Des décennies après avoir quitté l’armée, Steve Stanley s’est porté volontaire pour une autre mission l’année dernière.
Stanley, membre de la section locale 5696 qui travaille pour le ministère des Transports du Massachusetts, a effectué sa toute première visite à la Chambre des représentants de l’État pour plaider en faveur d’une législation visant à aider les anciens combattants à mieux tirer parti des avantages qu’ils ont gagnés au service du pays.
Quelques mois plus tard, les législateurs ont adopté le projet de loi rédigé par le Syndicat des Métallos obligeant les employeurs à afficher un avis qui non seulement décrit les services et les avantages offerts aux anciens combattants, mais fournit également des informations sur la façon d’y accéder.
La loi sur l’affichage sur le lieu de travail du Syndicat des Métallos, promulguée dans 12 États et ce n’est pas fini, montre le pouvoir, la portée et l’énergie croissants de notre programme des anciens combattants de l’acier.
L’uSW a fondé Veterans of Steel pour fournir un système de soutien aux membres actuels et anciens des services.
FAVORISER LA SOLIDARITÉ
Le syndicat a fondé Vets of Steel pour fournir un système de soutien aux militaires actuels et anciens, s’assurer qu’ils sont traités équitablement au travail et offrir d’autres types de soutien aux familles des militaires.
Les déléguées et délégués au congrès de 2022 ont voté en faveur de l’élargissement du programme en créant des comités Vets of Steel – similaires aux comités Women of Steel existants – dans chaque section locale.
Parmi ceux qui soutenaient la résolution se trouvait Dan LeClair, un vétéran de la marine qui a pris part à l’invasion américaine de 1989 pour renverser le baron de la drogue panaméen Manuel Noriega.
M. LeClair, le président de la section locale 649 qui travaille pour Hollingsworth & Vose, un fabricant de séparateurs de batteries et de papier filtre, comprend l’importance d’offrir aux membres actuels et anciens des forces armées une tribune de soutien mutuel.
La résidente de New York a décrit Vets of Steel comme une « fraternité et une sororité au sein d’une fraternité et d’une sororité », un lieu où ces membres du syndicat peuvent partager des expériences et des défis que les personnes sans antécédents militaires ne peuvent pas imaginer.
William Cox, ancien combattant de l’armée et président des Vétérans d’acier de la section locale 985L à Ada, en Oklahoma, a hâte d’aider ses compatriotes anciens combattants par le biais de son comité récemment formé.
Mais Cox, qui travaille chez Flex-N-Gate, un fabricant de pièces automobiles, considère également son leadership dans Vets of Steel comme un moyen de sortir de sa zone de confort et de faire face aux effets des multiples déploiements qu’il a vécus au cours de près de trois décennies de service militaire.
Alors que de plus en plus de syndicats locaux lançaient des comités Vets of Steel dans la foulée du dernier congrès, le syndicat a commencé à prendre d’autres mesures pour soutenir les travailleurs qui ont servi ou continuent de le faire.
SENSIBILISATION
La loi sur l’affichage en milieu de travail est l’un de ces efforts pour répondre à un besoin crucial.
Les travailleurs ayant des antécédents militaires ont souvent du mal à se réadapter à la vie sur le front intérieur, mais se privent des services destinés à les aider à prospérer après un déploiement ou une libération.
Une équipe de recherche dirigée par l’Université de Penn State a étudié environ 10 000 anciens combattants et a constaté que seulement 11 % s’inscrivaient à des programmes de soutien social dans les trois mois suivant leur libération. Moins de la moitié ont profité d’une aide juridique ou d’une aide au logement, tandis que seulement 60 % se sont inscrits pour une assistance professionnelle, selon l’étude, « Going It Alone », publiée en 2019 dans le Journal of Social Service Research.
Plus inquiétant encore, les chercheurs ont déterminé que ceux qui avaient le plus besoin d’aide étaient les moins susceptibles de le demander et ont souligné que « les anciens combattants ont besoin d’informations claires sur les programmes disponibles » et « où les trouver ».
Stanley, qui a servi dans la 82e division aéroportée et commandé un véhicule blindé de transport de troupes en Corée, a acheté une maison il y a 30 ans avec l’aide hypothécaire fédérale fournie aux anciens combattants.
Il reste reconnaissant envers les amis qui lui ont parlé du programme, mais se demande combien d’autres passent à côté de ce genre d’occasions parce qu’ils n’en entendent jamais parler. Il croit que la loi sur l’affichage fera une différence cruciale.
Vets of Steel travaille avec les districts du Syndicat des Métallos, le Service d’intervention rapide et le Département législatif et politique pour faire avancer la législation.
Bien que la formulation exacte varie d’un État à l’autre, la loi exige généralement que les employeurs de plus de 50 travailleurs affichent l’avis dans des endroits bien en vue, tels que les cantines, afin que les anciens combattants soient certains de le voir. L’affiche fournit le numéro de téléphone d’une ligne d’écoute téléphonique en santé mentale ainsi que les coordonnées des organismes qui fournissent de l’aide dans les domaines de l’éducation, des soins de santé, du logement, des services juridiques et autres.
Élargir la portée
Activisme inspirant
L’engagement du Syndicat des Métallos envers Vets of Steel continue de se répercuter au sein du syndicat.
Cela inspire certains membres à trouver de nouvelles façons d’honorer les anciens combattants. Il fournit également l’élan et la structure supplémentaires nécessaires pour poursuivre les efforts de longue date.
Pendant des années, les membres de la section locale 105 de Bettendorf, dans l’Iowa, ont recueilli des fonds et fait du bénévolat pour Bridging the Gap, un organisme à but non lucratif dont les événements semestriels « stand down » fournissent des vêtements, des logements, des meubles et d’autres aides aux anciens combattants sans abri.
Mais après la mort du fondateur et l’arrivée d’autres membres du conseil d’administration, l’organisation a été au bord de l’effondrement l’année dernière.
La section locale 105, y compris ses militants des Vétérans de l’acier, s’est mobilisée pour la sauver.
Le président de la section locale, Pat Stock, un ancien combattant de la Marine, a contacté d’autres syndicats de la Fédération du travail de Quad City pour proposer un effort conjoint. Ensemble, ils prennent les rênes du conseil d’administration et insufflent un nouveau souffle à l’organisation.
La section locale 105 accorde la priorité aux problèmes des anciens combattants, car de nombreux membres de la section locale ont des antécédents militaires. Le chapitre 11-4 de l’Organisation des retraités actifs des Métallos travaille avec la section locale pour recueillir des fonds pour les retraits et d’autres projets.
Soutenir ceux qui sont encore en service
Le dernier déploiement de Nathan Zonas a duré 18 mois.
Et puis, pratiquement du jour au lendemain, il s’est retrouvé dans la main-d’œuvre civile, censé reprendre là où il s’était arrêté.
C’est une expérience bouleversante.
Aujourd’hui, le réserviste de l’armée depuis 20 ans voit Vets of Steel comme un cadre pour aider les travailleurs des unités de la Réserve et de la Garde nationale à faciliter les transitions entre les emplois quotidiens et le service militaire et vice-versa.
Pour Zonas, président d’unité de la section locale 134L qui travaille pour l’Association des cimetières catholiques de Hartford, au Connecticut, cela signifie aider les employeurs à mieux comprendre pourquoi ils doivent soutenir les travailleurs dans l’armée et tenir les entreprises responsables lorsqu’elles font preuve de discrimination à l’égard des militaires.
La loi fédérale interdit le licenciement ou la discrimination sur la base du service militaire. Pourtant, le ministère du Travail enquête sur environ 1 000 violations chaque année, et Zonas, qui est responsable de pas moins de 160 soldats en tant que premier sergent de compagnie, constate que les rangs s’inquiètent largement des traitements injustes dans son pays.
Lui et d’autres membres de Vets of Steel continuent de discuter des moyens de rester vigilants, de protéger les droits des travailleurs et d’offrir des garanties supplémentaires aux personnes souffrant de trouble de stress post-traumatique ou d’autres défis.
Zonas envisage également un moment où les vétérans de l’acier coordonnent l’aide pratique, comme les réparations mineures à la maison, pour les familles de militaires pendant le déploiement de leurs proches.
Construire l’Union
Tout en répondant aux besoins des anciens combattants et des militaires, Vets of Steel contribue en même temps à bâtir le syndicat.
La solidarité est naturelle pour les militaires, qui doivent confier leur vie les uns aux autres. Les soldats, les marins et les aviateurs apprennent aussi à persévérer, à sortir des sentiers battus et à faire leur part.
Colton Smith, un vétéran de l’armée et président de la section locale 1016, a observé que « mettre tout cela dans le syndicat » signifie « faire beaucoup ».
Smith, qui travaille à NLMK à Farrell, en Pennsylvanie, croit que les travailleurs ayant des antécédents militaires donnent le bon exemple, encourageant leurs collègues à se présenter aux réunions, à siéger à des comités et à se regrouper.
Les travailleurs ayant une expérience du combat ont également des idées spéciales à partager lors d’une grève, de négociations difficiles ou d’autres moments où les travailleurs doivent se battre et se battre.
Impatient
Au fur et à mesure que Vets of Steel gagne en force, il deviendra une force de plus en plus puissante pour les anciens combattants et les membres des forces armées dans les communautés du Syndicat des Métallos et dans tout le pays.
Les plans futurs comprennent des projets supplémentaires de collecte de fonds et de service au profit des anciens combattants dans les maisons de retraite, ainsi qu’un plaidoyer accru autour des programmes fédéraux, étatiques et locaux pour les anciens combattants.