Une bifurcation

Par David McCall
Président international du Syndicat des Métallos

Kevin Ziegelbauer jette un coup d’œil sur le parking de l’usine de papier Ahlstrom à Kaukauna, dans le Wisconsin, et aperçoit plus de rangées de camionnettes neuves.

Il voit le pouvoir des travailleurs qui s’unissent pour construire des vies meilleures.

Ziegelbauer, président de la section locale 7-2-20 du Syndicat des Métallos, attribue la qualité de vie élevée de ses collègues à une convention collective qui les ancre dans la classe moyenne malgré les inégalités économiques qui font rage à travers l’Amérique.

Les 5 % d’Américains les plus riches contrôlent désormais les deux tiers de la richesse du pays, un déséquilibre qui s’est considérablement creusé pendant la pandémie, alors que des millions de familles de travailleurs ordinaires ont pris encore plus de retard.

Rien n’a mis à nu le fossé entre les quelques gâtés et les masses laborieuses comme les photos et les vidéos des trois plus grands oligarques du pays assistant sans se soucier à l’investiture de Donald Trump.

Avec une richesse combinée de plus d’un demi-billion de dollars, Elon Musk, Jeff Bezos et Mark Zuckerberg personnifient l’embardée insidieuse qui s’éloigne de la lutte commune, du pouvoir partagé et des valeurs largement partagées qui ont construit l’Amérique. Avec d’autres milliardaires et entreprises qui récoltent des profits records sur le dos des travailleurs, ils ébranlent rapidement les fondements démocratiques de la nation et transforment le pays de la liberté en un fief pour les riches.

L’action collective reste la seule véritable voie pour rééquilibrer la balance et sauver la classe moyenne, qui englobait 61 % des Américains en 1971 mais est tombée à seulement 51 % en 2023.

Certains travailleurs commencent à travailler chez Ahlstrom en croyant que « soit vous êtes riche, soit vous êtes pauvre », a déclaré Ziegelbauer, qui explique rapidement comment le syndicat leur donne les moyens de se battre pour en obtenir davantage.

« Pensez-vous que l’entreprise voulait vous offrir ces avantages ? », demande-t-il aux nouveaux arrivants, en cochant une liste de victoires au Syndicat des Métallos.

L’année dernière, par exemple, les travailleurs ont entamé des négociations déterminés à obtenir une plus grande part de la richesse qu’ils génèrent pour leur employeur. À tous égards, ils ont réussi.

« Cela a pris beaucoup de temps, mais nous nous sommes retrouvés avec ce que nous pensons être les meilleures augmentations que nous ayons jamais négociées », se souvient M. Ziegelbauer, ajoutant que le contrat améliorait également le salaire de fin de semaine et comprenait d’autres dispositions visant à améliorer le niveau de vie des travailleurs.

« Notre équilibre entre vie professionnelle et vie privée n’était pas bon. Nous nous sommes servis de cela comme d’un outil de négociation. Ils ne pouvaient pas le nier », a-t-il déclaré à propos de la direction, notant que l’entreprise doit continuer à recruter et à retenir des travailleurs.

Ce solide contrat syndical profite à l’ensemble de Kaukauna, une ville d’environ 18 000 habitants située dans le centre-est du Wisconsin.

Les membres de la section locale 7-2-20 paient des impôts pour soutenir les écoles, les services publics et les commodités, y compris un centre environnemental et une zone de conservation. Ils fréquentent les entreprises locales. Ils consacrent du temps et de l’argent à des projets civiques tels qu’une banque alimentaire et des jouets pour les tout-petits, soutenant ainsi leurs voisins.

Et leurs salaires élevés obligent les autres employeurs à suivre le rythme, ce qui explique pourquoi le revenu médian de la ville est plus élevé et le taux de pauvreté inférieur aux chiffres de l’État et du pays .

Malheureusement, les super-riches maniaques s’opposent à toute prospérité sauf la leur.

Des tas d’argent vertigineux ne suffiront jamais à rassasier des gens comme Musk et Bezos. Tout comme les barons voleurs du dernier âge d’or, ils aspirent également à la satisfaction pitoyable qui vient de la domination de leurs richesses, de la soumission des autres à leur volonté et du règne sur une société hiérarchisée.

Au fil des ans, Musk a vilipendé les syndicats, la plus grande force égalisatrice en Amérique, et a suggéré que les travailleurs de l’une de ses usines automobiles perdraient leurs options d’achat d’actions s’ils se syndiquaient.

Amazon, l’entreprise fondée par Bezos, attaque violemment les campagnes syndicales des travailleurs préoccupés par les quotas de performance oppressifs et les conditions de travail dangereuses, allant jusqu’à afficher des messages anti-travailleurs dans les toilettes.

Les deux magnats sont même allés devant les tribunaux pour tenter de tuer le National Labor Relations Board (NLRB), créé il y a des décennies pour faire appliquer le droit du travail permettant aux travailleurs de se syndiquer et de négocier collectivement. Et alors que leur campagne de la terre brûlée se poursuit, Trump a paralysé le NLRB – licenciant deux hauts responsables et le laissant sans quorum – quelques jours après son investiture.

Comme si tout cela n « était pas assez néfaste, Musk s’est frayé un chemin dans le cercle intime de Trump et a commencé à sabrer dans les ministères, les programmes et les emplois fédéraux. Le 28 janvier, ses sbires ont envoyé un courriel – avec pour objet “A Fork in the Road” – à des dizaines de milliers de fonctionnaires syndiqués et non syndiqués pour leur demander de démissionner ou de risquer d » être mis à la porte.

C’est un front de plus dans la guerre des oligarques contre le travail. À l’heure actuelle, des dizaines de millions de travailleurs américains se trouvent à la croisée des chemins, leurs droits d’organisation et de négociation, leurs protections en matière de sécurité au travail, leur voix au travail et la sécurité de leur retraite sont tous menacés si des élitistes comme Musk commencent à écraser les droits du travail.

« Si les syndicats disparaissent, les entreprises auront le contrôle total », a déclaré M. Ziegelbauer, avertissant qu’il est plus important que jamais pour les travailleurs de s’unir, de protéger leurs droits du travail et de reconstruire la classe moyenne.

Ce combat est en cours.

Des milliers de travailleurs, y compris des membres du Syndicat des Métallos, se sont rassemblés mardi à Washington, D.C., pour protester contre les attaques de Musk et le remettre à sa place. C « était un rappel poignant que les Américains ordinaires ont forgé cette nation avec la solidarité et l » équité de la sueur, le genre de richesses au-delà de la portée d’un milliardaire narcissique.

«  Ce n’est pas un comportement excentrique  », a déclaré Ziegelbauer à propos de la quête de Musk pour subjuguer les travailleurs. « C’est le mal. »