de militantisme.
C’est pourquoi les dirigeants de SOAR ont assisté à la conférence NextGen et ont participé à un atelier – « De NextGen à SOAR : une vie d’activisme » – destiné à mettre les membres dans un parcours de plusieurs décennies de défense des travailleurs.
Le président de SOAR, Bill Pienta, a contesté l’idée que les jeunes travailleurs « reposent sur les épaules » des retraités. Au lieu de cela, il a dit aux jeunes militants que les membres des syndicats de tous âges « se tiennent côte à côte » dans la lutte pour les travailleurs.
FAIRE PROGRESSER LA PROCHAINE GÉNÉRATION
Afin d’identifier les possibilités de croissance, le bureau NextGen du siège international a récemment sondé les districts du Syndicat des Métallos sur le nombre de coordonnateurs à leur disposition, sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, leurs suggestions pour améliorer le programme et les types d’aide qu’ils aimeraient recevoir.
Nos objectifs comprennent l’implication d’un plus grand nombre de sections locales dans NextGen et la garantie que les coordonnateurs se rendent aux formations dans les communautés éloignées.
Les membres ne peuvent rejoindre NextGen et tirer le meilleur parti du programme qu’avec l’infrastructure nécessaire pour soutenir leur expérience. Au cours des prochains mois, le ministère se concentrera sur l’établissement d’une plus grande cohérence et de possibilités à l’échelle de l’Union.