Bien qu’elle ait pris sa retraite de Bic Corp. en 2023, Tammie Botelho n’avait pas l’intention de s’éloigner des batailles syndicales qu’elle a passé sa vie à mener.
Au lieu de cela, elle a redoublé d’efforts.
En février 2024, Mme Botelho a utilisé son nouveau temps libre pour aider à fonder le chapitre 4-21 de l’Organisation des retraités actifs des Métallos (SOAR), un chapitre ouvert aux retraités de plusieurs sections locales du Connecticut.
Ensuite, elle a fait pression sur les membres du Congrès lors de la conférence sur la réponse rapide, la législation et la politique de l’USW à Washington, D.C., a marché sur la ligne de piquetage en solidarité avec les travailleurs de l’hôtel en grève à New Haven, dans le Connecticut, et s’est rendue pour soutenir les membres de la section locale 12160 de l’USW lors d’un conflit avec l’autorité régionale de l’eau du centre-sud du Connecticut.
M. Botelho considère la retraite comme le « prochain niveau » de l’activisme du Syndicat des Métallos – exactement l’état d’esprit que SOAR s’est efforcé de promouvoir dans l’ensemble du syndicat depuis le dernier congrès.
SOAR s’efforce de créer un continuum continu de plaidoyer.
Inspirer le plaidoyer à vie
SOAR travaille avec les sections locales, les districts et le programme Next Generation pour créer un continuum continu de plaidoyer, dans le but de catalyser de nouveaux membres lorsqu’ils rejoignent le syndicat, de soutenir l’activisme des travailleurs tout au long de leur carrière, puis d’exploiter le temps, les compétences et les expériences que les retraités apportent à la table.
Botelho, par exemple, a beaucoup de connaissances à offrir aux membres du syndicat. En tant qu’ancienne présidente et agente d’affaires de la section locale 134L, elle sait comment négocier des contrats, demander des comptes aux employeurs et tirer parti de la place des travailleurs à la table.
En tant qu’ancienne combattante des programmes d’intervention rapide et des programmes Femmes d’acier du Syndicat des Métallos, elle comprend également comment établir des ponts et réseauter avec les autres.
Avec autant d’expérience sur les lignes de front du travail, elle est l’alliée idéale lorsque les syndicats locaux ont besoin d’un coup de main lors d’un conflit de travail, d’un effort de sensibilisation communautaire ou d’un projet de service.
Heureusement, Botelho est l’un des nombreux militants syndicaux de longue date qui se sont engagés envers SOAR depuis le dernier congrès.
Parmi les autres participants, citons Ruben Garza, qui a rejoint le conseil d’administration de SOAR après avoir démissionné de son poste de directeur du district 13 du syndicat ; Dave Waters, qui a accepté de diriger une nouvelle section dans le nord de l’État de New York tout en continuant à servir en tant que trésorier de la section locale 4-2 ; et Lou Luckhardt, ancien président de la section locale 9487, qui a aidé à fonder une nouvelle section à Dallas.
Au cours des dernières années, des retraités dévoués ont également fondé des sections à Duluth, au Minnesota ; Norco, Louisiane ; Fort Edward, N.Y. ; et Elk Valley, en Colombie-Britannique. Les retraités du centre et du nord du New Jersey ont uni leurs forces pour ouvrir un autre chapitre, élargissant ainsi l’accès des membres du Syndicat des Métallos à l’expertise et au soutien des retraités.
Cette croissance fait suite à une résolution, adoptée lors du congrès de 2022, dans laquelle les délégués ont non seulement réaffirmé leur soutien à la SOAR, mais ont également encouragé le syndicat à trouver des moyens nouveaux et inventifs d’inclure les retraités dans tous les aspects du travail du syndicat.
Tom Conway, le défunt président international, a noté que le syndicat « ne peut pas se permettre de laisser les gens sur la touche lorsque nous devons nous battre ».
Quelle que soit la bataille, les membres du SOAR se présentent et maintiennent le cap.
Abrogation du « droit au travail »
Jay McMurran, directeur législatif du SOAR et militant du Michigan, a passé des années à travailler avec des membres syndicaux, des retraités et des alliés pour abroger la loi faussement nommée « droit au travail » de cet État.
Lui et d’autres défenseurs ont progressivement construit des majorités pro-ouvrières à la législature de l’État. Ils ont renversé la législature en 2022, obtenant les derniers votes dont ils avaient besoin, puis ont célébré des mois plus tard lorsque les législateurs ont annulé le retour à l’eau.
Il s’agissait de la première abrogation d’une loi anti-ouvrière et antisyndicale dans le pays depuis 60 ans.
Le Syndicat des Métallos s’est battu pour obtenir un soutien équitable et d’autres soutiens qui ont sauvé l’emploi de McMurran dans la fabrication de l’acier pendant la récession des années 1980, le laissant à jamais reconnaissant pour le pouvoir syndical et la solidarité des travailleurs.
Sa lutte pour éliminer le retour au travail contribue à faire en sorte que les travailleurs actuels et futurs aient également un syndicat fort.
Faire progresser le programme des travailleurs et des retraités
Les membres du SOAR plaident régulièrement en faveur d’une législation favorable aux travailleurs et soutiennent les candidats à des fonctions publiques qui s’engagent à protéger les prestations de retraite et à renforcer les droits du travail.
Nos membres ont constitué une grande partie de la véritable armée de bénévoles que le Syndicat des Métallos a déployée avant les élections de 2024, un effort qui s’est traduit par des milliers de cartes postales et de porte-à-porte pour soutenir les candidats favorables aux travailleurs à tous les niveaux de gouvernement.
Les militants du district 4, Al Polk et Denny Mitchell, ont passé des semaines loin de chez eux, à la tête du travail politique du syndicat dans le New Hampshire. Et Dave Harvey, un militant du SOAR de Pittsburgh, a coordonné le travail des employés politiques occasionnels du syndicat depuis la « salle de guerre » du siège international.
Des dizaines de membres du SOAR ont également assisté aux conférences sur la réponse rapide, la législation et la politique du syndicat au cours des deux dernières années pour affiner leurs compétences, partager leur savoir-faire et rencontrer des membres du Congrès.
Parmi de nombreuses autres questions qui retiennent l’attention de l’organisation, SOAR reste constamment vigilant pour la sécurité de la retraite.
En 2023, de nombreux chapitres ont adopté des résolutions s’opposant aux coupes dans la sécurité sociale, Medicare et Medicaid, alors que les républicains au Congrès menaçaient ces prestations durement acquises lors du débat sur le plafond de la dette. La même année, Dave McLimans, membre du conseil d’administration de la SOAR de Pennsylvanie, a livré un témoignage percutant sur ces programmes devant le Comité sénatorial sur le vieillissement.
« Je n’ai pas servi mon pays pour travailler et payer des impôts pendant 44 ans en tant que métallurgiste actif juste pour laisser ma voix s’éteindre et voir les jeunes générations perdre des avantages pour lesquels je me suis battu », a déclaré McLimans, un ancien combattant du Vietnam qui a été exposé à l’agent orange.
« Nous sommes la démocratie la plus riche du monde », a-t-il ajouté. « Et vous savez, nous pouvons nous permettre de permettre aux travailleurs de se détendre, de prendre leur retraite dans la dignité. »
Répondre à l’appel
Les membres de l’OAR se rendent où et quand nécessaire.
Luckhardt, un ancien agent de probation qui travaille pour le conseil AFL-CIO de Dallas, a aidé à diriger un effort réussi l’année dernière pour relocaliser les travailleurs de la ville de Dallas, dont beaucoup sont membres du Syndicat des Métallos, d’un immeuble de bureaux avec des dizaines de violations du code de prévention des incendies.
L’année dernière également, des militants de la section 4-23 du New Jersey ont parcouru le piquet de grève avec les membres de la section locale 6129 du Syndicat des Métallos pour mener une grève contre Silgan Containers.
Et en juillet 2023, des membres du chapitre 31-9 du SOAR se sont présentés pour soutenir les travailleurs de Starbucks lors de l’arrêt à Chicago de leur tournée en bus « Union is Calling ». Un photographe a capturé Bea Lumpkin, une militante du SOAR alors âgée de 104 ans, porte-voix à la main, alors qu’elle exigeait un traitement équitable pour les baristas.
De nombreuses sections de SOAR donnent de leur temps ou de leur argent aux anciens combattants, aux refuges pour sans-abri et aux projets de service, heureux que leurs emplois syndiqués bien rémunérés et leurs retraites sûres leur permettent de donner un coup de main aux autres.
Honorer le passé du Parti travailliste
Célébrer l’histoire du travail aide à faire apprécier les syndicats et à jeter les bases de la croissance.
Au moment de la mise sous presse de ce rapport, le Griffin Museum of Science and Industry de Chicago se préparait à ouvrir une exposition de 5 000 pieds carrés sur la fabrication de l’acier et les travailleurs qui ont forgé l’industrie.
Le chapitre 31-9 du SOAR a eu l’idée et a passé environ deux ans à développer le projet avec le musée et des groupes communautaires.
L’exposition de 5 000 pieds carrés, prévue dans l’un des principaux espaces du musée, comprendra des artefacts provenant d’usines fermées et détaillera la riche histoire de l’industrie à Chicago. Mais les plans comprenaient également un aperçu de la fabrication actuelle de l’acier – dans des endroits comme l’usine de Burns Harbor, dans l’Indiana, représentée par le Syndicat des Métallos – et une exploration de l’avenir de l’industrie.
Il y a aussi un autre projet d’histoire du travail qui suscite l’intérêt dans l’Illinois.
Le regretté Dave Dowling, un membre du SOAR qui a été dirigeant syndical local, représentant du personnel et directeur de sous-district, a compilé un album de coupures en deux volumes sur la fabrication de l’acier dans la région de Granite City, dans l’Illinois.
Des militants ont fait circuler les albums de coupures de Dowling à l’Institut d’été SOAR du district l’année dernière. Maintenant, ils ont l’intention de reproduire les albums et de les distribuer.
Construire les rangs de SOAR
Depuis la dernière convention, SOAR a fait ses adieux à des militants clés, dont McLimans, décédé en octobre 2024, peu de temps après avoir publié une chronique soutenant la campagne de réélection de Bob Casey au Sénat américain.
Nous avons également pleuré le décès de Ken Yatsko, un militant politique infatigable de Kouts, dans l’Indiana ; Al Becco, de Pueblo, au Colorado, l’un des présidents de chapitre ayant servi le plus longtemps dans l’histoire de SOAR ; et Dan McNeil, membre fondateur de SOAR de l’Ontario, au Canada.
De telles pertes nous rappellent à quel point il est important de renforcer nos rangs et de poursuivre le travail de transformation de SOAR.
Nous commençons à recruter des membres du Syndicat des Métallos dès qu’ils atteignent l’âge de 45 ans. Nous encourageons les sections locales à payer la première année de cotisations SOAR pour les nouveaux retraités.
Mais il n’est pas nécessaire d’appartenir au Syndicat des Métallos ou à tout autre syndicat pour adhérer au SOAR. Notre politique de porte ouverte offre l’adhésion à toute personne partageant nos valeurs.
Chaque section s’appuie sur ses propres techniques de recrutement.
Le chapitre 7-34-2 de Granite City, dans l’Illinois, finance un programme de bourses d’études qui aide non seulement les étudiants locaux à financer leurs études postsecondaires, mais aussi à faire connaître le SOAR et attire une poignée de nouveaux membres chaque année.
Rick Lewis, président de la section 3-12 de SOAR à Trail, en Colombie-Britannique, a persuadé un journal local d’écrire un article sur le travail de l’organisme et son désir d’inscrire de nouveaux arrivants.
En marchant sur une ligne de piquetage ou en soutenant un projet communautaire, les membres de SOAR servent d’ambassadeurs de l’organisation. Ces militants donnent l’exemple et encouragent d’autres personnes à se joindre au syndicat.
Relever les défis à venir
Le soutien aux syndicats a atteint des niveaux records à la suite de la pandémie, ce qui signifie que de plus en plus de travailleurs auront besoin du soutien de SOAR lors des campagnes de syndicalisation et de négociation dans les années à venir.
SOAR a l’intention de trouver de nouvelles façons de répondre à ce besoin et de développer le Syndicat des Métallos. Comme McLimans l’a expliqué au Comité sur le vieillissement, « SOAR fait partie intégrante de la mission du syndicat ».