La solidarité entre les membres américains et canadiens du Syndicat des Métallos a alimenté des décennies de prospérité à International Falls, au Minnesota, une ville d’environ 5 500 habitants située juste à la frontière.
Les Canadiens ont traversé le pont sur la rivière à la Pluie et ont rejoint leurs homologues américains pour des quarts de travail à l’usine de papier, qui appartient maintenant à PCA, qui est toujours au cœur de l’économie locale.
Les Américains d’International Falls et les Canadiens de la ville voisine de Fort Frances ont également commencé à se marier. Ils ont fait leurs achats dans les magasins de l’autre, ont assisté à des matchs de hockey pour les jeunes des deux pays et ont servi dans des services d’entraide transfrontalière. Ils ont forgé une communauté qui a transcendé les lignes politiques, rendant la vie meilleure pour tous.
« Si vous devez combattre un incendie, vous faites appel à tout le monde », a noté Tim Wegner, membre de longue date de la section locale 00159 qui sert de représentant syndical au Conseil des ressources forestières du Minnesota et de conseiller municipal élu à International Falls.
De tels liens ne sont pas seulement une marque de fabrique du Syndicat des Métallos, mais aussi l’une des grandes réussites du syndicalisme, les membres du Syndicat des Métallos des deux pays travaillant ensemble avec succès pour créer des emplois, renforcer les chaînes d’approvisionnement, créer des lieux de travail plus sûrs, assurer un commerce équitable et bâtir des communautés plus fortes.
« Les membres du Syndicat des Métallos ont les mêmes besoins et les mêmes objectifs, qu’ils vivent dans les régions les plus septentrionales du Canada ou les régions les plus méridionales des États-Unis », a observé le président international David McCall, qui a fait ses débuts à la section locale 6787 à Burns Harbor, dans l’Indiana.
« Tous les travailleurs veulent des salaires équitables, des avantages sociaux décents, des lieux de travail plus sûrs et une voix au travail », a-t-il déclaré. « Dans chaque bataille, nous sommes plus forts ensemble. »
Les fondateurs du Syndicat des Métallos l’ont reconnu dès le début, a déclaré le secrétaire-trésorier international Myles Sullivan, soulignant que des Canadiens et des Américains ont tous deux siégé au Comité d’organisation des métallos dans les années 1930.
« Il est toujours important de célébrer notre solidarité. C’est particulièrement vrai en ce moment, à une époque où les forces politiques cherchent à nous diviser », a ajouté M. Sullivan, qui a travaillé dans les mines d’or de l’Ontario en tant que membre de la section locale 2020, faisant référence au danger posé par la guerre commerciale non provoquée de Donald Trump avec le Canada.
Alimenter les économies liées
Les membres et les autres travailleurs du Syndicat des Métallos sont parmi les diplomates les plus efficaces des deux pays, créant de la bonne volonté sur le terrain et sur les lieux de travail tout en produisant les biens qui maintiennent nos économies inextricablement liées.
Lorsque les membres du Syndicat des Métallos de Lackawanna, dans l’État de New York, ont négocié leur premier contrat avec Welded Tube il y a plusieurs années, ils ont reçu l’aide de la section locale 8328 du complexe de l’entreprise à Concord, en Ontario.
« Tout ce qu’ils demandaient, nous le leur fournissions », se souvient le président de la section locale 8328, John Manfre, soulignant que certains de ses collègues avaient travaillé à l’usine de Lackawanna et avaient appris à connaître leurs homologues là-bas.
Lorsque Welded Tube a mis en lock-out la section locale canadienne deux jours avant Noël l’année dernière, les membres du Syndicat des Métallos à New York se sont préparés à leur venir en aide. Heureusement, les travailleurs de Concord ont brisé le lock-out et ont obtenu un contrat équitable en quelques semaines.
La lutte pour des salaires équitables et la sécurité relie ces membres syndicaux, tout comme leur travail ancre les chaînes d’approvisionnement à travers le pays au service de multiples industries.
Les travailleurs de Lackawanna, par exemple, fabriquent des douilles avec des matières premières fournies par les membres du Syndicat des Métallos à Cleveland-Cliffs au Canada. Les tubages sont ensuite acheminés vers une usine de tubes soudés à Welland, en Ontario, pour un traitement ultérieur et, finalement, chez des clients aux États-Unis, a expliqué M. Manfre.
Ces efforts contribuent aux milliards de marchandises qui traversent la frontière chaque jour.
Développer le pouvoir et élever les autres
Les membres du Syndicat des Métallos élaborent des stratégies, se soutiennent mutuellement et construisent l’unité par le biais d’initiatives au service des travailleurs des deux pays.
Des membres américains et canadiens de l’équipe d’intervention d’urgence du Syndicat des Métallos s’entraînent ensemble. Les participantes de NextGen et de Women of Steel assistent à des conférences périodiques qui aboutissent à des actions de solidarité et à des projets citoyens. Les membres du Syndicat des Métallos des deux pays façonnent l’orientation du syndicat lors des congrès constitutionnels.
Et les travailleurs partagent les pratiques exemplaires et les leçons apprises dans le cadre de conférences et de forums sur la santé et la sécurité comme le Conseil des travailleurs de la santé.
« Je pense que nous partageons tous les mêmes problèmes », a expliqué Jackie Anklam, présidente de la section locale 9899 et cocoordonnatrice du district 1 du Conseil des travailleurs de la santé. « Nous apprenons les uns des autres. »
Pendant la pandémie, les membres du conseil se sont tenus au courant des protocoles de sécurité, du développement des vaccins et du plaidoyer syndical auprès des agences syndicales et de santé, se souvient Anklam, technicien des services environnementaux au MyMichigan Medical Center à Saginaw.
Parmi les autres questions d’intérêt commun, mentionnons le manque de personnel, l’incursion de capitaux privés et de propriétaires à but lucratif dans le secteur des soins de santé et la nécessité de continuer à faire croître le secteur des soins de santé du syndicat.
Le succès du Syndicat des Métallos dans le renforcement du pouvoir des travailleurs au-delà des frontières nationales continue d’inspirer et de guider notre rayonnement mondial. Nous aidons les travailleurs du Libéria, du Mexique et de nombreux autres pays à s’organiser, à négocier et à plaider pour un avenir meilleur.
Dans le même ordre d’idées, notre union a joué un rôle crucial dans l’élaboration de l’accord commercial trilatéral connu aux États-Unis sous le nom d’Accord États-Unis-Mexique-Canada et au Canada sous le nom d’Accord Canada–États-Unis–Mexique.
L’AEUMC et l’ACEUM protègent les emplois aux États-Unis et au Canada en exigeant des employeurs mexicains qu’ils respectent les droits des travailleurs et qu’ils traitent les travailleurs plus équitablement.
« Alors que les membres du Syndicat des Métallos fournissent des biens et des services essentiels, nous donnons également l’exemple et soutenons le syndicalisme démocratique qui soutient les travailleurs dans de nombreuses autres régions du monde », a déclaré Marty Warren, directeur national pour le Canada. « C’est un travail transformateur. »
S’opposer aux tarifs douaniers dévastateurs
S’ils sont appliqués de manière stratégique et appropriée, les tarifs contribuent à uniformiser les règles du jeu pour les travailleurs qui font face à la concurrence déloyale d’autres pays.
Mais la décision de Trump d’imposer des tarifs douaniers généraux au Canada – et sa rhétorique incendiaire sur le fait de faire du Canada le 51e État – ne fait que causer des dommages irréparables.
« Le Canada est un partenaire commercial de confiance qui respecte les règles », a souligné la vice-présidente internationale Roxanne Brown, qui supervise les initiatives législatives, politiques et politiques du syndicat. « Nos économies se soutiennent et se renforcent mutuellement. La douleur infligée à un pays est une douleur partagée par l’autre.
Les tarifs douaniers, qui invitent le Canada à prendre des mesures de rétorsion, menacent d’augmenter les prix, de perturber la production et de tuer des emplois dans les deux pays.
M. Wegner craint qu’une guerre commerciale n’augmente les prix de l’électricité, du gaz naturel et d’autres articles que l’usine PCA achète au Canada, ce qui ferait grimper en flèche les coûts de production de l’usine vieille de 115 ans.
« L’usine d’International Falls serait l’une des usines de papier les plus touchées aux États-Unis », a-t-il déclaré, ajoutant : « Dans l’industrie du papier, la marge bénéficiaire est très mince. Cela anéantirait pratiquement le nôtre.
Il s’inquiète également de l’effet d’entraînement des deux côtés de la frontière. Bien que le nombre de Canadiens travaillant à l’usine ait diminué au cours des dernières années en raison d’autres possibilités d’emploi à Fort Frances, les habitants des deux villes partagent un riche héritage et un avenir prometteur ensemble.
« Pour la Saint-Valentin, ma femme et moi sommes allés dîner là-bas », a déclaré Wegner, faisant référence à l’équipe canadienne.
M. Manfre a déclaré que certains des clients américains de Welded Tube avaient également commencé à exprimer des inquiétudes au sujet des augmentations de prix liées aux droits de douane.
« En fin de compte, ce sont les consommateurs qui vont en payer le prix », a-t-il déclaré. « C’est l’absurdité de cela. »